她低头，看了看自己执鞭的右手，指尖几不可察地蜷缩了一下。

耶律长夜沉默地走到她身侧，递上一方干净帕子。

明晏没接。

她望着池中破碎又重聚的倒影，水波晃动，那张稚嫩的脸上没什么表情，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、近乎疲惫的寒意。

忽然极轻地、几乎无声地，嗤笑了一下。戏演完了。

该看的人，应该都看到了。

她侧过脸，瞥了一眼身旁沉默如石的耶律长夜，什么也没说，只将长鞭一圈圈缠回腰间，转身，赤足踩过微凉的石板，走向内室。

红衣曳地，背影在阳光下拉得细长，孤绝，又凌厉。

像一把刚刚饮过血、却不得不暂且归鞘的刀。

耶律长夜指间动了动，似乎想为她穿上鞋袜，却终究没有动作。远处，驿馆的人声隐约浮动。

这场发生在西院的“冲突”，想必很快就会化作流言，渗入云京错综复杂的耳目之中。

院门在身后沉沉合拢，将西院那片浸着水光与桐荫的天地彻底隔绝。

驿馆长廊空寂无人，唯有青石板上叩出的脚步声，一声声敲在仍未平息的神经上。

戚秀骨步履未停，甚至不曾侧目去看身侧那人——耶律长烬周身的气压低得骇人，未散的戾气混着滚烫的怒意，几乎要透过春末夏初微热的空气灼伤人的皮肤。

含袖与慎独无声地跟在数步之后，方才院中的动静不小，此刻四下虽看似空荡，但那些隐在窗后、檐角、树影里的眼睛，绝不会少。

袖中的指尖微微收拢，戚秀骨知道此刻不能去任何可能引人猜忌的地方，不能流露出半分熟稔，甚至不能有片刻会引起怀疑的交谈。

他必须在所有目光的注视下，将这场“不欢而散”贯彻到底，同时按住身旁这头已被彻底激怒、亟待撕咬的孤狼。

“站住。”

嘶哑的声音从身后传来，低沉，压抑，却像冰层下汹涌的暗流。

耶律长烬停在了长廊中段，一株老槐投下的浓荫将他大半身形吞没，唯有一双翠绿的眸子在暗处亮得惊人，死死钉在戚秀骨的背影上。

戚秀骨脚步微顿，没有回头。

他只稍稍侧过脸，露出一线被光影勾勒得愈发白皙也愈发冷静的侧颜，声音是恰到好处的疏离，以及一丝被冒犯后的冷淡：“耶律公子，还有何事？”

这称呼让耶律长烬瞳孔骤然收缩，胸膛起伏更剧。他猛地向前一步，那股充满侵略性的压迫感瞬间逼近：“你就这么走了？”

他声音压得极低，字字却像擦着火星：“她那样折辱你，鞭子几乎抽到你脸上！我阿兄他——”

话音哽在喉间，仿佛被更炽烈的怒火烧熔。

戚秀骨终于转过身，正面迎上那双燃着烈焰的眼睛。

月白的裙裾在廊下明暗交织的光影里显得素净而单薄，可他的神情却覆着一层薄冰，冷静得近乎漠然。

“方才情形，耶律公子亲眼所见。”他语调平稳，如同陈述一件与己无关的事实：“长靖殿下性情如此，本殿既为接待使臣，受些言语冲撞，亦是分内。至于令兄……”

他顿了顿，目光似乎极轻地掠过耶律长烬紧绷的下颌，又迅速移向廊外摇曳的树影，“那是宁国与祁国之间的事，非本殿所能置喙。

耶律公子若心有不忿，自可向贵国使团长公主陈情，或寻正主理论。”

最后四字，他说得轻而淡，像一根淬了冰的细针，精准刺入耶律长烬最痛之处。

寻正主理论？他何尝不想！可阿兄就挡在那里，用沉默和身体告诉他：不可。

这认知比明晏挥出的鞭影更让他愤怒，也更无力。

“戚秀骨！”耶律长烬几乎是从齿缝里挤出这个名字，他又逼近一步，两人之间已近得能感受到彼此呼吸的灼热。“你少在这里跟我打官腔！你知不知道她——”

“耶律公子。”戚秀骨倏然抬高了声音，清润的嗓音里带上了点不容置疑的威严与距离感，截断了他即将冲口而出的话：“方才之事，多谢你出手拦阻。

然此乃我昭国内务，长靖殿下纵有言行不妥，自有皇父与礼部交涉。公子身为客居，贸然插手，恐引人非议，于你并无益处。”

他向后微退半步，重新拉开一道克制的空隙，目光平静却冰冷地注视着耶律长烬：“请注意你的身份，也请注意本殿的身份。

此处是昭国驿馆，并非可以肆意妄为之地。方才你贸然闯入，已属失仪，本殿念你护兄心切，不予追究，但若再有无状之言、逾矩之举……”

他垂下长长的睫羽，复又抬起时，眸底深处那丝复杂的波动已消失无踪，只剩一片疏淡的凉意：“便休怪本殿，依礼制行事了。”

空气仿佛骤然凝固。

含袖紧张地屏住了呼吸，慎独手都按上了刀柄。长廊尽头，似有驿馆仆役的身影极快地一闪而过。

耶律长烬僵在原地，像被一盆混杂着锋利冰碴的冷水，从头顶浇至脚底。

怒火仍在体内奔突咆哮，可戚秀骨的眼神和话语，将他死死钉在了祁昭之间那道不可逾越的鸿沟之前。

他死死盯着戚秀骨，想从那张没什么表情的脸上找出哪怕一丝伪装的裂痕，找出一点熟悉痕迹。

可是没有。

那双眼睛太静了，静得像深冬封冻的潭水，映不出他此刻翻江倒海的怒火与痛楚。只有一片公事公办的、带着淡淡倦意与明确疏离的清明。

仿佛刚才在院中，那个险些被鞭风扫到、被他下意识护在身后的人，与他毫无瓜葛。

一股冰冷的、混杂着失望与难以置信的涩意，猝不及防地涌上耶律长烬的心头，甚至暂时压过了沸腾的愤怒。

他忽然觉得眼前这个人陌生得可怕，那个会在山顶对他说“我怕”的戚秀骨，那个会与他斗嘴、会因城外流民而眼神黯淡的戚秀骨，难道只是他一场荒唐的错觉？

“殿下请回吧，今日之事，本殿自会禀明皇父与太后。至于长靖公主言行，自有礼部与鸿胪寺交涉，不劳殿下费心。”

他说得冠冕堂皇，滴水不漏。耶律长烬看着他平静无波的侧脸，那股无名火却烧得更旺，几乎要焚尽理智。

这算什么？划清界限？还是真的觉得……那鞭子挨得活该？

“戚秀骨。”他咬着后槽牙，用气音挤出一句，每个字都带着血沫似的腥气：“你——”

“含袖。”戚秀骨不再看他，转向身后的侍女：“回宫。”

“……好。”耶律长烬缓缓点头，扯了扯嘴角，露出一抹比哭更难看的、充满自嘲与未熄戾气的笑：“好得很。端辞公主教训的是。是在下失仪，僭越了。”

他后退一步，动作僵硬，然后朝着戚秀骨，行了一个标准的正礼。

“今日冒犯，还望殿下海涵。”他直起身，翠绿的眸子里所有翻涌的情绪都被强行冰封，只剩下深不见底的寒潭与决绝：“告退。”

说完，他不再看戚秀骨一眼，蓦然转身，朝着与戚秀骨离开相反的方向大步走去。脚步声迅速远去，消失在长廊昏暗的拐角，仿佛从未出现过。