昭帝寿宴以一场震惊三国的刺杀惨案仓促收场，九重宫阙之内，余波却远未平息。

次日，各国使团便递上了辞行的国书。理由皆是冠冕堂皇——国君牵挂、国内有要务、使臣受惊需休养。

可谁都心知肚明，三国皇嗣险些同殒于昭国大殿，此事若不能给个“明明白白”的交代，任何使团继续留在云京，都无异于将自身置于火药桶上。

戚凌夏憔悴地倚在勤政殿御座里，眼底布满血丝，盯着那几份措辞恭敬却字字如针的国书，沉默良久，终是朱笔一挥：准。

准北祁使团三日内离京返程，准宁国使团护送重伤的长靖公主即日南归，准陵国、弘国使臣依例辞行。

赏赐加倍，礼遇从厚，派御医随行为明晏诊治，沿途州府务必妥帖护送——所有表面文章做到极致，只为勉强维系那层一戳即破的“邦交和睦”的薄纱。

至于彻查？昭帝在朝会上雷霆震怒，下令三司、京兆府、宫禁卫联手严查，限期十日必破此案。

可殿中百官心照不宣：那些刺客与护卫死得干净，线索断得利落，背后之人既能将手伸到朝元殿，又岂会留下轻易可循的痕迹？十日之限，不过是给天下人，也给三国一个暂时的、脆弱的台阶。

使团车马络绎驶出盛暨门那日，云京上空铅云低垂，似一场憋闷了许久却终未落下的雨。

戚秀骨肩伤未愈，无法亲至宫门相送，只倚在璇霄殿的窗边，听着远处隐约传来的车马銮铃与蹄声，渐次消失在秋风里。

青荇为他肩上换了新药，低声禀报：“北祁大公主辰时离宫，临行前又遣人送来一批北地特有的伤药，言明对穿透伤有奇效，耶律公子……未曾单独递话。”

戚秀骨“嗯”了一声，目光仍望着窗外灰蒙蒙的天际，耶律长烬还在生气，或是因那夜的回答，或是因为别的。

他理解，也并不急于修补。

有些裂隙，需得等时间沉淀，等共同的敌人将彼此再次推向同一边。

“宁国长靖公主的马车已出驿馆，霁王殿下亲自护送，车驾缓行，内有御医时刻看护。听闻昨夜又发了次高热，但今晨稍退，性命应是无虞了。”

青荇继续道，声音里带着一丝不忍。

戚秀骨闭上眼，眼前仿佛又闪过明晏倒在耶律长夜怀中、胸口漫开大片猩红的画面。那孩子醒来后该是何等暴怒与冰冷，他几乎能想见。

但活着就好，只要活着，明晏就有千万种法子，让那些设计此局的人，付出代价。

戚秀骨正想着，殿外忽传来内侍悠长的通传，太后来了。

戚秀骨欲起身相迎，已被快步进来的太后按回榻上：“伤着就别拘礼了。”

太后今日未着正式朝服，只一袭深青常服，外罩绛紫福寿纹比甲，发髻简单绾起，插一支碧玉簪，眉宇间是挥之不去的疲惫与深沉。

她挥手屏退左右，只留青荇在门外守着。

太后在榻边绣墩坐下，仔细端详戚秀骨苍白的面色和裹着厚厚绷带的左肩，良久，才沉沉叹了口气：“你这孩子……总是这般不计后果。”

戚秀骨垂眸：“当时情势，容不得多想。”

“容不得多想？”太后目光如炬，看进他眼底：“你扑上去时，想的是北祁使臣不能死在昭国大殿上，还是……终究放不下那份血亲牵连？”

问题精准而犀利，戚秀骨沉默片刻，坦然迎视：“都是。孙儿不能让她死在这里，也不愿让她死在这里。”

太后凝视他，那目光似要剥开一切伪装，直抵最深处：“你对自己，倒是一如既往的清醒。”

她顿了顿，声音低了几分，带着一种复杂的慨叹：“阿檀，你可知，你这一挡，在有些人眼里，是顾全大局、舍身护友；在另一些人眼里，却是昭国公主与他国使臣过从甚密，甚至……有里通外国之嫌。”

戚秀骨指尖微蜷。他当然知道。

宫中无数眼睛盯着，皇帝的多疑，朝臣的猜忌，世家的算计……这一刀带来的不仅是伤痛，还有后续无穷无尽的审视与风波。

或许那些人也算到了他的反应，也或许他有如何反应都是螳臂当车，“神”并不在乎蝼蚁，祂们只是寻常的打了个喷嚏。

谁会想到这样就能将蚁巢倾覆。

“孙儿明白。”他轻声道：“但若重来一次，孙儿还是会挡。”

