皎月高悬，银霜般落在水面上，四周弥漫着深重的雾气，时有乌鸦啼鸣。

冷泉中漂浮着无数叫不出名字的药材，将池水浸泡成诡异的浅褐色，浓郁的药草气味混合着潮湿的雾气，苦涩地附着在鼻腔。

吞下手中的药丸，师无棘运气压制经脉中游走的内力，他脱下外袍，赤足步入池水中。

月光映出一张苍白却昳丽的面容，少年鼻骨挺翘，鼻尖的一点小痣此时仿佛蒙尘般暗淡，耳边至下颌一道伤口深可见骨。

冰冷的泉水没过胸口，周身遍体鳞伤，肩胛骨处的贯穿伤尚未结痂，正一丝一丝向水中溢出鲜红色。

血腥气从瓷瓶中慢慢逸散，医师割开少年手腕上的皮肤，倾倒出瓶中血液涂抹在伤口周围。

几乎是顷刻间，体内的蛊虫有了反应。

师无棘闷哼一声，身体一下子绷紧了，经脉仿佛被什么东西拨动，蛊虫横冲直撞地在其间游走。

“不要反抗！”医师厉声提醒。

次次冲撞在经脉中激起无法承受的剧痛，分明此刻正浸在寒凉的泉水中，可体内热气蒸腾，仅剩的三成内力倒行逆施，筋骨仿佛寸寸碎裂。

万蚁啃食般的疼痛自心口蔓延，麻木地传遍周身，蛊虫在皮肉之下蠕动游走，缓慢地经过肩颈手臂。

医师屏住呼吸，小心地将瓷瓶置于伤口附近，以母蛊宿主残存的精血诱之，试图将蛊虫引出。

身体剧烈颤抖，少年的嘴唇被咬得鲜血淋漓，手腕处几乎已经察觉到滑腻的触感。

“不要动。”医师压低声音，“勿要运气，蛊虫一旦被惊动便会骤然回缩。”

师无棘依言闭眼，可电光火石之间，剧痛有如闪电窜入意识，他喷出一大口血，蛊虫受到惊吓，似乎逐渐缩回心脉。

“不能再等了，引不出来便只能另想法子。”

医师匆匆放下瓷瓶：

“我会施针封住你的心脉，接下来须得你运气将蛊虫逼出。”

“要快，万万不可犹豫。”

“此次若再失败，你恐怕性命不保。”

银针一根根刺入，灼热的滚烫流淌于四肢百骸，少年吐息颤抖，内力自胸口勃发，沿着经脉寸寸外溢。

医师屏息凝神，一刻也不敢松懈。

鲜血断了线般自唇角溢出，蛊丝被生生剥离，疼痛席卷周身，少年的意识几乎模糊。

“成了，成了！”

直到听见医师惊呼，师无棘眼前一黑，晕厥过去。

-

端午过后小半月，陛下的身体多有好转，数位御医过去瞧了几次，均言调养得当不日便可恢复。

自从昭华公主在南陵招安了水匪，陛下龙颜大悦，为表彰其成就，特令昭华公主与三皇子共同辅政。

此举一出，满朝文武纷纷揣度圣意，站队依附。

一时间，昭华公主一派虽为后来者，却隐隐有与三皇子党分庭抗礼之势。

万事皆发展顺遂，可姜舒桐这几日却总觉得心神不宁。

入夏碧空如洗，太液池水光潋滟，莲叶亭亭。

姜舒桐穿过幽长的宫道，照例带了亲手做的百合莲子羹去往明德殿。

这小半月，小公主谨遵医嘱，每日去给父皇送些滋补的药膳，即是尽了为人子女的孝心，还能悄悄帮阿姐探听些朝局之事。

可今日刚到门口，尚未进殿，便被总管拦在了外面。

“公主留步。”他躬身行礼，却并未让开。

“陛下吩咐了今日不见人，公主还是请回吧。”

姜舒桐踮起脚，试图透过门缝向殿内张望，可殿门紧闭，什么也看不见。

她不死心地试探道：“我也不见吗？”

总管摇了摇头，面色为难，低声解释道：“今日晨时陛下忽觉身体不适，急召御医，现下还在修养呢。”

“这般严重？”她微微蹙眉，“父皇昨日还好好的。”

见总管并不多言，姜舒桐也不勉强。

她叹了口气，转身将青雾手中的食盒递过去。

“那劳烦您将药膳转交，请父皇安心静养。”姜舒桐福了福身，“嘉宁告退。”

姜舒桐一路垂头丧气地走回寝殿，皱着眉头左思右想，百思不得其解。

分明父皇昨日尚还面色红润，怎地今日……

“青雾。”她转身吩咐道，“寻个信得过的小侍女，将今日之事告知阿姐。”

“我想了又想，总觉得不寻常。”

姜舒桐卷着臂弯中的披帛，绕来绕去：

“再从金吾卫调一个人，打听一下萧贵妃和姜熠最近在做什么。”

回到寝殿，她一屁股坐下，端起茶杯，一口茶还未入口，便见丹雪步履急促地跑进来。

“公主！”

丹雪慌慌张张地进了殿内，甚至险些被门槛绊倒。

青雾到了一盏茶给她，也轻声斥责道：“急什么，毛手毛脚的，别吓到公主。”

姜舒桐对此事倒是不甚在意，她摆摆手询问道：“怎么了？”

丹雪一口气还未喘匀，接过茶杯一饮而尽，急声道：“章台侯昨日入京了。”

“今日早朝时，章台侯入宫，言世子已有意中女子，请陛下为世子赐婚。”

“赐婚？”姜舒桐喝了一口茶，“不知是谁家姑娘被他看上求娶，真是倒了大霉。”

丹雪沉默不语。

殿中一时满室寂静。

意识到了什么，姜舒桐一口茶水喷了出来。

“不会吧？”

她腾地站起身，惊声问道：

“他不会是看上我了吧！”