老仆擦把汗，松了口气，拱手道：“周师傅今儿高兴，多喝了两杯，我家老爷说让您别担心，明儿醒了就好。”

老仆说完便转身告辞，周师傅还在他身后嚷着过些天再去拜访孙郎中。褚榆赶忙给他倒杯浓茶，周师傅咕咚灌下一口，打了个长嗝。

“徒弟！过来坐下。”他拍拍长条凳，继续道，“我告诉你啊，今日可算是套出那老匹夫的话了，嗝。”

“怎么说？”

他眯着眼，舌头打结，说话不怎么利索：“你日日替我做活，惦记的只这应考一事，我可不得上心。”

这的确是这些日子褚榆最忧心的事，虽说顾存让他放宽心，可哪儿那么容易。

正想着，忽见周师傅用手指戳着桌子：“你放心考！”

“老孙说了，上头那位现在自顾不暇，没工夫管这个，匠科的事，年后开印该怎么走还怎么走。”

“如今城里流言纷纷，会不会……”

“不会，”周师傅摆摆手，“工部各司如今都有空缺，断然不会舍贤。”

铺子外头的天黑透了，巷子里有人放小鞭，噼里啪啦响。

褚榆垂着头，不知在想些什么。炉子的炭被拢了拢，又往里添了一块。周师傅正四仰八叉在长凳上打着呼噜，她走到案台边，把那本《周氏风箱法》翻开，一页页抄。

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除夕晌午，车马行的伙计早早各自回家过年，只段烬独坐书房，等着人。

固水来的信上寥寥几句。

派去的人到固水村时，褚家院门大敞，屋里被翻得乱七八糟，何叶与青荔不见踪影。隔壁邻居只说前日夜里来了几个外乡人，把门拍得震天响，后来又没动静。

段烬在书房沉思良久，将那张字条折了又折，塞进袖子。

“去查，沿路驿站、车马店、渡口，一个不漏。”

手下人领命匆匆离去，偌大车马行一片寂静，他起身拉开窗，天灰沉沉的。

在旧庙的那段日子，固水村总是太阳天。

从褚榆零碎几句话便可以拼凑出她的身世。继母何叶嘴硬心软，青荔机敏淘气。

她与他太不一样了。

充斥在他过往生命中的只有恨、猜忌、刀光剑影，以至于在布局之时并未预料到会波及她的家人。

如今要他开口说：因为我未曾预料，以至你继母继妹不知所踪。

说不出口。

屋檐上的雪未化尽，滴滴答答。

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在木作行吃完饭，周师傅封了二两银子给褚榆过年，又塞了两袋糕点给她，她揣着银子和糕点便往马车行去。

因着早早便与顾存约定好，既然两人都没有嫡亲家人要陪，索性一齐守岁。

车马行只开着半扇门，行里空空荡荡，一个人影也不曾有。

褚榆径直穿过长廊，顾存正在书房翻账册，眉头微蹙，面上漠漠然。

“过年了还看账？”她探出半个头。

顾存脸上表情十分耐人寻味。

往常见到她不说笑逐颜开，最起码也是面容舒展。今日倒好，微蹙的眉，竟绞在一起了。

褚榆站在他跟前，问：“你脸色不好，出什么事了？”

“年底事多，没睡好。”顾存把账本合上，起身关上门，“我让人做了一桌好菜，等会你多吃点。”

褚榆瞧着他的背影，未接话。

车马行正厅摆着一张圆桌，满满一桌子菜，都是上京最时兴的菜色。

桌上温着一壶酒，顾存替她斟了一小杯，又替自己倒了满满一杯。

“先吃口菜吧，”他说，“厨子做的蒸羊不错，你尝尝。”

他夹了一筷子羊肉搁在她碗里，自己却端起酒盏一饮而尽。

“到底怎么了？”

他看着她，话在嘴边，却忽然转了个弯：“年后的事情多，工部那边也点递话，我在想……如何筹划。”

褚榆盯着他两息，没再多问。

蒸羊味道着实不错，肉质软烂，鲜香浓郁。她咽下肉，抬起头又问：“车马行开春还要扩吗？”

“要扩，北边的生意也得做起来。”他夹了一小块蒸羊送入口中。

“那是不是得招匠人？还招女匠吗？”

顾存：“招。”

褚榆松了口气，点点头举起酒盏，笑吟吟道：“那便预祝顾老板，生意兴隆。”

瞧她这副样子，段烬胸口那点愧疚全转成恨意，恨的只是自己。

他颤抖着端起盏，缓缓迎上。

杯盏相碰，发出清脆的声音。

“明年定要接我娘还有青荔一同来守岁过年。”

“砰——”外头有人放爆竹，震得窗纸都在颤。

段烬端着酒盏的手一颤，溅下两滴。

“青荔最喜欢放爆竹，有一年带着阿莱他们把爆竹放在浅塘的冰面上，冰面被炸开一个冰窟窿，几个人咕嘟咕嘟往下掉。”说着，她笑起来，“青荔倒好，自己跑得飞快，剩下几人冻得牙齿打颤，连忙往外爬。”