“但火器营……不是一朝一夕能建成的，而且，必须在昭国境外。”

明晏眼睛一亮：“白玉京？”

“嗯。”戚秀骨颔首：“白玉京独立于五国之外，寒姨又与白玉京有渊源。在那里建营，最是隐蔽。”

“好！”明晏一拍手，眉眼间尽是飞扬的神采。她又从怀中摸出一卷极薄的绢帛，展开铺在桌上：“这是我从明月那儿‘借’来的，宁国暗桩在昭国的部分名单。里头有几个，或许能用。”

戚秀骨接过，就着烛光细看。

名单不长，只列了十余人，却个个关键——有礼部掌管仪制的郎中，有京兆府专司刑案的参军，甚至还有两个在尚宫局当差的低阶内侍。

名字后面简注了身份、职司，以及如何联络的暗号。

“明月若发现丢了这名单……”戚秀骨抬眼。

“他发现不了。”明晏狡黠一笑，颊边梨涡浅浅：“我仿了一份差不多的放回去了。只是里头几个名字……稍稍调换了下位置，再添了两个无关紧要的假名。”

戚秀骨失笑。

这丫头，算计起自家兄长来，也是毫不手软。

两人又低声商议了片刻，如何传递消息，如何在寿宴期间制造机会接触军器监的人，又如何将可能的图纸部件分批运出云京……

两人又低声商议了片刻，从火器图纸的获取路径，到白玉京的联络方式，再到日后如何传递消息。

明晏心思缜密，对宁国在昭国的暗桩了如指掌；戚秀骨则熟知昭国朝堂脉络与宫廷规矩，二人互补，很快便理出一条清晰的线。

末了，明晏却突然停下话头，歪着头打量戚秀骨，眼神里带着某种探究与促狭。

正事谈毕，屋里的气氛稍缓。明晏又摸了个果子啃，一双腿在椅子下晃啊晃的，终于显露出几分属于孩童的天真姿态。

她忽然抬起头，看向戚秀骨，浅琥珀的眸子里闪过一丝奇异的光。

“戚秀骨。”她喊他，语气变得有些古怪：“我跟你合作，也不全然是因为凌云山，或是母辈的交情。只是先前不确定，如今来见了你，才彻底明白了一些事。”

戚秀骨微微一怔：“什么事？”

明晏没答，只跳下椅子，蹬蹬蹬走到他面前。她个子小，站着也只比坐着的戚秀骨高出一点点。

她歪着头，上下打量他，在戚秀骨尚未反应过来时，她突然伸手——不是摸脸，也不是拍肩，而是极其迅速、极其精准地往他小腹下方轻轻一按。

他张了张嘴，却不知该说什么。这层窗户纸，竟被这十岁的小娃娃，以这样一种近乎儿戏又直白无比的方式，轻轻捅破了。

戚秀骨整个人僵住。

明晏收回手，拍了拍掌心，脸上露出一种“果然如此”的得意表情，还夹杂着几分“找到同类”的兴奋。

“你也是。”她压低声音，眼里闪着恶作剧的光：“装小姑娘装得挺像啊——喉结不明显，身量也纤细，连走路的姿态都学了十成十。

要不是我亲手摸了一把，还真不敢确定。”

戚秀骨耳根瞬间红透，半晌才从牙缝里挤出一句：“……你一个女孩子，怎么这般、这般……”

“这般什么？”明晏挑眉：“你不也一样？咱们半斤八两，谁也别嫌谁。”

她重新坐回椅子上，翘起一条腿，姿态慵懒又得意：“这下好了，两个假公主，以后合作起来，倒少了些顾忌——反正咱们谁也别用‘男女有别’那套来搪塞。”

戚秀骨扶额，一时不知该气还是该笑。

这丫、小子……真是让人措手不及。

明晏见他这副窘态，终于忍不住“噗嗤”笑出声来。那笑声清凌凌的，像玉珠落盘，在寂静的大殿里格外清脆。

明晏敛了玩笑神色，正色道：“既都你我秘密相通，日后有些事倒方便了。火器营的人选，我可以从宁国军中暗中抽调一批可靠的，混在商队里送往白玉京。

你这边，顾家在军中的旧部，或许也有能用的人。”

