夜色如墨，冷月当帘挂玉弓，树覆银粟。

段烬只着炭色单衣，披着狐大皮，坐在桌前瞧送来的铜锁样品。

门轴响动，隐约可见一条小缝。

“公子，查到了。”伏羽声音极低，几乎消散在浓墨烛影下。

“说。”

“李源爹是城东有名的老赖，欠了赌坊十五两银，求娶那家答应替他偿还，并额外给二十两，李源死后，对方以未见新妇为由，一分钱没给。”他顿了顿，“我去赌坊问过，他的债仍旧有人替他偿还。”

段烬捻着铜锁的指尖一顿，抬眼：“这倒是有意思。”

“赌坊说，还钱的是个年轻人，也是赌坊常客，”他近半步，“与代管家侄儿乃是好友，唤做：代二。”

“呵，”他讥笑一声，“代管家，好大方啊。”

伏羽：“赌坊听代二跟李老赖说，后头有人兜着，让他放心开口。”

段烬慢悠悠搁下铜锁：“代二那边派人了吗？”

“派了，”伏羽说，“他已出城，往南去了。”

“南边？”

“是，追了一段路，跟丢了。”

段烬站起身，行至窗边。

南边，南广。

沈茂菡在南广不是正好有不少眼线？

他琢磨着，可总觉何处不对，却说不上来。

“李老赖如今在何处？”他忽然问。

伏羽：“去赌坊赌了两回，输了不少，这两日并未出门。”

段烬转过身，定定瞧着桌上的铜锁。

“婚事未成，女儿丧命，他还有银子赌钱喝酒，看来得了不少好处。”

伏羽半晌未语，许久方开口：“另，泉娘那边传讯，大人正四处联络，欲同各部联名上书，请求否女禁开。”

女禁之事，他倒是略有耳闻。

朝堂上稍有动作，在上京都可掀起轩然大波，更何况是当朝互斥。

段烬没忍住笑，道：“既如此，那便助他一臂之力。”

助他？

伏羽拧着眉，万分不解：“这……”

段烬不紧不慢坐下，“光否女禁开有什么趣？都考不成才有意思。”

他对上伏羽的目光，轻描淡写：“明日随我出趟城，庄子上的租该收了。遣人告诉姑姑，让她招待好客人，勿要忧思。”

客人？

伏羽满腹疑惑，终究不曾问出口，只应声退下。

-

小年，上京各大小街道已挂起大大小小的红灯笼，花灯立在一片雪白中，灯影流转。

齐姑姑住在一条窄巷里，极其不显眼。

门檐下挂着的旧帘被吹得翻卷和两盏红灯，褚榆叩响门板，开门的是个年轻小女使。

“可是褚姑娘？”她脸上挂着笑，右边一个浅窝。

“是。”

“姑娘快请，姑姑念叨好几回了。”

褚榆跟着她进门，屋里生了炭盆，暖入初春。齐姑姑坐在正中，面前摆着不少茶和几碟果子。

“哎呀，”她忙忙起身，眉眼弯起，“可算来了。”

待她走近看清褚榆筐里的东西，笑僵在脸上。

“这是……”

褚榆：“姑姑送的东西太多了，您别怪我客气，实在是受不起。”

齐姑姑不肯接，“拿回去拿回去，送出去的礼哪有往回拿的？”

“我是小辈，不曾给姑姑送些什么，怎么能沾姑姑的光。”

齐姑姑眉毛一竖：“这是什么话，你我有缘，我一看你就喜欢，给你送些吃的值什么？也用不着你这样客气。”

“我……”

“吃饭吃饭，先吃饭，”齐姑姑岔开话题，不容她再说，牵着她往正厅走，“炉子上炖了鸡，你可得尝尝味道如何。”

“杏子。”齐姑姑朝外头轻唤。

桌上已经摆着一桌饭菜，女使杏子端着热腾腾的汤而来，各盛一碗给两人。

褚榆接过道谢，啜了一口，鲜甜热乎。

“你独自来上京，家里能放心吗？”齐姑姑给她夹了一块肉。

褚榆：“儿行千里哪有不担心的，好在上京有人接应，否则定然舍不得的。”

“便是你姨母？”

褚榆握汤匙的手一顿。

上次在长街，刘嫂子顺口一说，没想到她竟记住了。

齐姑姑人热情，对她更是没话说，欺瞒她总是不好的。

“其实……”褚榆嗫嚅，“她并非我姨母。”

“不是你姨母？”

“我租住在刘嫂子家，为避麻烦，便说我是来探望姨母的。”她急忙解释，“这也是无奈之举，姑姑莫要怪我。”

齐姑姑定定坐着半晌，好似在消化。

“姑姑？”

“说什么呢，”齐姑姑回过神，嗔怪道，“我怪你做什么？疼你还来不及，我自己横竖也是无趣，正好你来，你我互相作伴。”