“岁岁。”张妙儿虽是笑着，音却哽咽，长睫半眨间，已垂起泪珠来，“可算寻着你。”

江岁着实又惊又喜，然见娘子垂泪，便手足无措，只好拉她往前走，低声问遇上甚么事。

张妙儿哭得眼肿愈发止不住，嘴唇嗫嚅半晌不曾露出半个音。

江岁却似有所感，已然想出十八般糟事，继而一慌，心尖当先半拖半离地扯拉出一道豁口。

张妙儿能为甚么来寻她？除了寄给娘的那封毫无音讯的信，她再想不出旁的缘由。

身侧低低抽抽哽咽未绝，江岁踏着脚下雪泥，抬头望，天际已和浓烟混作一团，上下一翻，化作大片大片压顶黑云。

她抖着毫无血色的唇瓣，好半晌，才挤出一句颤问：“妙儿姐……苏州出了甚么事？”

张妙儿泣不成声，说不出话。

江岁唇颤，不敢再问。

一路神魂跌宕，趔趄着步子行出数里，天色已作昏黑，胡同里家户燃起灯，似那送灵路间照魄的魂火。

她停在门前，只把心一横，涩声问：“苏州究竟遭了甚么事？”

“……你可晓得甄静庄死了，你娘接手了荣华楼？”

见她仍是那副白唇灰面，张妙儿一双泛红眼一瞪，咬牙道：“甄静庄这老虔婆，一干二净撒手去了，给你娘留下一堆掉脑袋楼将毁的差事！”

“荣华楼本是座官私兼营的风月场，甄静庄经营多年，靠得是一年又一年给府老爷孝敬雪花银。然今不知河南出了遭甚么变故，竟牵连至苏州府府衙几位大人锒铛入狱，即刻有新官到任，新知府甫一上马，打头便拿荣华楼开刀，打着“整饬风俗”旗号，要禁娼！”

这一嗓子喊得胡同巷冒出身影张望，江岁连垂下脸，拉上张妙儿绕几圈弯，才摸回自家屋内，紧紧闭了门。

她烧起炕火，慢慢道：“抄了院也好，你想一辈子呆在楼里，顶娼妓之名过日子吗？”

“楼若没了，你娘便也没了！那甄老虔婆招揽楼中私妓，有多少都是逼良为娼，苏州新任知府老爷便是冲此事，要拿你娘开刀！杖一百便罢了，厉害得要枷号示众，财产充公，妓院从此关门大吉！”

江岁掌心盘转弄着一歪，叮当一声磕至案面，她惊出一身冷汗，定了定神，回头骤然问：“甄静庄所为，凭甚么牵连娘，只要娘与官老爷理清楚原委，何以受刑！”

“哪里理得清！”张妙儿晃头叹气，“你娘跟着甄静庄这么多年，手中经手多少事，早说不清道不明。”

江岁闻罢，心头一沉，猛地忆起娘曾管楼中娘子契书，专与伺部画契。

落在已有私心的知府眼中，难保不将其一番曲解，偏这等事纵有理也百口莫辩，更何况娘当年为她周旋民籍，只怕也因多年相熟，方暗地里动了手脚。如此一来，若怕瞧出端倪，唯有狠心认下，方能堵官府再不细查。

一通思量，江岁身子一软，扶着桌案摇摇欲坠。

“娘唤阿姐来寻我，定是我能做些甚么？”江岁扬起头，忽地朝前抓住张妙儿手腕，“娘要我做甚么？做甚么能将她择出来，一百杖没个打点，娘活不成的。”

“我与她相别三载，寄去的信也不曾见娘回。”

江岁急着转身去收拾包袱，口内絮叨：“回苏州，我得带着阿至回苏州。”

“纵使入了狱，还能用银子赎罪，无非苦些累些，能叫娘免了皮肉罪。”

“岁娘！你一人去能做甚么！”张妙儿叫住她，朝前两步将那包袱夺下，“你晓得衙门里的官司水有几多深吗？”

“哪是三五两银子，能一通赎干净的差事？牢头监门得去一笔银子，书吏、差役又得去一笔银子，还不提那审官与推官，没个百两，人家凭甚么为你松口，皆是新官手底讨生，你娘便是虎口肉，人家硬生生咬着不会放的！”

话噼啪砸下，张妙儿眼棱缓气似的垂落，复拉她坐。

屋内竟不曾点灯，窗纸外糊着光模糊透入，淋落两人脸色如土。

张妙儿张唇，字音打喉咙里上滚，又生咽下去，眼止不住瞅看江岁。

昏暗里，娘子脸微侧，忽又抓起包袱，打炕沿缝里移出块松砖，江岁冷静道：“我得回苏州。”

“荣华楼早塌了！夷为平地，楼中娘子俱已遣散，你娘她早入了大狱。”

张妙儿心一横，吐出那口顶住嗓子眼的气，“一月前，便吊死在狱里。”

“……娘？”

那道纤瘦身影一晃，指骨撑住桌沿。

她又生出些不忍，叹息一声。

“你娘她……自打入了狱，便没生想活的心。临走前几度恳求我来见你一面，岁岁，她说她这一辈子不曾快活多时，每忆年少初入楼中往事，然今蹉跎半生，也只为你一人能得自在日。”

“我见了你，还要回苏州的，只是你娘让我告诉你，知晓了她的死，便莫再回去了。这辈子，她无需后事，同你爹一样，无尸无骨，不留痕迹方是最好。”

昏暗里，江岁那双眼，晶亮得骇人。

张妙儿呆瞧她噌坐直的身，唬了一跳，再一凑前，方望清眼下两行清冽泪。

好半晌，那尊石墩似的人方滚动着唇问：“……你回苏州，去做甚么？”

“去找娘。”

江岁呆着目起身，朝门行数步，又回头，“阿姐会留在苏州么？”