“哦？你们都下去。”对上他引导且笃定的眼神，钟平阑来了兴趣的模样。
室内仅有二人，钟平阑单手撑在桌上，前倾脊背，引导问：“你周家背靠何官？本官还不知敢不敢与之抗衡，你说出来，本官掂量掂量。”
“哼，判官不必套我话，你查到周家，敢动周家，是你完蛋，过你之手只是走个流程，我也不会有事。”
这么笃定吗？
钟平阑闪过计较，周家有钱，亦背靠京官，此官是谁？定要查出来这个蛀虫。
“钟判官，您可想好了？是放，还是请。”
钟平阑笑嘁一声，在他不可置信的表情下说：“胡管勾，将此人拿下，送巡检司。”
“钟平阑，你真不识好歹！”
官署的门口，停着驾豪奢马车，有人来请。
“官人，我家郎君有请。”
钟平阑向后觑了眼，不动问：“何人来请，报上名号。”
“我家郎君是从七品判官，令你主人亲自来见。”
来请小厮不满他不过去，蔑视傲慢说：“叫你一声官人是给你面子，周家可与皇商马家有关系，供养了汴京大半的茶商生意，能见周家人，你们不上赶着？”
“周家，商户？”
冬藏上前一步，看了眼默认的钟平阑，一巴掌扇过去，警告说：“官下都是民，有话说，判官令你主人下车谨见。”
钟平阑默认冬藏的以身份压人，揣着手看他身后那辆安静的马车，会是如何反应。
安静了会儿，车内并没有斥骂，被打小厮收了脸上震惊愤怒，不甘的退到一边。
同款衣服的小厮从里掀开帘子，坐着的是一着装华贵面上略带傲慢的年轻人，周佻越低了低头，开口道：“钟判官，周家周佻越，排二，府上人不懂礼数，我请你上车小谈，足够否？”
“周二郎相邀，可。”
厢内只有二人，周佻越不急着说事，慢条斯理泡着茶，“判官尝尝，这茶又香又清，可别有一番风味。”
“蒙顶石花。”
“判官好舌头，一饼千文，判官若喜欢。”周佻越拍了拍桌上礼盒，大方道：“周家多的是，判官带回去，多喝些。”
钟平阑放下茶杯，茶味清雅嫩滑又甘醇，只是喝了口便不再喝了。
“你找本官，有何事？”
“听说判官家里大哥也是开商铺的，正巧，西街我周家也有参股，不若我打个招呼，照拂一二，改日叫上宥苧大哥，咱们好好喝喝酒聊聊天。”
同为周姓，不免怀疑俩人的关系。
钟平阑听出他拿钟宥苧相胁，“你与入狱的周谲什么关系？”
周佻越自顾自地说出来意，不觉得会被拒绝，“周谲是我三叔，不过你抓了兴许是误会，咱们从前不认识抓错了也没关系，但现在认识了，我照拂钟家，您照料我三叔。判官，您说是吧？”
“你以为，本官会受你威逼利诱？”
对视下，周佻越蓦地笑了下，拿出早就准备好的钱来，“我也知道判官出身钟家，上有二伯二哥做官，还有大伯大哥经商，前途璀璨大好，但谁会嫌钱多呢，咱们商议的是生意事，你来我往，怎么会是威逼利诱呢。”
钟平阑看着他短促的笑了下，直接拒绝说：“周佻越，周谲犯事，铁证如山，定罪是迟早的事，若周家涉事，本官定肃清商贾，若周家无关，自然是身正不怕影子斜。”
钟平阑要走，周佻越叫住他，暗含威胁：“判官，我周家政场上也并非无人，你是铁了心要拿钟家作对了？”
“是你和大梁律法作对。”
周佻越未阻拦他，“那，钟判官，走着瞧咯。”
“什么东西。”瓷盏重重的搁下，里面传来句骂。
周家仆轻脚上了马车，询问道：“越哥儿，钟判官不吃敬酒，咱们做点什么？”
“家里不是和钟珒钟宥苧不是有合作吗？全部踢了，他们不是做生意吗？以周家的产业进行垄断吞并，看他钟平阑急不急。”
