天边翻起一线白肚皮，稀薄山雾萦绕远方，天将亮未亮之际，张妙儿已收拾好一切，捏捏阿至脸蛋，倚于门口作别。

江岁并阿至送她至永定门外，远望南海子外红门泥墙，草长树密，那是皇家苑囿，朝前官道直南，商旅辐辏，驿递相望。

“京城真广啊，连京郊也一望无尽，前些日来时撞上昏夜，也没瞧见甚么光景。”

“该是抵得上四个苏州府城罢。”江岁跟着仰头。

落于北京谋生的日子，她一点也不熟悉这座城，连外城模样也需与张妙儿一道讶然生笑。

回神，车外倩影渐与农田青翠相没，那句道别也似山谷升起薄雾，阳色一照倏忽消散无踪。

江岁头一次觉得自个儿前半截人生，已然彻底与她烧殆分明。

“阿至，你想去漳州吗？”

“不想。”清清脆脆一声倒叫江岁一愣，她低头望，好笑着摸摸她脑袋，竟散出些郁气，“阿至晓得甚么是漳州？”

阿至懵懵懂懂不说话。

江岁抱起她，穿街过巷，一步一步往回走，晨鼓刚歇，胡同口槐树底下已经支起了摊。

树下颀长身影，不出所料般孤立原地。

说来奇怪，分明从前，她从不会觉得沈相公是个为情肯驻足之人，然今辗转一夜未眠，她竟会想，昨夜未明之语，可会牵回相公心神。

她没甚么多余感慨，只是心神恰似拢不住的春草，还不待雨水滋养，便兀自疯长。

然独望独想与一道披露阳色下，终归不同，她的忐忑胜过欢喜多矣。

不远处，沈然着青布直裰，巷子斜对过的茶棚檐下蒸笼盖子恰好掀起，白气腾起来，模糊半张脸。

他不曾望见江岁，她却抱着阿至静静将那人，注视半响。

直至阿至扭着脑袋转去对街，耳边炸响一句兴奋语，“沈阿叔！”

江岁眉心一跳，竟按不住怀中坐立难安的人儿，索性放她下去，正要开口，谁料她一眨眼，阿至跻着小腿，奔去对街树下，早攀住相公腿根，仰脸要抱。

“要玉珠。”

沈然轻笑俯身，单手托稳起她，低头对上那双黑亮眼睛，“饿不饿？”

“不饿。”阿至抓住他前襟，小手又慢慢攀上，紧搂住他脖颈。

沈然与阿至一道长视向前，江岁从巷子那头走来。隔着十来步远，她连脚步都萎顿。

他刻意压低声对阿至道：“阿娘唤你，莫下去。”

阿至转着眼珠，又朝前望望江岁，果然听得一声轻喝，“阿至，下来。”

沈然作势屈膝弯身，怀中人儿却把嘴一撇，眉一皱。

还不待两人反应，一声大哭大闹自耳边惊雷般响起。沈然一手拖抱着她，一手提三层木漆食盒，见状忙直身，眉眼罕见露出无措。

江岁顿觉周遭打量炽热无处躲藏，也不管甚么荒唐甚么胡闹，忙紧着步子催促，“走罢走罢。”

一路似逃带慌，摸出锁芯，推开门放进两人，又瞬得密密合上。

门外天光蒙蒙，她扣着木门短暂叹息一声，一转身，那双黑瞳半垂着望来，屋内不曾点灯，窗外和着细碎珠影缓缓打落他眉心，将那分挂藏唇角的零星笑意，撞成另一模样。

江岁抬手别鬓发至耳后，方借着动作视线一挪，低声问：“相公这是带甚么来？”

“百正阁的山药茯苓糕，半只烧鸡与鲜鱼，你与阿至尝尝。”

江岁转去灶间烧火，柴木略染上潮气，熏得眼酸，她揉揉眼角，一只粗瓷碗便递到面前。

“先喝一口。”

沈然尤为自然接过小扇与火钳，添柴拨火，火苗噼啪作响，顺着木条往上窜，不一会功夫，暖光盈灶。

“灶连炕近木案，窗又朝东，不是间好布局。”沈然合上灶门，又扯起旁话，“陈伯那间书肆我已瞧过，重修耗时费神，失了好地段，一年难缓和。”

他问：“娘子预备做甚么？”

“北京城里轻便差事，打着灯笼难寻。”江岁小抿一口温水，“或许跟连阿姐去酒楼后厨里，做个打杂，使几钱银子还是可望。”

灶间里火苗声还在响，他眉头几不可察地动了一下。

“阿至呢？”沈然声音低了些，“后厨活计，白日夜里都脱不开身，阿至还小，总需人照看。”

这话问得却似随口一提，但他手心握着扇柄没动，显然在等一个回答。屋外巷子里传来不知谁家孩子追跑动静，笑音脆生生地撞进来，把满屋的沉默搅散了些。

“宋阿婆替我照看着，牢里清闲。”

“咔哒”一声，火钳触地，沈然转过脸，“宋阿婆上了年纪，阿至却正是闹的年纪。”

江岁静静望着他。

沈然迎她目光，不曾移开，灶上水沸，他的话音却平：“家父在世时曾为阿妹请得位闺塾师，夫人为沈家故友，学识渊博，来往南北两隶，门下学子颇多，然今落身北京，闻说正欲觅一相适女弟子旁侍校书。”

“不妨一试，如此阿至亦不必受幼离母之苦。”