段烬外出这些天，上京怪事频发。

城东孙家巷有一户人家，那家儿子今年十六，在城北一家匠铺学了两年，如今刚上手，便被他爹禁制。

旁人问起，孙老爹便在门口嚷：“学那东西不吉利！还未开考就吊死一个，眼看着年关，晦气！”

这话传得极快，半日，城东、城西议论纷纷。

许多人说铺子里教的东西不正，凡是学手艺的都应当停一停。

木作行也被波及，不少定好木器的人家都来递话，要等开春再说。

褚榆坐在柜前，摊着的书上密密麻麻的注解，她撑着头，半个字都看不进去。

“这些事跟李源何干，怎么这些人开口便是不吉利。”她嘟嘟囔囔，“这也是怪了，一夜之间事态便如此了，你说呢师父？”

周师傅正跟一块木头较劲，捏着刻刀死死拧着眉：“好事不出门坏事传千里，那些人嘴一张一合什么都说得出，别理会他们，看你的书。”

“可铺子这……”

“你操这些心做什么？”他瞪起眼，“眼看着要过年，让我清闲清闲正好，你也能得空，安心备考。”

褚榆努努嘴，不愿再跟他论这些，索性趴在桌上玩书角。

顾存离京实打实第四日，也不知他有没有想到如何应对李老赖。

李源的棺木还搁在李家院子，总不能一直不安葬。斯人已逝，好歹让她安息过个好年。

叹息一声接着一声，周师傅被她吵得静不下心，竟大手一挥，将她赶去其他地方叹气。

褚榆悻悻往车马行去，忽然想起什么，转道去了城北的匠铺。

李木匠正蹲在门口抽烟袋，见她来，抬抬下巴：“老轴让你来看我笑话？”

老轴是李木匠给周师傅取的绰号，讽刺他一根筋。

这两个人差了二十岁，偏偏最爱较劲。听其他木匠说，李木匠从前是木作行的伙计，手艺都是跟着周师傅学的。

奈何周师傅嫌他爱财，一气之下将他赶出门。

对此，李木匠忿忿不平。凭手艺赚钱，爱财有何不可？

于是他开了家木匠铺，专门跟周师傅打擂台。周师傅懒得理他，随他怎么出招，就是不交手。

“哪有功夫看你笑话，我们铺子一样没活做。”褚榆跟他一起蹲在门槛上，把手揣进袖口，“孙家小子真不来了？”

李木匠：“来什么来，他爹今早来闹了一通，非说是我把人教坏了，要我退银子。”他叹了口气，“他堵着门，我没办法只能退二百文。”

“二百文？”她瘪瘪嘴。

李木匠爱财人尽皆知，要他从口袋掏银子，可是难事。

褚榆转头扫过铺子，墙角堆着半成的木凳，刨花散在地上，几个伙计学徒懒洋洋在柜前发呆。

“生意呢，这两天如何？”褚榆问。

“差一大半，”他说，“年前本来该赶批货，如今都搁置下来了，我娘子嚷着无米下锅，要回娘家过年呢。”

“只这两日生意不好，哪儿就如此严重。”

李木匠：“发两句牢骚罢了，我才去珍宝阁给她打了一对耳坠子，现下好了。”

“噗嗤。”褚榆被他逗笑，“瞧不出来，你倒是疼惜妻子。”

“那是自然，瞧着路边的花儿开得好，我都得摘两朵给她。”李木匠忽然指着她头上的梅簪，“这个玩意我也赠她了，不过是支桃花，衬她，嘿嘿。”

褚榆并未多思，只是朝他白眼一翻。

街上行人众多，个个挎着篮子采补过年差的东西，几个孩童打闹着跌在铺子门前，被自家娘一把拽起来。

“别在这里跌着，不吉利。”

她觑着坐在门口的李木匠和褚榆，好像他俩是什么蛇虫毒蝎。

李木匠听了这话，站起身便要与人争论，被她一把拽住。

“不值当不值当。”她说。

李木匠看着她的背影恶狠狠道：“有本事这辈子别上木匠铺打东西！呸！”

从李木匠铺子出来，褚榆径直去了车马行。秦账房在柜上算账，她便歪在一旁瞧。

车马行年关生意红火，人手全派出去了都不够，褚榆眼红得不得了，只恨不能来车马行赚点银子，贴补木作行也好。

顾存同她几乎是前后脚进的门，他穿着墨色狐衣，墨色皮毛围边上沾着雪沫子。

“回来了，”她忙迎上去，“可还顺利？”

顾存许是没料到她一大早便在车马行闲聊，愣住一瞬，“顺利，今日不忙？”

褚榆撇撇嘴耸耸肩，无奈地摊开手：“门可罗雀。”

“里屋说吧。”他边往里走边解披风。

顾存生得高大，披着厚实的大毛斗篷越发结实。褚榆本就比他矮一个头，如今更是小小一个。

屋里赵栗已经燃起炭盆，暖烘烘的。顾存顺手将斗篷递给赵栗，带上门。

“生意怎的不好？”他问。

“孙家巷有一户人家不许儿子许木艺，非说不吉利，”褚榆一屁股在圈椅上坐下，“这不，整个上京的木匠铺都可以关门了。”