“是。”
周佻越的报复来得很快，钟平阑知道，因为自己的不退让，令钟家损失很多。
西街有钟家一半的产业，钟珒和钟宥苧打拼了十余年才勉强站稳了脚跟，一朝被冲击，接连关门。
此事来龙去脉传到钟陂耳中，钟平阑自请祠堂罚跪，已经跪了许久。
二伯赞赏她正直又有家
钟蛰前去看了眼，来找钟陂汇报：“郎君，阑哥儿还跪着呢。”
“遭得住吗？”
“看着没强撑，脊背看着有些弯了，不如刚开始的笔直。”
钟陂不急，卷着本书继续看着。
钟蛰为其斟茶，问：“郎君，要我去劝劝吗？”
钟平阑此举，钟陂是满意的。
虽然损失了家底，但有缘有因，他又自己悔过，是个正直又有家的孩子。
钟陂嗯了声，“再过一个时辰，你去劝劝，劝不动，请三郎君和三娘子劝劝。镜和有心愧疚是好事，也别真的伤了身体。”
“是。”
钟平阑本发着呆想事情，回过神发现身前有一身影，身后人迈步过来，是钟宥苧。
“苧哥。”
钟宥苧是来劝他的，“镜和，钱没了再赚，咱家又不是没钱，大哥能赚，此事非你故意，你起来吧。”
“苧哥，从商是不是很难？你和大伯为家里付出了很多，因为我，令你们的心血付诸东流。”
钟平阑仰头，很是愧疚。
“害，你和怀醍为官，也很不容易，都是为了家里。商场再难，摸爬滚打总有机会赚钱，为官为商都不容易。”
钟宥苧半蹲在他身侧，鼓励道：“镜和，你刚正不阿，我作为你哥哥，反而会为你骄傲。周家再富也不可能一手遮天，家里的生意会好转的。”
钟平阑执拗，铁了心不起，“苧哥，你别劝我了，我再跪会。”
“唉，镜和……”
钟宥苧本想找钟陂，却在拐角遇见，“父亲，我没劝动三弟，您去劝他起来吧，生意损失的事不是他的错。”
“我听你大伯说了，损失的多吗？”
“大半，不过没事，我和大伯两年就能赶上来，三弟没有因为我们退让委屈，做官不都讲究两袖清廉嘛，家里少点支出不算什么。”
钟陂点头，提到周家，闪过轻蔑，“嗯，周家针对我们，真当家里没人吗？”
钟宥苧面露喜意，“父亲，您是要为我们做主吗？您可还没插手过我生意吃亏的事。”
当初钟宥苧经商，钟陂其实很不赞成，但这么多年都拗过来了，自然会兜底撑腰。
钟陂不咸不淡的睨了眼他，刺道：“某家二郎，不是天生的生意料子吗，从没失过手，我哪有出手机会？”
“嘿嘿，父亲您严重了，儿子也没那么好。您想怎么出头啊？”
“我已命怀醍去办，周家吞多少，现在没法反击，日后也要吐多少。”
钟宥苧迟疑的提醒道：“周家后面可有后台。”
“放心，度在哪里，怀醍自有分寸。”
钟陂走进来时，钟平阑跪得更歪了。
“二伯，此事是我对不住家里，损失了家里支入，也阻挡了大伯和大哥好几年的心血。”
钟陂拍了拍他肩膀，环顾阶上先人牌位，边说边取香。
“周谲进去了，是周佻越在外作妖，周家不过一商户而已，小鱼小虾，纵然背后有官撑腰，也都是金钱往来，更大的利益下就能舍弃，我钟家亦有能力和周家对上一对。”
香气缓缓升腾，掠过执香人的眉峰眼睫，又被他驱散。
钟陂是看不上商贾行当的周家，家中无官倚仗，若非强傍上了大官，敢动钟家？哼。“此次对峙，用钱财换你无事很值，更知道了有人针对，有备无患。镜和，官场非寻常，一个不留意就会得罪人，重要的是丰实自己，令别人不敢随意犯你。”
钟平阑反思道：“我深有体会，此事我没料到，往后会多加小心。”
“镜和，坐下说话，别跪坏了身子，你之歉意，我和家里都知道，我不怪你，家里人也不怪你。”
