她说着，目光淡淡扫过殿内，微微挑眉，语气带着几分理所当然的强势：

“对了，皇儿不请哀家坐下说话？这般站着，成何体统。”

萧宴故作一拍脑袋，一脸懊恼糊涂的模样，连忙侧身抬手，恭敬引路：

“瞧朕这脑子，一着急竟糊涂了，怠慢了母后。母后快请坐。”

太后也不推辞，径直走到大殿最中央的龙椅旁，大大方方转身落座，姿态从容自然，仿佛这张象征皇权的龙椅，本就该是她坐的一般。

她随手拿起案上几本奏折，随意翻了翻。只见上面字迹潦草凌乱，通篇不过是胡乱涂鸦，根本没有半句正经批阅之言，一看便是刻意做出来的样子。

太后心中顿时了然，看向萧宴的眼神里，轻视与笃定更甚。

这个儿子，终究还是那个扶不起的阿斗。

她放下奏折，抬眸看向萧宴，语气看似随意闲谈，实则字字带着试探与压迫，缓缓开口：

“皇儿，哀家今日还听说了一桩事——你今日单独召了谢太傅谢渊入宫，屏退左右，密谈近一个时辰，连半个伺候的宫人都没留。不知是为了什么要紧事啊？”

萧宴心头猛地一沉。

好快的消息！

好密的眼线！

自己不过见了谢渊一次，竟这么快便传到太后耳中。看来这宫中，上至朝臣，下至内侍，早已遍布太后与唐磊的耳目，自己一举一动，根本无处遁形。

电光火石之间，他脸上立刻堆起更浓的委屈与孩子气，撇着嘴，一脸愤愤不平地嘟囔道：

“还能有什么大事……昨日谢渊在宫道上偶遇了周美人，那周美人不过多看了他两眼，还笑着同他多说了两句话。朕心里气不过，便把他叫过来，狠狠教训了一通，让他往后谨言慎行，少在后宫附近晃悠，免得招惹是非，乱了宫规！”

说罢，萧宴在心底默默补了一句：

谢爱卿，对不住了，今日只能先委屈你，替朕背下这个荒唐的罪名。

太后听完，脸上笑意瞬间更深，眼神里那点仅存的戒备与怀疑，瞬间消散得无影无踪。

在她心中，这个儿子本就好色成性、心胸狭隘、胸无大志，整日只会在后宅争风吃醋，做出这种荒唐事，再正常不过，根本不值得半分怀疑。

太后看着萧宴一副委屈又顺从的模样，眼底飞快掠过一丝笃定与满意，忽然话锋轻轻一转，语气越发慈爱温柔，甚至带上了几分刻意拿捏的慈母心疼。

她轻轻叹了口气，声音放得柔缓又真切，抬手还故作不适地轻轻抚了抚心口，眉眼间满是“为子操劳”的动容：

“皇儿啊，你如今也登基这么些年了，天天对着这些繁杂朝政，应付朝臣、批阅奏折，必定辛苦得很。你皇弟也渐渐大了，性子沉稳懂事，正好可以留在你身边，多多替你分担分担。你日日这般操劳不休，母后是看在眼里，疼在心里啊。”

这番话说得情真意切，字字句句都像是在替他着想，半点看不出半分夺权的野心。

萧宴心中早已冷笑连连，面上却丝毫不露，立刻顺着她的话摆出一副深有同感的疲惫模样。他眉头微蹙，抬手揉了揉眉心，长长叹了口气，一副痛心疾首的样子：

“母后说得太对了，朕这几日处理这些乱七八糟的事务，确实是心力交瘁，常常觉得力不从心，有时候连性子都忍不住暴躁起来。”

他顿了顿，装作一副懵懂无知、全然依赖长辈的乖巧模样，微微抬眼，小心翼翼地看向太后，语气带着几分恰到好处的迟疑与试探：

“只是……朕愚笨，一时没想明白，不知母后想让二弟如何帮衬儿臣？是先入书房跟着学习理政，还是先从一些小事上手？”

太后等的就是他这句话。

一听萧宴主动开口询问，她眼中瞬间闪过一丝极亮的精光，快得让人难以捕捉，脸上的笑意也越发恳切温和，仿佛在为他谋划一条最省心妥当的路：

“依母后之见，那些小打小闹的安排，都不足以体现重视，也难以为你真正分忧。不如皇儿直接下一道明旨，册封你皇弟为皇太弟，名正言顺立为国之储君。”

她说得轻描淡写，仿佛这件大事不过是举手之劳，语气里还带着几分“为你省事”的体贴：

“如此一来，他便可以光明正大帮你打理朝政，分担压力，朝臣们也不敢多说什么。等将来皇儿你有了皇子，根基稳了，再下旨废黜改立便是，不过是一道圣旨的功夫，一点也不麻烦。”

这话入耳，萧宴只觉得心口猛地一沉，一股怒火与寒意瞬间直冲头顶。

册封皇太弟？

说得倒是轻巧！

这哪里是替他分担，分明是要直接架空他的皇权，断了他所有后路，把唐家的手彻底伸进储君之位，为日后取而代之铺路！

他脸色猛地一沉，方才还堆满委屈与顺从的神情，在那一瞬间骤然冷了下来。眼底的孩子气尽数褪去，只剩下一丝压抑不住的不爽与冷厉，连唇角都下意识绷紧了。

只是那神色极快，只一闪便被他强行压了下去，快得如同错觉。