“为何？”太后追问，语气却并非责难，更像一种引导式的诘问。

殿内沉寂了一瞬，窗外有风吹过，檐下铁马叮咚，更显得室内寂静。

戚秀骨缓缓抬起眼，目光清澈而坚定：“祖母，白玉京要的，就是三国彻底撕破脸，立刻陷入血战。

他们用最血腥的方式，把刀递到我们每个人手里，逼我们互相砍杀。”

他声音不高，却字字清晰：“孙儿这一挡，或许微不足道，或许改变不了大局，甚至可能引火烧身。

但至少……孙儿没有按照他们写的戏本子走，孙儿没让那把刀，砍在它原本要砍的地方。”

太后久久不语，只是看着他，看着这个自幼被自己带在身边教导、心思深沉却又在某些地方执拗得惊人的孙儿。

许久，她伸出手，轻轻抚上他未受伤的右肩。

“你想稳住局面，想护住该护的人，想揪出幕后黑手——哀家都懂。”太后凝视着他，目光如古井深潭：“但你有没有想过，你若死了，这一切由谁来继续？

怀棠么？她才十二岁，天真烂漫，不通权谋。

顾家么？你舅舅忠义，却少了那份勘破迷局的心智。

明晏么？他自身难保，宁国内部暗流汹涌。”

戚秀骨怔住。

她顿了顿，一字一句道：“这局棋，刚入中盘，执棋之人便先折了——棋局何以为继？”

戚秀骨张了张嘴，想说什么，却发觉喉头哽住。

太后收回手，目光飘向窗外沉郁的天空：“是啊，个人之力，于大势面前，何其微渺。即便强如凌云山，不也……罢了。”

她话锋一转，语气重新变得冷静而深沉：“你可知，你受伤这几日，前朝后宫，有多少暗流在动？”

戚秀骨心念急转：“请祖母明示。”

“太子一党，借机指责宫禁松懈，矛头暗指执掌宫防的几位将领，其中不乏与顾家有旧者。

二皇子则上奏，言此番变故暴露火器管控漏洞，需严查各地军械，尤其是……边镇。”

太后缓缓道来，声音平淡，却勾勒出平静水面下的汹涌暗礁：“你父皇焦头烂额，既要应付三国诘问，又要平衡朝中各方势力，对顾家……难免再生猜忌。”

戚秀骨心下一沉。这是意料之中。刺杀案成了党争新借口，而顾家手握兵权，又与他戚秀骨关联密切，自然首当其冲。

“还有。”太后目光转回，意味深长：“你父皇昨夜独坐至三更，召了钦天监正密谈，谈了什么，无人知晓。

但今日早朝后，他便下旨，命工部加紧修葺太庙偏殿，并着内库拨银，秘密采购一批……特殊的祭祀器物。”

戚秀骨瞳孔微缩：“与九洲契有关？”

“或许。”太后不置可否：“更或许，与那至今下落不明的传国金印有关。你父皇……被白玉京那一下子，打怕了，也打醒了。

他开始真正恐惧，也真正明白，有些东西，不是藏在深宫就能高枕无忧的。”

她站起身，走到窗边，望着外面被宫墙切割成方块的阴沉天空：“阿檀，白玉京这第二子，落下得又狠又准。

它不仅要杀三国皇嗣，更要彻底击溃你父皇的心防，让他方寸大乱，让他疑神疑鬼，让他从内部先溃烂起来。这比直接动刀兵，更毒。”

戚秀骨默默听着，肩头的伤处隐隐作痛，但更清晰的是心底那股冰凉的寒意。太后的分析，与他所想不谋而合。

白玉京在攻心。

“祖母。”他轻声问：“凌云山……对此有何看法？”

太后背影微微一滞，半晌，才缓缓道：“舒寒声前日离京前，又来见过我一面。”

戚秀骨屏息。

“她说。”太后转过身，目光悠远：“山火已起，风助火势，单靠几瓢水，浇不灭了。需得……找到新的水源，或者，开辟一道隔离带。”

新的水源？隔离带？

戚秀骨心思电转。凌云山的暗示总是如此隐晦，却又直指核心。是在指需要联合更多“变数”？还是指需要一种更根本的、打破现有困局的力量或方法？

“孙儿愚钝，还请祖母指点。”戚秀骨诚恳道。

太后走回榻边，重新坐下，这一次，她握住了戚秀骨未受伤的右手。掌心干燥温暖，带着常年礼佛的淡淡檀香，以及一种历经沧桑的沉稳力量。

“阿檀，哀家老了。”太后忽然说了句看似不相干的话，眼神却异常清明：“能护着你的时间，不多了。

皇帝那边……他的心思，如今连哀家也有些看不透，九洲契一事，对他打击太大。

一个帝王，最不能容忍的，就是有人能轻易触碰甚至玩弄他的权，。白玉京做到了，而且做得如此轻松，如此羞辱。”

她顿了顿，声音压得更低：“哀家担心，你父皇在极度的恐惧与愤怒之下，会行差踏错，或者……被人引导着，行差踏错。