时光荏苒，岁月倥偬，八年，足以让一个尚到父亲腰部的稚子长成亭亭玉立的少女，但对这座存在了千年的都城来说，八年，也不过白驹过隙，转瞬即逝。

京城从来人潮不息，有人血染枯骨，有人荣登高位；有人铩羽弃志，有人凌云直上。可变的是来来去去的面孔，不变的是街市熙攘喧腾的热闹。

多少人埋骨而去，又有多少人接踵而来，把街头填得热闹非凡。

“你们听说了吗？今年会试增加了女子场，说是朝廷要选女官呢！”

燕京西城街道名叫醉香的酒楼中，几名举子相邀小集，他们皆从外地赴京赶考，此时聚作一团互通着消息。

“什么？”白衣举子惊诧，“可是在我在童试、乡试时并未见有女子考试，在乡县也未听过此等消息，怎么就突然要选女官？”

“这个我知道。”一名青衣举子压低声音道，“圣上追寻长生，四处求丹问道，三年前好不容易得了道玄天师，以逍遥享乐入道，欲入住玉女天宫，天师有言：‘圣上三年初修已满，若想修行更快，需引阴气入朝堂，如此坚持五年，天宫的仙子看到他的诚意，自会下凡接他入天宫。’而怎么引阴气呢？就是选女官。”

“全国颁令选人已是来不及，圣上便下令今年只在京城选取有才之女。”

“荒唐！”白衣举子听得脸一阵红一阵白，一掌拍上桌案，“江湖老道之言岂可听信，自古以来男主外女主内，女子合该在家相夫教子，岂有入朝当官牝鸡司晨之理？圣上这是糊涂！”

“小声些，小声些。”一旁的金冠举子被他的动作吓得眼皮子一跳，连忙用折扇敲打于他，见酒楼内吵闹，人人都在吃菜喝酒，无人注意他们才松口气。

“你可真是不要命，这样编排圣上的话也敢说。”金冠男子抱怨一声，同样压低声音道，“近几年西厂越发势大，据说那位人称九千岁的西厂督公耳目遍布京城，若你编排的话传到圣上耳中，小心脑袋搬家。”

“我才……”

白衣男子还想说什么，酒楼外忽地传来一阵女子尖叫：“救命啊，杀人了！”

三位举子俱是一愣，朝门外看去，他们坐在酒楼内侧，视野有限，并不能看清具体发生了什么，只模糊看到一个人影从对面飞出，直直砸在酒楼门口。

而坐在二楼窗口的苏茴几人就看得清楚多了。

醉香楼的对面是一栋花楼，尖叫的正是花楼姑娘，本在修剪花枝的苏茴循声望去，就见一个人影自花楼二楼破窗飞落，远远飞过街道砸在酒楼门口。

飞出之人骨头内脏俱碎，鲜血流了一地，他浑身抽几下，才像一滩烂肉铺开，彻底不动。

苏茴与慕望舒和昭灵对视一眼，还没反应，就又有一人从对面二楼丢出，同样砸在酒楼门口。

那人恰好落在先前的尸体上，有了缓冲，竟是捡回一条命，没有当场咽气。

被丢之人看着三十五左右的年纪，长得还有些眼熟，不待苏茴从记忆中把人翻出，旁边的昭灵就道：“正四品知府，仲季同。”

原是他。

仲季同和苏家没什么交集，但他的儿子曾与苏茴一同在国子监求学，她见过几次仲季同来接人，因而留了几分印象。

那仲季同虽未殒命，这一砸却伤的很重，苏茴看他生生呕出一口鲜血，挣扎着想起身却根本站不稳，啪得一下又重新摔回尸体上。

又有一人影自花楼飞出，但这位踩着轻功飘然落地，不似前面二人像垃圾般被丢出。

落地之人轻功精妙，身形极稳，便是只施展了这么一小段距离，也让人无端联想到展翅的仙鹤，游云的赤龙。

他停在离仲季同几步之远的地方，大红织金的锦袍垂落，隐去衣摆上的云纹，玉带束得极紧，衬出一截利落腰线。

自上而下的角度，苏茴只能看见他玉立的长身，漆黑的帽顶。

绫罗华缎，气度非凡，看着不像等闲之辈，约摸是有来头的人。

“怎么是他？”昭灵眼睛一眯，语调不愉。

昭灵的话无疑验证了苏茴对此人身份非凡的猜测，她正想询问，楼下又是一阵响动，一队玄衣士兵有素而来，将愈发靠前的围观群众与那红衣男子隔绝。

领队的居然是一个白面太监，那太监看着年岁不大，约摸二十出头，他从腰间掏出令牌举起，尖着嗓音道：“西厂办事，闲杂人等后退，否则休怪咱家刀剑无眼！”

闻言，嘈杂人群瞬间止声，喧哗街道仿佛时间停滞，好一会儿，人们才纷纷安静后退。

西厂，居然是西厂。

自四年前西厂建立，便一路血色高歌，无恶不作。

他们用最残忍的手段党同伐异，铲除异己；用最阴毒的罗网罗织罪名，构陷忠良；用最酷烈的刑罚屈打成招，草菅人命。

所有与西厂作对之人，皆尸骨无存。

偏偏皇帝又是那样宠爱西厂提督，无论大臣如何参谏也无动于衷，任由其不断壮大发展，时至今日，那太监早已权大势大，几乎成了皇帝之下第一人。

看众官僚为讨好他而叫的称呼便知道——九千岁九千岁，比之万岁也不过差百岁而已。