这一刻，裴溯是真真正正慌了。

他站在书案之前，原本执笔批注的手僵在半空，狼毫笔上的墨汁缓缓坠下，在宣纸上晕开一团难看的黑点，如同他此刻乱糟糟的心。指尖一点点收紧，指节泛出青白，连衣袖都被攥出深深的褶皱，呼吸乱了节奏，胸口微微起伏，一贯温润平和的神色彻底碎裂，只剩下难以掩饰的慌乱。

他太了解唐令仪了。

从前的她，无法无天，肆意张扬，心里从来藏不住半分事，欢喜时笑得眉眼弯弯，气恼时便直接甩脸，所有情绪都明明白白写在脸上。旁人只当她是相府娇纵任性的二小姐，唯有他清楚，她骨子里藏着一股不管不顾的烈性，一旦认定了什么事、什么人，便是十头牛也拉不回来。

这些年，她身边往来的世家子弟不少，偶尔结伴出游、嬉笑打闹，他都看在眼里。旁人议论纷纷，他却始终未曾过多干涉。因为他看得明白，那些人与她，不过是泛泛之交，她从未对谁真正上心，更没有交付过半分真心。

他一直默默守在她身旁，以先生的身份，以知己的距离，耐心等着她长大，等着她看清自己的心意，等着有朝一日，能名正言顺地站在她身边。

可如今突然冒出来的沈烬，却彻底打乱了他所有的笃定。

新科状元，一朝得势，入了陛下的眼，前途不可限量。此人模样清俊，气质沉稳，行事分寸感极强，心思更是深不可测。

这个人，裴溯一无所知，摸不透他的脾性，看不清他的目的，更不知道他究竟是用了什么法子，竟能让唐令仪心甘情愿地与他乔装打扮，一同匆匆出城。

更让他心乱如麻、彻夜难安的，是唐令仪近来翻天覆地的变化。

她腰间时常悬着一枚样式奇特的玉佩，玉色温润，纹路陌生，每每被他撞见，她总是神色慌张，匆匆遮掩，不愿多说半句。那玉佩是谁所赠，代表着何等情谊，他无从知晓，却每想一次，心口便闷痛一次。

她对他的态度，也变得忽远忽近，忽冷忽热。从前总爱黏着他问东问西，一言一笑都格外亲近，如今却常常走神，刻意疏远，仿佛在两人之间，悄无声息地筑起了一道他拼尽全力也跨不过去的高墙。

裴溯缓缓闭上眼，身体微微一晃，踉跄着后退半步，重重跌坐在身后的太师椅上。

椅背冰凉，透过衣料渗进来，却压不住心口翻涌的燥热与酸涩。他抬手捂住双眼，指腹微微颤抖，嘴角艰难地勾起一抹极苦、极涩的自嘲笑意，笑声轻得几乎听不见，满是压抑已久的心酸与不甘。

当初明明是她先闯入他的世界。

是她总借着请教功课的名义，一次次跑到他的书斋，一口一个“裴先生”，笑得明媚耀眼，像一束突然照进他沉寂岁月里的光。

是她日复一日地陪伴，一言一语地打闹，毫无顾忌地靠近，硬生生搅乱了他清心寡欲多年的心湖，让他动了心，生了情，对未来有了满满的期盼。

是她先招惹了他，让他卸下所有防备，把她放进心底最柔软的地方，满心等着可以光明正大护她一生的那一天。

怎么到了最后，先放手、先疏远、先转身离开的，还是她？

他守了这么久，等了这么久，把所有温柔与心思都放在她身上，换来的却是她一声不吭，与另一个陌生男子并肩离去，去向不明，安危未卜。

强烈的不安与酸涩死死攥住他的心脏，越收越紧，疼得他几乎喘不过气。

他猛地睁开眼，眼底再无半分平日的温润儒雅，只剩下浓得化不开的慌乱与急切。手指重重按在书案上，指节泛白，几乎要将实木案面按出印痕。

他不能就这么坐视不管。

无论唐令仪要做什么，无论前路藏着何等凶险，他都必须找到她，必须护她周全。

与此同时，皇宫深处，紫宸偏殿。

殿门紧闭，重重帷幔低垂，宫人内侍尽数被屏退到殿外百步之外，四周静得落针可闻，只余空气中弥漫的淡淡檀香，压不住满室压抑紧绷的气氛。

谢渊一身素色常服，被贴身内侍悄无声息地引至殿中。他身姿挺拔如松，步履沉稳，不见半分慌乱，垂手立于殿中，目光平静地落在地面金砖之上，神色沉静淡漠，看不出丝毫心绪起伏，仿佛早已习惯了这般隐秘而凶险的会面。

萧宴端坐于龙椅之上，并未像平日那般沉迷声色、慵懒散漫，而是腰背微微挺直，指尖无意识地、一下下轻敲着描金扶手，节奏急促，显露出心底压抑已久的焦躁与不甘。他面色沉郁，眼底带着几分傀儡皇帝独有的疲惫与隐忍，整个人看上去，早已褪去了往日昏庸无能的伪装。

他缓缓抬起头，目光直直落在谢渊身上，没有半句多余的寒暄，开门见山，声音低沉而带着一丝不易察觉的颤抖：

“谢爱卿，五年前，你曾冒死私下寻朕，密室觐见，对朕剖白忠心，愿助朕收拢皇权。如今这朝堂局势，你也看得一清二楚——朕这皇位，形同虚设，皇权早已被太后、唐磊、燕仲几人联手架空，满朝文武，多是他们的耳目，朕不过是一个端坐龙椅、任人摆布的傀儡。今日朕冒着风险召你入宫，别无他事，只想听听，谢爱卿对如今的死局，究竟是何打算？”

谢渊心头猛地一震，眼底极快地掠过一丝惊愕，快得让人无法捕捉。

他原以为，五年前那次冒死觐见，不过是一步废棋。

这位小皇帝在他眼中，向来沉迷美色，不理朝政，懦弱无能，任由太后与权臣摆布，早已甘心沉沦，放弃了所有挣扎。他甚至已经认定，这位皇帝终生都只会是一个摆设，不值得寄予任何希望。

他万万没有想到，萧宴竟会在今日这般敏感时刻，突然提起旧事，还撕下了所有伪装，露出这般不甘受制、一心夺权的真面目。

短暂的惊愕过后，谢渊迅速收敛心神，面色恢复平静，语气沉稳有力，条理清晰地开口分析：

“陛下，依臣之见，当下欲破此困局，绝不可硬碰硬，以卵击石。当先从中挑拨，借力打力，拉拢一方强势势力为己所用。太后与唐家早已沆瀣一气，利益纠缠数十年，根深蒂固，绝无拉拢分化的可能。臣以为，可从燕侯下手，暗中接触，徐徐图之，试着将其拉拢至陛下阵营。”

他微微顿首，语气加重，字字句句都切中要害：

“一来，燕侯手握朝中大半兵权，镇守北疆，实力雄厚，是唯一能与唐家势力正面抗衡之人；二来，燕家与唐家素来政见不合，朝堂之上多有争执，矛盾颇深，彼此互相制衡，大有可乘之机。只要陛下许以重利，不难让燕家倒向陛下。”

萧宴静静听着，神色始终平淡无波，看不出喜怒。忽而话锋一转，语气淡淡，却暗藏锋芒与忌惮：