次日早朝，金銮殿内香烟缭绕，肃穆得近乎压抑。

萧宴身着绣十二章纹的明黄龙袍，端坐于高高的须弥御座之上，身姿挺拔如松，面容冷峻，眉眼间带着久居上位的沉肃与疏离。他指尖漫不经心地轻叩着御座扶手，每一下都似敲在众臣心上。眼底看似平静无波，心底却一清二楚——昨夜那批知晓太多内情的士子已被彻底灭口，朝野上下再无半点波澜，今日这科举任免，不过是走一场早已定好的过场。

阶下文武百官按品级肃立两侧，朝珠、玉带、官袍整齐划一，人人垂眸屏息，大气不敢出，整座大殿静得能听见衣料轻擦的细微声响。

见殿内气氛已足，萧宴才缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的威严，清晰传遍大殿每一处：

“传本次新科士子入殿觐见。”

旁边侍立的总管太监立刻躬身领旨，尖细的唱喏声一层层传向殿外：

“传——新科士子入殿——”

不多时，一众新科士子鱼贯而入。

他们大多面色紧绷，有人手心冒汗，有人呼吸微促，既怀揣着平步青云的激动，又难掩面见天颜的惶恐。踏入大殿的瞬间，所有人齐齐屈膝，衣袂翻飞间整齐跪倒在地，额头触地，声音恭敬齐整：

“臣等参加吾皇，万岁万岁万万岁！”

“诸位平身。”

萧宴抬手虚扶，语气平淡，听不出半分喜怒。

士子们依言起身，依旧垂首躬身，腰背微弓，不敢有半分逾越，人人心中忐忑，默默等着自己的前程宣判。

萧宴目光缓缓扫过阶下众人，视线在几张年轻面孔上稍作停留，随即淡淡开口：

“依照此前朝议所定名次，本次科举一甲第一名，沈烬；二甲，白虎；三甲，林芝仕。”

他顿了顿，语气不容置喙：

“朕意已决，前三甲悉数调入刑部任职，初授九品官职。其余人等，暂且归入吏部备选，日后再行铨叙擢用。”

话音落下，他微微前倾身子，目光带着若有似无的审视，慢悠悠落在唐磊、谢渊、燕仲三人身上，唇角勾起一抹极淡、却极具压迫感的弧度：

“如此安排，燕侯爷、唐丞相，诸位可还满意？”

唐磊心头猛地一凛，瞬间明白陛下这是在当众试探。

他不敢有半分迟疑，当即上前一步，广袖一拂，身姿恭敬地躬身拱手，脸上堆起恰到好处的恭顺笑意：

“陛下圣明！科举取士、官员任免，本就是陛下独断之权。臣身为丞相，自当遵旨而行，绝无半分异议。”

心底却暗自盘算：陛下将新科翘楚安插进刑部，分明是在暗中收紧刑狱之权，敲打他这相府势力，半分马虎都可能引火烧身。

燕仲紧随其后出列，一身侯爷蟒袍更显身姿挺拔。他对着御座深深一揖，声如洪钟，沉稳有力：

“臣，附议。”

面上不动声色，心中却了然于胸——帝王这是在借新科士子平衡朝局，既不偏倚相府，也不纵容侯府，他只需顺势应下，便是最稳妥的自保。

其余朝臣见状，心中各有思量。有人暗自惊叹帝王心术深沉，有人庆幸自己未曾卷入派系纷争，纷纷上前一步，躬身低首，齐声附和：

“臣等附议！”

“臣等遵旨！”

金銮殿上，一片整齐恭顺之声，尽显君臣有序、天下太平。

一众新科士子听得官职已定，顿时喜出望外，齐齐俯身叩首，额角紧贴冰冷金砖，声音恭敬洪亮：

“臣等谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

萧宴淡淡抬了抬手，神色依旧平静无波，目光扫过阶下文武：

“诸位爱卿还有其他要事启奏吗？若无，便退朝吧。”

内侍已经准备扬声唱喏，人群中忽然缓步走出一人。

唐磊身着紫绫绣蟒丞相朝服，步履沉稳，上前一步躬身拱手，衣摆垂落整齐，神情郑重：

“陛下，臣尚有一事，恳请陛下圣裁。”

萧宴指尖轻轻抵了抵御座边缘，眸色微抬：

“丞相请讲。”

唐磊直起身少许，面上露出几分温和笑意，语气徐徐道来：

“臣庶出小女，唐令仪，年已二十，品性纯良，亦到了适婚之龄。”

说罢，他微微侧过身，目光径直落向站在文官前列的谢渊，微微颔首，语气恳切：

“谢太傅才名满天下，年少持重，与小女年纪相当，堪为良配。臣斗胆，恳请陛下赐婚，成全一段佳话。”

话音一落，他又转向谢渊，目光带着几分试探与笃定，含笑问道：

“不知谢太傅，意下如何？”

大殿瞬间落针可闻。