“爱卿所言，甚是有理，句句切中要害。只不过，朕近来倒是听说，翰林院之中，不少文臣学士都以你马首是瞻，凡事唯你号令，心向爱卿之人，不在少数啊。”

一句话，满含试探与猜忌，空气瞬间变得更加凝滞。

谢渊心底冷笑一声。

这位傀儡皇帝，被困深宫多年，早已极度缺乏安全感，既想倚重他人夺回皇权，又怕羽翼未丰，先养出下一个权倾朝野的权臣，落得更凄惨的下场。

他当即不再犹豫，双膝一弯，笔直跪地，锦制衣摆在金砖地面上扫出一声轻响。他脊背挺得如同出鞘长剑，双手郑重伏地，头颅微低，姿态恭敬却不卑微，语气沉稳坦荡，字字铿锵有力：

“陛下明察。臣不过在翰林院供职多年，于经义学问上略通一二，同僚间时常往来交流经义，探讨治国方略，实属文人常态，绝无结党营私、图谋不轨之心。臣一片忠心，上可昭日月，下可告天地，此生只向陛下，只向大雍江山。”

萧宴凝视着跪地不起的谢渊，沉默良久，殿内只剩下两人轻微的呼吸声。

他心中并非不忌惮谢渊日后势力坐大，尾大不掉，可眼下局势，他早已没有任何退路。

太后与唐家虎视眈眈，随时可能行废立之事；燕家立场不明，首鼠两端；满朝文武，要么依附权贵，要么明哲保身。谢渊，是他唯一能抓住、也唯一敢相信的人。

即便今日扶持谢渊，日后扳倒唐家与太后，燕家究竟会倒向何方，依旧难料。

可他实在受够了这提心吊胆、任人摆布、一言一行都被监视的傀儡日子。

没有选择，也只能赌这一次。

萧宴目光骤然一凝，周身那点傀儡皇帝的虚浮气息瞬间收敛，他紧紧盯着谢渊，声音压得极低，如同闷雷滚过寂静的大殿：

“谢爱卿，你可知道——庐州军饷失窃一案？”

这话入耳的刹那，谢渊周身气息猛地一沉。

方才还平静无波的眉眼，瞬间覆上一层冷厉的阴霾，眉峰紧紧锁起，原本垂在身侧的手在袖中悄然攥紧，指节绷出生硬的弧度。

庐州军饷……那是供给燕家军前线的救命军粮军资，关乎北疆安稳，关乎数万将士性命，是半点也马虎不得的军国重事。

这般重大的案子，若是按正常流程，早该轰动朝野，三司联动，兵部、户部齐齐介入，闹得人尽皆知，绝无可能悄无声息。

可他，对此案一无所知。

谢渊眼底掠过一丝极深的惊涛骇浪，面上却只维持着沉稳，缓缓抬眼，声音比殿内空气更冷：

“臣，未曾听闻。”

两个字落下，他心底早已掀起惊澜。

庐州军饷失窃，如此惊天动地的大事，竟然被死死压在台面之下，连一丝风声都不曾外露。

这位在所有人眼里好色昏庸、形同虚设的小皇帝，竟有这般深沉的心思与手段，能将一桩震动朝野的重案，牢牢捂在自己手中。

别说他这个在外多方打探的人毫不知情，恐怕就连太后、唐磊那一伙把持朝政的势力，对此也是一无所知。

萧宴……藏得远比他想象的还要深。

萧宴将谢渊的神色变化尽收眼底，却没有点破自己早已暗中派沈烬出发一事。

他此刻没有余力去考虑信不信任沈烬，他只知道，沈烬根基尚浅，孤身前往未必稳妥，而谢渊，是他必须抓住的另一重保险，也是更有力的一把刀。

他身子微微前倾，原本慵懒的姿态一扫而空，眼神里透着压抑多年的狠戾与急切，一字一顿，清晰地砸在谢渊耳中：

“此案来得蹊跷，捂得诡异，背后牵扯之大，超乎想象。”

“朕不用查，也能猜到七八分——放眼整个京城，有这么大的胆子，有这么通天的门路，敢动北疆军饷、敢截燕家军粮草的，除了丞相唐磊一系的唐家，还能有谁？”

萧宴握紧了身下龙椅的扶手，指节泛白，语气里带着孤注一掷的决绝：

“谢爱卿，朕现在问你——你可愿意替朕跑一趟庐州，彻查此案，找出唐家动手的确凿证据？”

他目光灼灼，几乎是一瞬不瞬地锁住谢渊，带着帝王的压迫，也带着走投无路的托付：

“只要拿到铁证，唐家在朝中的气焰便会拦腰折断，朕也能借此撕开一个口子，夺回一部分实权，不再任人摆布。”

“此事干系重大，知晓者寥寥无几。朕不敢托付旁人，也信不过旁人。”

“朕只信你。”