谢渊神色一正，再次对着萧宴躬身行礼，语气沉稳而有条理：

“陛下既将庐州一案托付于臣，臣自当尽心竭力。臣回去之后便即刻收拾行装，挑选亲信，尽快隐秘离京，赶赴庐州。只是臣离京之前，京中尚有一桩小事，要恳请陛下代为周旋。”

萧宴微微抬眼，示意他继续说下去：“哦？爱卿尽管直言。”

“臣此前应下了女子学堂教习一职，原本不日便要入堂授课，如今骤然远行，势必无法赴任。”谢渊语气平缓，不带多余情绪，“臣斗胆，请陛下私下派人知会吏部裴主事，烦请裴主事多担待几分，暂代臣在学堂之职，免得学堂开课在即，一时无人授课，乱了章法。”

说到此处，他微微一顿，语气淡了几分，带着几分不易察觉的疏离：

“只是臣与裴主事近来……略生了些嫌隙，彼此有些误会。若是由臣直接出面，恐言语不和，反倒生出更多是非，故而只能劳陛下从中转圜。”

萧宴闻言先是一愣，脸上明显露出几分困惑：

“误会？你与裴溯？朕倒是从未听闻。你二人一在御前，一在吏部，向来无职权冲突，无利益纠葛，怎么会忽然有了矛盾？”

他上下打量谢渊几眼，见他依旧一副不苟言笑的模样，忽然像是悟到了什么，嘴角一勾，露出几分少年人特有的促狭笑意，声音也放低了些，半开玩笑半打趣：

“总不会……是你与裴爱卿，同时看上了京里哪一位名门美人，因而暗自较劲、心生间隙吧？若真是这般，那可就有些不像话了。”

这话一出，谢渊心头莫名一滞。

脑海里竟不受控制地，瞬间蹦出唐令仪的模样——

是她在街头一身男装、眉眼飞扬的样子，是她拿着耳饰对着沈烬笑得分外明媚的样子，是她从前站在他面前，又野又倔的样子。

一连串画面猝不及防闪过，让他一贯冷定的眼神微不可查地顿了半拍。

他迅速压下心头那一丝异样，面色依旧端正，语气平静无波：

“陛下多想了，并非什么风月之事，只是公事往来间的些许隔阂，不便明言，也不必深究。”

萧宴见他不肯多说，也不再追问，只是笑着摆了摆手：

“行了行了，你们臣子之间的私事，朕也懒得掺和。你放心，朕回头寻个稳妥的由头，私下派人去知会裴溯一声，让他暂代学堂事务，必定不耽误你的事。”

玩笑之色一收，萧宴神情重新凝重起来，压低声音再三叮嘱：

“此行庐州非同小可，处处都是险境，切记一切从秘。你只能带身边几个绝对信得过的心腹，不可张扬，不可引人注意。朕这边也不能明着给你调拨一兵一卒，否则太后与唐磊的眼线遍布京城，立刻便会察觉端倪，到时候不仅你危险，朕这盘棋，也会满盘皆输。”

谢渊沉声道：“陛下放心，臣深知其中利害，此行必定低调行事，不露痕迹，不牵连陛下。”

萧宴深深看了他一眼，长长吐出一口气，缓缓靠回龙椅，挥了挥手：

“朕知道了。此事，便全拜托爱卿了。你退下吧，尽早准备，尽早动身。”

“臣，遵旨。”

谢渊躬身行一大礼，身姿挺直，步履沉稳，缓缓后退数步，而后转身，沉默地走出紫宸偏殿。

厚重的殿门在他身后轻轻合上，将深宫之中的这番君臣密议，彻底掩入无人知晓的阴影里。

相府深处，唐磊刚从暗卫口中得到消息，脸色瞬间变得阴沉无比。

小皇帝萧宴，竟然在紫宸偏殿单独密会谢渊，还屏退了所有宫人内侍，一谈就是近一个时辰。

这件事太过蹊跷，太过扎眼。

如今朝堂上下，尽在他与太后掌控之中，小皇帝一举一动都在无数眼线监视之下，向来只能耽于享乐、形同傀儡。如今突然避开所有人，单独见谢渊这匹独狼——此事绝不可能寻常。

唐磊不敢有半分耽搁，当即整理衣冠，以议事为名，急匆匆往后宫慈宁宫赶去。

慈宁宫内暖意氤氲，炉中焚着上等的安神香，烟气袅袅，绕着精致的纱帐缓缓升腾。

太后钮祜禄·毓贞刚睡醒不久，正由两名宫女轻轻梳拢长发。她鬓发松松挽起，未施太多粉黛，眉宇间还带着几分刚醒的慵懒倦意，华贵之中透着一抹柔媚。

听见宫人通报丞相唐磊求见，太后微微抬眸，眼底掠过一丝讶异，随即漫不经心地扬了扬手：

“让他进来。”

唐磊快步走入殿内，见左右宫人环绕，并未立刻开口，只是先行躬身行礼。

太后瞥他一眼，瞧他神色凝重，心中已然有数，却故意不揭破，只是懒懒倚在软榻上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音带着刚睡醒的轻哑，又掺着几分久别见亲兄的柔意：

“今儿是什么风，把哥哥吹到哀家这儿来了？”

她微微偏过头，指尖轻轻摩挲着腕上的玉镯，语气忽而添了一丝似嗔似怨的绵软：

“哀家还当哥哥整日忙着朝堂上那堆琐事，早把我这个困在深宫的妹妹给忘干净了呢。”

唐磊心头一松，连忙上前半步，语气恭敬又带着血脉至亲的温沉：