马车辗着青灰色官道一路出城，行驰近半个时辰，终于驶入京郊围场地界。

远山含黛，层林叠翠，辽阔的猎场在天光下铺展向远方，风掠过树梢，卷起阵阵松涛与草木清气，天地间一派开阔疏朗。马车在临时搭建的休憩亭外缓缓停稳，车夫垂首掀帘，静候车内人下车。

唐景娴先扶着丫鬟的手，身姿轻缓地踏下车辇。

一身石榴红织金罗裙曳地，裙摆绣着缠枝莲纹，珠翠点缀发间，行走时环佩轻响，步步都端着相府嫡女的端庄矜贵。她微微抬眼扫过猎场，心跳悄悄快了几分，只盼着萧逸能一眼看见自己精心打扮的模样，盼着今日之行，能让他对自己多几分上心。

紧随其后，唐令仪足尖一点，利落跃下马车。

玄色劲装束得身姿挺拔，长发高束成马尾，额间碎风轻扬，没有半点脂粉珠翠，利落又飒爽。她随意掸了掸衣角，环顾四周，心底只觉得一阵轻松。困在相府那座牢笼里太久，她早已受够了规矩束缚，今日能借着狩猎出来纵马驰骋，比什么都畅快。至于旁人怎么看、怎么想，她半点不在乎。

守候在旁的小厮连忙躬身行礼，语气恭谨：“两位小姐暂且在此稍候歇息，二皇子与燕世子刚入猎场围猎，离去不过片刻，想必不多时便会回来。”

唐景娴轻轻颔首，声音柔婉得体：“知晓了。”

说罢，便在丫鬟搀扶下，缓步走向亭中铺着锦垫的木凳，规规矩矩坐定，腰背挺直，目光看似平静，实则一直紧紧盯着猎场入口，连呼吸都下意识放轻，生怕错过萧逸归来的身影。

唐令仪却没半分久坐的心思，枯坐等待对她而言比受罚还要难熬。她抬眸看向小厮，语气干脆利落：“这里可有备用的马匹？我坐在这里乏味得很，不如自己进猎场跑马一圈，也好打发时间。”

她眼神明亮，语气笃定，全无半分开玩笑的意思。

小厮见她神色认真，不敢有半分怠慢，连忙垂首应道：“回二小姐，有的，驯好的马匹都在西侧马场，小人这就带您过去。”

“嗯。”

唐令仪淡淡应了一声，转身便跟着小厮往西而去，步履轻快，头也不回。

她心里清楚，唐景娴要守在这里等她的心上人，演她的端庄嫡女戏码，那是她的事。她唐令仪，生来就不是困在亭子里等人的性子，天地辽阔，她只管肆意快活。

望着她洒脱不羁的背影，独自留在亭中的唐景娴指尖猛地攥紧，锦帕被捏出深深的褶皱。

她眼底飞快掠过一丝鄙夷与酸涩，对着身旁侍立的丫鬟低低冷嗤一声：

“成天就知道做出这些出格举动，哗众取宠，半点相府小姐的规矩都没有。”

心底更是又妒又气：她费尽心思收敛性子、精心装扮，却抵不过唐令仪随便一身男装肆意张扬，凭什么，凭什么所有人的目光，都要被这个上不得台面的庶妹抢走。

丫鬟不敢接话，只低着头，恭顺地应了声：“小姐息怒。”

同一时刻，皇宫金銮殿。

重檐高耸，金砖铺地，殿内香烟袅袅，气氛却沉闷得近乎压抑。

龙椅之上，皇帝萧宴一身明黄色龙袍，身姿端坐，面容虽带着九五之尊的威仪，眼底却藏着挥之不去的倦怠与无力。

他名为天子，实则空有尊号，并无实权，不过是被摆在殿上的一尊傀儡。昨夜辗转难眠，满脑子都是身不由己的憋屈，此刻听着殿下众臣无休止的争执，只觉得头昏脑涨，心如寒灰。这江山，这朝堂，仿佛都与他无关，他连一句真话都不敢说，只能微微垂着眼帘，佯装凝神倾听，把满心苦涩死死压在心底。

殿下，丞相唐磊身着紫色蟒袍，身形魁梧，面色威严，正站在殿中侃侃而谈，话题紧紧围绕此次科举取士。

“此次科举中式士子，臣已细细斟酌，数人皆是才德兼备，可堪重用，应当尽早拟诏，授以官职，以安人心。”

他声音洪亮，气势逼人，言语间频频点出几名心腹门生，句句都在暗示这些人应当破格擢用。唐磊心中气焰正盛，如今燕家归朝，他正急需扩充势力，只要把自己的人安插进朝堂，这大靖江山，迟早由他说了算。傀儡皇帝也好，不识趣的臣子也罢，早晚都要被他踩在脚下。

满朝文武大半噤声，无人敢触其锋芒。

就在气氛近乎一边倒时，一道清朗沉稳的声音骤然打破沉寂。

裴溯从朝臣之列中缓步走出，一身青色官袍衬得身姿挺拔，面容清正，眉眼间带着读书人特有的刚直，不卑不亢。

“丞相大人。”裴溯微微拱手，语气平静却力道十足，“科举取士，本为为国选才，当以才学实力为凭，而非亲疏门户之见。此次科考，寒门学子沈烬才学卓绝，高居榜首，其余士子亦各有所长。可大人方才所举荐数人，才德平庸，并无出众之处，若骤然拔擢，只怕难服文武，更寒天下学子之心。”

裴溯心里比谁都清楚，当众顶撞权倾朝野的唐磊，日后必定会被记恨报复，仕途凶险，甚至可能身家不保。可读书入仕，本为守公道、正朝纲，若眼见权贵徇私枉法却闭口不言，他这辈子良心都难安。

唐磊脸色一沉，当即厉声斥道：“裴主事！朝堂论事，岂容你置喙？老夫识人无数，举荐之人自有道理，何时轮得到你来置评？”

心底已是怒火中烧，一个小小的吏部主事，也敢捋他虎须，简直是自寻死路。

裴溯不退反进，依旧神色端正：“为国进言，乃臣分内之事，不敢不言。若因权贵偏私坏了国家法度，臣实难苟同。”

唐磊气得胸口剧烈起伏，正要再厉声呵斥，裴溯却再度抬眼，目光一转，落在了立于一侧、始终沉默的谢渊身上，朗声道：

“臣人微言轻，一己之言或许不足以服众。谢太傅身为帝师，学识渊博，持身中正，不如请太傅一言，为天下学子评个公道。”

无端被点名，谢渊微不可察地顿了顿。

他一身素色太傅朝服，身姿清挺如松，面容清冷，眉眼疏离，素来不结党、不营私，不偏倚任何一方，只一心讲学辅政。此刻被猝不及防推到风口浪尖，他心中略有意外，却也明白，科举是国之根本，事关天下公平，他不能置身事外。