厚重的梨花木书房门被家丁轻轻推开，周子瑜一行人躬身垂首，连呼吸都放得极轻，鱼贯踏入屋内，脊背绷得僵直。

屋内陈设肃穆，案几整洁，只燃着一缕浅淡的线香，烟雾袅袅，却让空气愈发冷滞压抑。唐磊端坐于上首太师椅，一身暗纹深色锦袍，身姿端正，眉眼冷峭凌厉。他自始至终未曾抬眼多看众人一眼，只慢条斯理地摩挲着书页，指尖缓缓翻过，动作疏淡漠然，仿佛下方站着的几人，不过是无关紧要的尘埃。

直到满室寂静得令人发慌，他才轻描淡写地合上书本，随手置于案头，声音平淡无波，不带一丝情绪起伏：

“本相知道你们为何而来。今日朝堂，谢渊与裴溯执意作对，坏了布局。你们之中，仅有周子瑜一人登榜。”

他说得轻淡，仿佛这几人寒窗多年的前程、满心期许的破灭，都不值一提。

下方几人脸色瞬间惨白如纸，有人嘴唇微颤，几欲失声，却在这冰冷的威压下噤若寒蝉，不敢有半分失态。

唐磊眼皮微抬，冷淡的目光扫过众人，语气依旧疏冷：

“愿意留下的，可继续在本相门下听命。本相日后自有安排。不愿留的，自便。”

话音未落，身形魁梧的李杰立刻上前半步，深深躬身，头颅垂得极低，姿态谦卑恭顺到了极致，连声音都压得又轻又稳：

“小人愿终生追随相爷，任凭相爷差遣，绝不敢有二心。”

他看似粗莽，实则心思透亮，在这位冷漠狠绝的权臣面前，只表忠心，不多半句多余言语。

唐磊淡淡瞥了他一眼，眼底没有半分笑意，只漠然地轻“嗯”一声，算是认可：

“你还算识时务。”

随即他脸色更冷，逐客之意毫不掩饰，挥了挥手，语气不带丝毫温度：

“其他人，不必多留，都走。”

余下几人心有不甘，有人喉间滚动，刚想开口哀求，一旁的周子瑜不动声色地抬了抬眼，一道隐晦而冷锐的目光轻轻一扫，瞬间将那人拦下。他面上依旧垂首恭谨，眼底却清明通透——这位丞相心冷如铁，多求一句，便是自取死路。

几人瞬间会意，面如死灰，不敢再多言，只得躬身告退，仓皇轻步退了出去。

书房门轻轻合上，隔绝了所有声响。

唐磊这才重新看向李杰，目光冷淡地打量着他壮硕的身形，语气疏冷平静：

“你性情刚直，不是科考仕途的人。本相送你入燕侯军中从军，有本相的举荐，你自有上升之路。日后得志，别忘了是谁给你的机会。”

李杰心中狂喜翻涌，面上却丝毫不敢显露，只越发恭敬地躬身行礼，语气恭谨又恳切：

“小人铭记相爷再造之恩，此生必定为相爷赴汤蹈火，效犬马之劳，绝不敢有半分懈怠。”

唐磊不置可否，转而看向周子瑜，眼神骤然变得冷锐深沉，透着彻骨的算计与漠然：

“你心思缜密，本相安排你入吏部任职，暗中潜伏，紧盯裴溯，想尽办法抓他的把柄。谢渊根基太深，暂时动不得，先从裴溯下手。”

周子瑜垂首躬身，姿态恭顺谦卑，语气沉稳有度，既不张扬也不怯懦，字字稳妥：

“学生明白。此事必定做得隐秘周全，不留半分痕迹，绝不连累相爷，定不负相爷所托。”

唐磊看着他，冷漠的脸上终于微不可查地颔首，依旧是那副疏离淡漠的模样，淡淡挥了挥手：

“下去吧。”

就在二人躬身行礼，准备低眉退下之际，唐磊淡漠的声音忽然从身后漫过来，不高不低，却带着一股让人窒息的压迫感：

“站住。”

周子瑜与李杰浑身一僵，立刻停步垂手，脊背绷得笔直，连大气都不敢喘。

只见唐磊缓缓伸手，从桌案下摸出一只素色瓷瓶，指腹摩挲着瓶身，轻拨瓶塞。“嗒”的一声轻响，两粒莹白圆润的药丸滚落在他掌心，看上去温润无害，却让空气瞬间冷了几分。

他抬眼看向两人，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，眼神却冷得像寒潭，语气轻描淡写，字字刺骨：

“此药无色无味，平日里与寻常丸散无异，只是每月总有几日，药性发作，骨蚀魂销，痛不欲生。解药，唯有本相有。这药刚炼出不久，第一批，便拿你们二人试试效果。——敢吃吗？”

他笑意温和地望着两人，眼底没有半分暖意，分明是不容置喙的命令，也是彻底捆死他们的枷锁。

周子瑜心口猛地一沉，指尖在袖中死死蜷缩，指甲几乎嵌进掌心。面上依旧恭顺，眉梢却微不可查地一蹙，迟疑着抬眼，声音压得极低：“相爷……”

他还在权衡措辞，一旁的李杰已经浑身发颤，脸色发白，却比谁都清楚拒绝的下场。他咬着牙，手臂微微发抖，还是颤巍巍地抬手，从唐磊掌心取过药丸，仰头狠狠一口吞下。

下一瞬，他“扑通”一声重重跪倒在地，连磕三个响头，额头瞬间泛红，声音带着惶恐却又决绝的沙哑：

“小人的命，从今日起，就是相爷的！任凭相爷驱使，万死不辞！”