她当场开了方。方子里的头一味药，是常山——那是催吐的药，太医院平日用得极少。

周济盯着那味药，眉头拧成了疙瘩:"常山伤正，你敢用在七岁孩子身上？"

"我敢。"姜清说，"因为这孩子的病，不治就是死。周大人治了一个月，治好了吗？"

周济的脸，涨得通红。

药是当晚喂下去的。

第二天，孩子吐了一回，吐出些黑褐色的黏液。第三天，烧退了一半。到第五日，那孩子睁着眼，要喝粥。

第七日，侍郎亲自来谢，跪在讲堂门口，磕了三个头。

讲堂里，那七个年轻御医，坐得比头一回来了还齐，还多了十几个。周济没来。第八日，他来了。

他没进讲堂，只在院门口站着，等姜清讲完。等她出来时，他上前一步，拱手，腰弯了下去:"娘娘。"

姜清看着他:"周大人有事？"

"老臣问一句。"周济直起身，眼里那点傲气没了，"娘娘给那孩子的方子，出自何处？"

"我娘留的。"姜清说。

"令堂……是哪位名医？"

姜清摇了摇头，没答。

周济也不追问。他沉默了一会儿，忽然道:"娘娘，太医院愿派三名御医，随娘娘习医。不知娘娘收不收。"

姜清看着他，笑了:"收。周大人要是想听，也来。"

周济犹豫了一下，最终点了头。他走的时候，脚步比来时沉，像是放下的不只是一点面子。

讲堂的事，本来到这里就算圆满了。

可姜清那天送走周济，回身又把侍郎夫人的话想了一遍:孩子夜里冷。

她让人取来那孩子吐出来的东西，仔细看了。黏液里夹着一点极细的、暗红的丝，肉眼几乎看不见，凑近了，有股腥甜。

她翻开母亲的方子，在最后一页找到了对应的一行。

那行字很短:

"赤勒旧法，以虫为引，引而不发，日久成疫。此引本出西北，非中土所有。凡见者，当察其来路。"

姜清的指尖，在那行字上停住了。

——西北。

又是西北。

一个七岁孩子身上，怎么会缠着西北才有的东西？