待到了朱门气派的唐府门口，裴朔反倒顿住了脚步，久久不敢上前。

方才在街巷深处那股非要确认清楚的执拗，在此刻忽然烟消云散，取而代之的是一阵莫名的忐忑。他怕自己当真眼花，贸然上门求证，反倒惹得唐令仪不快，平白落个唐突轻浮的名声；可他更怕，万一方才那一幕是真的，万一她真是为了避开自己才拉着旁人仓皇逃走……一想到那种可能，他心口便阵阵发闷，握着腰间玉佩的手指不自觉收紧，连呼吸都带着几分涩意。

于是这位在朝堂之上素来沉稳果决、遇事波澜不惊的吏部主事，此刻竟像个初次动情的少年人，只在府门前的青石道上来回踱步，步履沉滞，眉头紧锁，目光时不时落在府内深处，神色复杂难辨。有不甘，有不安，有患得患失，更有一丝连他自己都不愿承认的慌乱——他怕自己视若珍宝的过往，在她那里早已一文不值。

门口值守的侍卫常年见官客往来，早认得这位前途无量的裴大人，见他这般徘徊不去，便上前一步，躬身恭敬问道：“裴大人，可是来找我家二小姐的？若是要见，小的这就进去通报一声，免得大人在外久候。”

裴朔喉间一动，正要开口应声，身后便传来一阵环佩轻响与步履声。

他回身望去，只见唐景娴与唐衍姐弟二人并肩走出府门，身边未带一个仆从侍女，显然是要悄悄出门。唐景娴一眼便认出了立在一旁的裴朔，眼底飞快掠过一丝讶异，随即换上得体温婉的笑意，上前几步浅浅一礼：“我当是谁，原来是裴大人。不知大人今日登门，可是有事寻家父？父亲今日恰好赴同僚之宴不在府中，大人若有要事，不妨明日再来。”

裴朔连忙收敛心神，拱手回礼，语气微急，带着难以掩饰的急切：“大小姐误会了，裴某并非来找丞相大人。”

话说到这儿，他顿了顿，心头微涩，终是艰难开口：“不知……二小姐今日可在府中？裴某恰好途经此处，顺道一问。”

唐景娴脸上的笑意几不可察地僵了一瞬，眼底瞬间掠过一抹冰冷厌弃，心底暗骂：又是来找那个小贱人的。燕世子那般人物也就罢了，如今连裴朔这般端方清正、前程似锦的男子，也被她迷得神魂颠倒，亲自守在府门前。她身为相府嫡长女，未来的二皇子妃，端庄得体、家世显赫，凭什么要被一个声名狼藉的庶妹压过一头？

不过一瞬，她便又恢复了端庄模样，语气平淡无波，听不出半分情绪：“原是来找小妹的。今日一日，府中并未听闻小妹出门的消息，应当是在院内歇息。大人自便便是。景娴与衍弟还有要事在身，便先行一步，告辞。”

话音落下，她不再多言，微微颔首示意，便拉着一旁的唐衍转身登车，动作干脆，半分停留都无。

马车轱辘缓缓驶动，待离了唐府一段距离，车厢内的唐景娴才彻底卸下温婉伪装，脸色阴沉，对着身旁的弟弟忍不住抱怨，语气里满是嫉妒与不甘：“凭什么？凭什么一个两个都围着那个贱人转？燕归是，裴朔也是，他们一个个眼瞎心盲不成？”

唐衍靠在软垫上，嗤笑一声，语气轻佻又不屑，带着世家子弟特有的傲慢与刻薄：“姐，你跟她置什么气？她那种人，整日抛头露面，周旋在各色男人之间，谁知道用了什么上不得台面的勾引手段。你可是未来明媒正娶的二皇子妃，身份尊贵，跟她一个声名狼藉的庶出妹妹计较，平白跌了身份。”

“我知道我是二皇子妃，”唐景娴咬着唇，心头郁气难平，指甲几乎掐进掌心，“可我就是看着不舒服！唐令仪她到底哪里好？论家世、论规矩、论端庄，她哪一点比得上我？凭什么人人都向着她，都喜欢她？”

“好了好了，别气了，气坏了身子不值当。”唐衍连忙安抚，“再拐过前面街角就到地方了，我们今日不是说好去寻京中好友小聚吗？别为了不相干的人扫了兴致。”