戚秀骨也冷静下来，沉吟道：“顾家的人不能动，太扎眼。不过……这些年我在北台寺，暗中收拢了一些无家可归的孤儿，有些资质不错，可以送去。”

“孤儿最好。”明晏颔首：“无牵无挂，忠诚易塑。”

戚秀骨没应声，似乎还没从刚刚那处被摸的羞耻里缓过来，明晏又大笑：“对了，忘了告诉你，寒姨来了。”

“她来了？”戚秀骨面色大喜：“如今在何处？”

“潜在云京，需要时她自会出现。好啦，不逗你了。”

她说着，摆摆手，又恢复那副小大人的模样：“总之，方才之事你知我知，天知地知。这样……挺好。”

说罢，他走到窗边，推开一道缝往外看了看：“我该走了。”

明晏理了理身上那套宫女服饰，又伸手将鬓边一缕碎发抿到耳后。

当她再转过身时，脸上那点孩童的狡黠与柔软已褪得干干净净，又变成了那个骄矜冷淡、眸光清冷的宁国长靖公主。

“你好生养病。”她最后说，语气平淡，可眼底却掠过一丝极淡的、近乎关怀的笑意：“莫要‘气’坏了身子。”

最后一句，带了明显的戏谑。

话音未落，她已推开窗，默默融入宫墙的阴影下，消失在重重殿宇中，仿佛从未出现过。

戚秀骨站在原地，望着那扇仍在轻微晃动的窗棂，许久未动。

夜风从窗外灌进来，带着初夏微燥的气息，吹动他额前的碎发，也吹散了殿内里残留的那点果香与明晏身上特有的、类似冷梅的气息。

他缓缓走回桌边，坐下。

手中那卷绢帛还带着明晏的体温，轻薄柔软，可上头密密麻麻的名字，却像一张悄然铺开的、无声的网。

火器，火器营，白玉京……

这条路，一旦踏上，便再不能回头。

可正如明晏所说——乱世将至，手无利刃，何以护人？何以守土？何以在这吃人的棋局里，为他在意的人挣出一条生路？

他闭上眼，脑海中浮现的，却是耶律长烬那双在夜色中亮得惊人的、坦荡炽热的绿眸。

那少年曾站在破败的院落里，背靠斑驳的门框，对他说：“风浪再大，劈开便是。”

声音低沉，却字字如石，砸在寂静的空气里。

可若是风浪来自四面八方，劈得开么？

若是劈开风浪的代价，是手中必须握住更危险、更不容于世的利刃呢？

耶律长烬，你会如何选？

而我……又该如何选？

戚秀骨缓缓睁开眼。

烛火在他清澈的瞳仁里跳跃，映出一片深静的、近乎冰冷的决然。

他展开绢帛，就着烛光，将那些名字一个一个，仔细记在心里。

夜还长。

而棋局，已到了必须落子的时刻。

北祁质子耶律长烬下榻的驿馆，此刻却未完全沉寂。

耶律长烬屋内的灯还亮着。

他坐在桌前，面前摊开着一张云京简图，上头用炭笔寥寥勾勒出几条路线与标记——那是完颜朔这几日探查到的，与周崇有过接触的可疑地点。

烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，少年英挺的眉宇间锁着一层化不开的烦躁，翠绿的眸子盯着图纸，却有些失焦。

自那日山顶一别，他已数日未见戚秀骨。

流言仍在发酵，只是风向又微妙地变了些。宫里传出消息，说端辞公主病情反复，太后忧心，连御医都换了两拨。

坊间便又有新说法，说公主这是“心病”，药石罔效。

耶律长烬知道这仍是戏。

可知道归知道，胸口那股滞闷却挥之不去。他依着戚秀骨所言，不再刻意扮演“痴情怨郎”，只偶尔在人前露个面，神色平静，仿佛无事发生。