“悔。”

“……这是什么好字吗？夫君，我读书少，你可别骗我。”

扶缱如今识的字比她多些，解释起也有了底气。

“确是，我仔细写过，一笔不多，一笔不少，只需去日填心，便得一新字，音形皆似，再好不过。”

乞晦听得认真，频频点头，道：

“改得甚为巧妙，你说是好字，就是好字了。”

这是扶缱第一次得到她的称赞，受宠若惊之余，略显羞惭。

他存有私心，欲摘下每日升起的太阳，放在心上。

也乞盼每日被放在心上惦念。

王师赴南荒的第三月，太子从岐连书院修学归来，颁行新政，举措皆以安养生民为本。

轻徭薄赋，纾解农户疲困；整肃吏风，裁汰冗滥官吏；通开市集，以通商贾流转。

政令落地，民间困局渐解，市井安稳，乡野归宁，百姓感念其仁，交口称善，朝野亦多有称颂。

时值夏至，日暖风和，午后，延年殿的荷花池飘来阵阵清香，遥遥地，池畔宫道上走来一个风仪万千的姑娘。

“褚小姐安好。”来往的侍女有礼齐应。

“清殿在？”

她轻启唇，语声淡若静水。

“殿下居于书房理事，不见外客。请小姐改日……”

“我便等着。”

褚秀等在窗前，为着注视那道案后的影子，想了想，没挪去树荫下。

她在书院时也是这般等的，事到如今，已蹉跎三载光阴。

试问，一个正值青春妙龄的姑娘，又有几个三载可以浪费。

她贵为褚太尉之女，论起家世，论姿容，论品性，论才华，满京华中，再找不出较她更胜一筹的。

若无那块牌子，她本该是他的元妻。

窗子敞开，又是那块牌子，黑漆漆、静悄悄，无声无息地嘲弄她。

云清抱着那块牌子，从窗中探出头，对她道：

“你挡着我夫人晒太阳了。”

“……”

无言以对，她退到树后，忍了好一会，冲出来质问他：

“我如此活生生站在你面前，竟还比不上一块冰冷的牌位？”

云清指腹一捺，木牌颔首。

褚秀返家，伏案泣涕不止，太尉抚须笑道：

“他而今轻待你，不过因身有倚仗，故不看你。一墙不倾，不知一柱之重。陛下正值壮年，皇四子年岁渐长，他日山移水改，你再看他。”

月余后，尾战大捷，天子大赦天下，亲自出城相迎，设洗尘宴。

扶缱先入东宫，在太子妃灵前拜过，同太子促膝长谈许久，方赴宴。

宴间歌舞升平，酒过三巡，帝问缱：

“孤闻南荒有一羁鸟，虽久居笼槛，羽翼得安，食饮无忧，犹不忘旧时崖林。卿此行可见？孤竟不知，旧木已朽，羁鸟何故恋旧林？”

缱答：“未见。臣私度，万物天性使然。根在故林，不敢或忘。”

语罢，丝竹渐缓，太尉捧密牍，长揖于丹墀之下，声不高亢，尾声却透着阴冷。

“扶王平乱之后，久握重兵，部曲只知主将，不知天子，其心难测。

“臣心忧生变，派员暗地核查，已于边境坞堡之内，查获其私募兵勇、暗中操练之名簿，另有与边地大族往来的密信若干。种种行迹，殊为可疑。”

笙歌戛然而止，乐姬敛袖停舞，满座寂寥。

扶缱执盏的手腕微顿，抬眼看向座上天子，神色无悲无喜，道：

“大人仅凭揣测，便欲罗织罪名？”

太尉称惶，跪答：“坞堡兵丁、送信之人俱已拿获，证供在此，并非空口无凭。”

天子默然片刻，指尖摩挲杯沿，并无雷霆之怒，只缓缓吐出二字：

“拘拿。”

这一年，天下战火尽熄，四海归心。

曾经勘定乱世的勇将，未殒于沙场刀兵，终在太平筵上，为皇权所忌，当庭押解。