唐景娴重重哼了一声，却也不再多言，只是看向窗外的眼神，依旧带着几分不甘与怨毒，心底的妒火久久难平。

另一边，暮色渐垂，晚风微凉。

唐令仪与沈烬二人避开闹市，坐在一条清静的河畔青石上。身边流水潺潺，柳丝轻拂，倒有几分难得的闲适。

沈烬本在科考结束后便想早早归家，侍奉母亲，却架不住唐令仪软磨硬泡，一会儿说要谢他方才解围，一会儿又说难得同路，说什么也不肯放他先走。他性子温厚纯良，素来不擅拒绝，更见不得她眼底亮晶晶的期待，几番推辞不过，只得应下，陪她在河畔静坐。

眼见天色渐渐向晚，唐令仪眼睛一亮，侧头看向身旁的青衫书生，笑意明媚灵动，带着几分娇俏与主动：“沈公子，今夜京城有元宵后第一场灯会，热闹得很。不如晚点我们一同去看看？也算我尽尽地主之谊，好好款待公子一番。”

沈烬微微一怔，正要婉拒，唐令仪像是早料到一般，抢先一步笑着补充，语气体贴又狡黠：“公子若是不放心家中老母，不如我们晚点一并带上老夫人，三人一同逛灯，既热闹，也免得你牵挂，你看如何？”

她眨着眼，笑意狡黠又真诚，眼底满是期待。

沈烬被她这番安排说得心头微热，耳尖不受控制地悄悄泛红，一时语塞，半晌才轻声道：“姑娘这……未免太过麻烦。沈某生性木讷，无趣得很，姑娘还是约几位同龄姐妹一同游玩，才不负这灯会盛景。”

他顿了顿，语气带着几分歉疚：“况且家母身子一向孱弱，不耐夜风寒凉，也不便频繁外出，免得平白添麻烦。”

唐令仪脸上的笑意淡了下去。她还想再说些什么，可抬眼望见沈烬眼底的为难与孝顺，到了嘴边的话又咽了回去。

罢了，来日方长，不必急于一时。

只是这般想着，她还是忍不住垮下小脸，闷闷地抱着膝盖坐在原地，一动不动，也不再说话，周身都写着“不开心”三个字，鲜活又直白，毫无半分矫揉造作。

沈烬一生埋首诗书，除了母亲之外极少与女子相处，哪里见过这般场面，登时手足无措起来。他坐立难安，绞尽脑汁想寻些话安慰她，试探着开口，语气带着几分笨拙的真诚：“唐姑娘，我……我听闻京畿府近日压了一桩悬案，迟迟未破，等案情明朗一些，若是姑娘不嫌弃，愿意与我一同去看看吗？虽说查案枯燥无趣，但是……”

他话还没说完，唐令仪便猛地抬头，眼睛亮晶晶地看着他，笑意瞬间回到脸上，明媚又张扬：“悬案？沈公子这是打算提前练手？这案子，莫不是给未来状元郎预备的？公子就这么肯定自己？”

沈烬被她逗得一笑，有些不好意思地摸了摸后脑勺，语气坦诚又带几分腼腆：“我也并非十拿九稳。只是……就算不能高中状元，日后入仕，总要经手这些事务。唐姑娘若不觉得乏味，届时尽可以来。”

“一言为定！”唐令仪立刻拍手应下，方才的低落一扫而空，眼底重新亮起光芒，“那好，本小姐答应你了！”

她站起身，裙摆轻扬，对着沈烬笑得眉眼弯弯，带着几分娇蛮与坦荡：“既然如此，那现在，便由本小姐送沈公子回家，可好？”

沈烬望着她明媚的笑颜，心头微动，眼底漾开温柔的暖意，轻声应道：“自然。能得唐姑娘相送，沈某求之不得。”

一路并肩行在街巷，唐令仪依旧是那副活泼明媚的模样，叽叽喳喳说个不停。一会儿指着街边摊贩新捏的面人笑说憨态可掬，一会儿踮脚指点墙头花枝，连路人衣角纹样、孩童手中糖画，都能被她掰出一堆细碎有趣的闲话。

她语速轻快，眼波流转，笑意甜软，每说一句都亮晶晶望向沈烬，十足娇俏灵动、毫无心机的闺阁少女模样。

可只有她自己心里清楚，这副天真烂漫，全是精准计算后的表演。

沈烬于市井细碎向来疏淡，大半都听不甚懂，更不知如何接话。可他自始至终未有半分不耐，只微微侧首，目光静静落在她飞扬的鬓角与含笑的眉眼间，眼底早已被温柔点亮，盛满细碎星光，整个人都柔和得不像话。她说一句，他便轻轻颔首应声，偶尔温声附和“倒是别致”“原来如此”，满心满眼，全是眼前人。

他越是这般纯粹温厚，唐令仪心底便越是清楚——

这样的人，最好拿捏，也最好利用。

不多时，便到了沈烬家门口。