钟陂垂眸，谆谆教诲着：“你还年轻，官位尚低，现在惹些麻烦不要紧，借这些让你成长成才，从中学到什么，规范后不再犯即可。”
钟平阑举着颤抖的双臂，受教道：“是。”
“你要记住，你姓钟，钟府永远是你的退路，只要你没错，只要你心里有钟家，就随意去闯，有什么，得罪谁，二伯给你担着。”
对上他仰面微湿的眼眸，钟陂笑了下，还是孩子阿。
钟平阑眼眶微湿，感动说：“二伯，侄儿记牢了。”
平阑院前，蔡姨娘和钟寄楹正特意等着。
见苗嬷嬷扶着钟平阑过来，蔡氏将准备的食盒拿给寄楹，自己不来，“去吧，阿楹，说些话宽慰你兄长。”
钟寄楹走进，关切看着他双膝。
“三哥，你还好吗？”
钟平阑被人支撑着还能走，姿势不至于那么难看，“无事，楹楹，你怎么来了？”
“你的事，我们都知道了，我和娘来看看你。三哥，姨娘也来了。”
钟寄楹侧身，露出身后不远处站着的人，浅浅的橘色裙裳，妇人搀着小丫鬟，视线看着这边，有些模糊，依稀可见其柔美面庞。
“怎地不进来？”钟平阑走路的脚步一顿，远远的和门外的蔡氏对视，吩咐说：“萍萍，去请姨娘。”
“哎呦我的儿，怎地伤的如此重。”
屋内，蔡氏才看清了她双腿的伤。
彩萍蹲着给他上药，又清凉又蛰一样的痛，看他不适，手上动作更轻。
“郎君，您忍着些，起药效就是痛点。”
钟平阑拿衣摆遮了下，看向蔡氏，“看着重，无甚大事，擦些药膏就好了。”
“平阑，你官场上的事姨娘也不懂，但你在家就是姨娘的儿，千重万重一定要保重好自己的身体，看你受伤，我这心里也难受的厉害。”
蔡氏说着拿手帕摸起眼泪来，抽抽泣泣的。
“姨娘，我甘愿的，无事，过段时间就好了。”
钟平阑没哄过流泪的长辈，岔开话题问：“姨娘，这食盒是什么？”
“是杨梅膏，你幼时最喜欢吃了，娘给你做了些，你尝尝可还喜欢？”
蔡氏急忙端过去，看她吃了个，“还是从前的味道，谢谢姨娘。”
那是三房的人从老家赶来汴京，三个大人两个婴孩，遭山匪丢了银钱细软，郑荞还损了身体无法再有孕，半路艰难的逃难似的赶到。
钟平阑对那时候还有印象，蔡氏用自己仅有的嫁妆给她换了杨梅膏，第二天将她送到了郑荞房里养。
那个味道很久远了，一如她们的亲缘。
蔡氏面带落寂，略感伤道：“是啊，可怜你，跟着我们一块吃苦。娘现在都不知道你最爱吃什么了。”
这样诉说亲情的话让钟平阑不知如何搭话，亲母女间亲情不浓烈，若叙情，的确不好叙。
“姨娘多虑了，丫鬟婆子会照顾好我，您和楹楹照顾好自己就行了。”
蔡氏换好了心情，又笑了，嘱托道：“平阑，照顾好自己，凡事别太累了。”
“好，姨娘也好好休息。”
回去路上，钟寄楹偷看了好几眼暗自发笑的蔡氏，好奇问：“娘，您关心三哥，为何还将他送于大娘子房里养着？”
蔡氏叹息一声，不由想着过去的事。
“我们三房来京的时候，大娘子伤了身子无法有孕，我们这一脉需要嫡子，正好你……平阑年龄合适，所以这么些年来，我在你爹那在大娘子那的地位，是我用多年的亲缘换来的啊。”
至于性别，蔡氏谨小恪谨半辈子，第一次做那样瞒天过海的举动。
那您后悔吗？她没问出口。
钟寄楹看得出来，三哥对姨娘并无很深的母子情，娘呢？再来一次选择，姨娘还会送走三哥。
他们的关系中既有亲情又有利益，难说后不后悔。
亲情里带了些利益交换，能维持表面的安好就已足够，亲近不亲近的，总归是一家人。