科举放榜那日，日头才偏西，京城东市的皇榜墙前已是人头攒动。

礼部官员手持榜文，肃立两侧，皂隶持棍拦着拥挤的人群，气氛既紧张又喧闹。唐磊早前私下打点过的几名士子，簇拥在最前排，个个挺胸凸肚，满面志在必得的轻狂。

“诸位放心，此次榜单，在下几位早已是囊中之物。”

“丞相大人亲口许诺，这一科的缺，咱们是稳拿的。”

他们唾沫横飞地对着周遭士子吹嘘，言语间满是恃势凌人的得意。

周围人明知他们不过是靠裙带关系，也只敢陪着虚与委蛇，连连点头敷衍，眼底却藏着不屑与冷眼，只等榜单揭晓。

——

与此同时，丞相府内，却是一片雷霆风雨。

“哐当——哗啦！”

名贵的白瓷茶杯、砚台、镇纸被狠狠扫落在地，碎裂声刺耳惊心。

金砖地上狼藉一片，茶水浸着碎瓷，一片狼藉。

唐磊紫袍玉带歪斜，须发微颤，一张威严的脸因暴怒而扭曲狰狞，破口大骂的声音几乎掀翻屋顶。

“裴溯！谢渊！两个忘恩负义的狗东西！王八蛋！”

唐夫人战战兢兢地立在一旁，手指紧紧绞着帕子；儿子唐衍更是缩在廊柱后，连头都不敢抬，大气不敢出一口。

唐磊胸口剧烈起伏，双目赤红如血，恨意几乎要溢出来：

“谢渊！他是不是忘了！当年若不是本相一力举荐，在陛下面前死保，他能有今日的太傅之位？能有今日的清誉体面？如今倒好，翅膀硬了，敢当众打本相的脸，敢拆本相的台——还想中立，想脱身？痴心妄想！”

“相爷……息怒啊。”唐夫人怯怯地唤了一声，声音细若蚊蚋。

唐磊猛地一顿，怒火骤然一收，眼底翻涌的戾气慢慢沉淀成阴鸷深沉的算计。

他抬手示意两人起身，压低声音，语气冷得像冰：

“你们两个，过来。我问你们——谢渊今年多大岁数？是不是比……令仪大九岁？”

唐夫人先是一怔，随即眼波一转，立刻明白了丈夫的险恶用心，脸上瞬间堆起会意的笑：

“相爷好记性！正是大九岁。男子年长几岁才好，沉稳持重，将来必定会疼人，与咱们二小姐堪称天作之合。”

唐磊嘴角勾起一抹阴冷狠戾的笑。

联姻，绑住谢渊，逼他站队，断他中立之路。

一石二鸟，绝了他的退路。

——

宫道悠长，梧桐叶落，斜阳把人影拉得很长。

谢渊一袭素色常服，步履沉稳地往太傅府方向走，却发现裴溯始终不远不近地跟在身后，一路沉默相随。

他终于停步，缓缓转身，清冷的眉眼间已染上一层不耐。

“裴大人一路紧随，形影不离，究竟是何用意？”

裴溯停下脚步，唇角噙着一抹意味不明的浅笑，语气从容：

“大人身居高位，难道还不明白？”

谢渊眉峰微蹙，声音冷硬，不带半分余地：

“谢某素来不结党、不营私，不偏不倚，不涉任何朝堂站队。裴大人不必白费心思拉拢，請回吧。”

裴溯脸上笑意不变，眼神却骤然锐利如刀，一字一句，缓缓砸了出来：

“大人既如此中立，那前些日子深夜，大人派人送往燕侯府的那封密信，又作何解释？下官倒是不知道，大人何时与燕家，关系已经亲近到这般地步了？”

“你——”

谢渊脸色骤然一变，素来平静无波的眼底瞬间掀起惊涛骇浪，寒意刺骨。

他死死盯着裴溯，指尖微紧，声音冷得像淬了冰：

“裴大人，你这是在……威胁谢某？”

不等裴溯再开口，谢渊已是面色一沉，扬声对着府外随从冷喝：

“来人，送客！

日头西斜，金红色的霞光斜斜铺在京城东市的皇榜墙上。

青石板地面被晒了整日，还带着余温，榜台周围早已围得里三层外三层，人头攒动，燥热的风里裹着士子们此起彼伏的喘息与低语。礼部官吏身着青色官袍，手持长杆，肃立左右，随着一声高亢的“时辰到——放榜！”，两名差役小心翼翼展开大红榜文，“啪”一声轻响，牢牢贴在斑驳的榜墙之上。