燕迟掀帘侧身，侧身做出一个极为恭敬的请势。

沈烬与陆太守二人缓步踏入中军大帐。

帐内气氛森严，与外头喧闹的校场截然不同。穹顶之下，一盏巨大的通明羊角灯悬于正中，烛火熊熊燃烧，灯影投射出斑驳凌厉的光。两侧兵器架上林立着长枪短戟，寒光凛凛，映得帐壁寒渗渗的。空气里弥漫着浓郁的硝烟味与淡淡的铁甲锈气，混合着熏香的气息，竟生出一种令人心悸的肃杀之感。

主位之上，燕侯安坐如松。

他今日竟一身玄铁铠甲，全副武装。甲片在烛火下反射着冷冽的光，胸前护心镜打磨得锃亮，映得他面容愈发刚毅。肩甲宽厚，腰束革带，悬佩横刀，整个人如同一座蓄势待发的铁山，自带一股久经沙场的凛冽威压。他并未披散头发，而是将长发高束于顶，簪缨固定，鬓角几缕碎发被汗水濡湿，贴在额角，更显风尘与凌厉。

案前堆积如山的军务文书正静静等候，案上砚台墨香浓郁，显然他一直未曾停歇。

燕侯抬眼，目光缓缓扫过两人，落在沈烬身上时，微微一顿。

沈烬身着素色官袍，清雅温润，与这满帐的铁血肃杀格格不入。但他站得笔直，脊背如松，哪怕身处铠甲猛兽的威压之下，眉宇间亦是沉静无波。他先对着案上方向微微一揖，礼数周全，语气谦和：

“下官沈烬，见过燕侯。”

陆太守也连忙随行礼，心中却早已翻江倒海。

他深知燕侯治军之严，平日里即便面圣也常着戎装，可见其对兵权的看重。如今在这庐州军营，他披甲相见，既是威严，也是示威——今日之事，涉及军饷重案，此事在军中尚未完全公开，外界知晓的还不多，燕侯此举，分明是想借军方铁律先行施压。

燕侯没有立刻开口，只是抬手随意抚过胸前的甲胄纹路，指尖微凉。他慢条斯理地从座位上站起身，随着铠甲碰撞发出清脆而沉重的声响，整个人的气场瞬间扩张开来，将整个中军大帐填满。

他没有说话，只是静静地看着沈烬。

那双历经血火的眼眸深邃如寒潭，锐利如鹰隼，仿佛能直刺入人心。

帐内空气仿佛凝固，连烛火都因这股压迫而微微跳动。

半晌，燕侯才缓缓开口，声音低沉厚重，透着金属摩擦般的独特质感：

“沈大人，一路辛苦。”

他向前微倾一步，拉近了与沈烬的距离。隔着不过两尺的距离，沈烬清晰地闻到了他身上沾染的血腥气与尘土味。

“只是本侯有些不解，”燕侯目光微眯，语气带着几分似笑非笑的审视，“此事牵涉军饷，动静不小，按理说朝廷早该有明发诏书，为何如今反倒成了‘外人不知’的秘案？沈大人倒是说说，这是为何？”

这一问，直接切中要害。

沈烬心中了然，燕侯这是在质疑朝廷的态度，也是在试探他此行的真实目的。

他微微躬身，姿态依旧沉稳，缓缓解释道：

“侯爷明鉴。此事初发时，军中上下混乱，流言四起。为免动摇军心，也为防止有人借机生事、销毁证据，朝廷与下官商议后，决定暂压此事，低调查案。一来是为了保护军营根基，二来也是想揪出背后真正的黑手，还燕家军一个清白。”

燕侯闻言，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。

他抬手，指节轻轻叩了叩腰间的横刀刀柄，发出“笃、笃”的轻响。

“还本侯一个清白？”

他低笑一声，笑声在空旷的大帐内回荡，透着一股冷意：

“沈大人倒是说得体贴。”

他话锋一转，语气陡然凌厉：

“可如今，庐州城外的粮草运输已断数日，营中将士每日的吃食都成了问题。外头那些不明真相的兵卒，已经开始有怨言了。”

燕侯抬手，指向帐外，语气沉肃：

“他们只知道银子没了，吃不饱了。他们不管是谁偷的，只认我这个燕侯。我这一身铠甲，穿在身上，是为了守庐州，守大雍的北大门。可如今，倒像是我成了那个偷银子的贼。”

沈烬抬眸，迎上燕侯眼中那股压抑的怒火与疲惫。

他能想象，这位手握重兵的燕侯，此刻心中是何等的憋屈与愤怒。

“下官明白侯爷的难处。”沈烬语气诚恳，“所以下官才会即刻赶来，希望能在最短时间内查明真相，将失窃的军饷追回，还侯爷与全军将士一个公道。”

燕侯静静地看了他片刻，眼中的锐利稍稍收敛了些许。

他缓缓直起身，抬手拍了拍身上的铠甲，发出一阵清脆的甲片碰撞声。

“好。既然沈大人说了要查，那本侯便给你这个机会。”

他抬手，指向案上那堆文书，语气不容置疑：

“军营之中，无论何人，无论何职，只要与本案有关，本侯一概不赦。你尽管查，所需之人，所需之物，本侯尽数提供。”

陆太守在一旁暗暗松了一口气，连忙附和：

“侯爷深明大义！下官定当全力配合沈大人，共破此案！”