变故突生，明晏似乎也“猝不及防”。

她仿佛因戚秀骨那轻描淡写的躲避而更加恼怒，手中长鞭非但未收，反倒因这骤然的发力与耶律长夜的突然介入，那金红的鞭梢在半空中划过一个诡谲的弧度，去势难止——

“啪！”

一声清晰的脆响，可鞭子没有落在戚秀骨身上，结结实实地抽在了耶律长夜来不及完全转身的肩背上。

靛蓝的衣料瞬间绽开一道裂口，耶律长夜身形几不可察地一晃，闷哼声压抑在喉间，时间仿佛凝滞了一瞬。

耶律长烬已抢到戚秀骨身前，将他完全护在身后，抬眼正看见兄长有些苍白的面色，甚至散乱的衣袍下，隐约透出几道长鞭留下的旧伤，以及明晏手中尚未垂落的、犹带厉响余韵的长鞭。

新仇旧恨，如滚油泼入烈火！

“明晏——！”耶律长烬目眦欲裂，他再不顾其他，周身戾气勃发，绕过耶律长夜便要向那池边的红衣身影擒去。

“阿烬！”耶律长夜的声音短促而沙哑，带着不容置疑的力道。

他忍痛急转身，依旧牢牢挡在明晏与耶律长烬之间，手臂横拦，目光沉沉压向暴怒的弟弟：“住手！”

耶律长烬急冲之势被阻，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出，烧尽眼前一切。

他盯着兄长背上那道新鲜的血痕，又猛地转向明晏，字字如冰：“她敢伤你！”

耶律长夜没有回答，只是沉默地摇头，背脊挺得笔直，将那鞭痕与身后的人一并挡住。

兄弟二人目光在空气中狠狠相撞，一个怒火滔天，一个沉静隐忍，无声对峙许久。

这时，明晏才仿佛从“失手”的恼怒中“回神”。

她看也未看耶律长夜背上的伤，目光嫌恶地掠过被耶律长烬护在身后的、神色已恢复平静的戚秀骨，手腕一抖，将长鞭懒懒收回。

“晦气。”她红唇轻启，吐出的字眼比池水更凉：“一个两个，都这么碍眼。”

她扬起小巧的下巴，目光钉子般刺向戚秀骨，声音清晰地传遍寂静的院落：“本殿不过是试试，你们昭国这位金尊玉贵、身负凌云山嫡系弟子血脉的九公主，骨子里是不是真有那么一点‘执棋者’的胆魄。

看来，倒是比那些只会哭哭啼啼的强些，可惜，一样是困在锦绣笼中、连棋子都不敢碰的懦雀罢了。”

戚秀骨轻轻拂了拂衣袖，仿佛掸去并不存在的灰尘。

他自耶律长烬身后略侧出半步，目光平静地迎上明晏的视线，声音不高，却清晰镇定，带着一股浸透佛寺沉静与骨子里坚韧的端凝：“长靖殿下所言，本殿不敢苟同。

佛法慈悲，意在渡人，凌云之学，重在济世，路径不同，其心或可相通。然则——”

他话锋微转，语气依旧平和，却将那股悲悯与无奈沉淀下去，显出几分不曾动摇的底色：“天下苍生之苦，非口舌可辩，亦非鞭挞可消。殿下年纪尚小，或许尚难体会其中沉重。

本殿久居寺中，所见或许局限，然此心此念，并非空谈。”

他顿了顿，目光扫过耶律长夜肩背的伤，复又看回明晏，语气添了丝淡而清晰的告诫，那告诫里却似裹着一层薄冰，寒意内敛：“殿下执鞭试人，火气未免太盛。

鞭锋无眼，伤及己身尤可，若损了不该损、或是……惜之重之的器物，纵是殿下，恐也难偿其憾。还望殿下，稍敛雷霆，惜人，亦惜器。”

他见耶律长夜受伤，又将耶律长烬气成这般模样，若不是此刻形势严肃，他几乎想要笑出来。

这个小娃娃，气人的本事实在是强，他不着痕迹地冲明晏眨眼：是否太过？

言下之意，鞭子厉害，伤人也伤己，而这“器物”所指，分明不止是鞭子，更暗指甘愿为她挡鞭、乃至长久以来默然承受的耶律长夜。

分明是在提醒她，莫要真伤了真正重要的人。

明晏看懂了、也听懂了，只十分矜傲地，将下巴抬得更高，戚秀骨觉得那分明是在说：本殿演戏，从不惧过火，只求逼真。

耶律长烬哪肯罢休，新仇旧恨交叠，他反手将戚秀骨往身后一护，另一只手已按上腰间弯刀刀柄，浑身肌肉绷紧如即将扑杀的猎豹：“让开！”

“阿烬。”耶律长夜的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量。他未拔刀，只沉默地站在原地，像一堵沉默的墙：“不可。”

“他竟如此羞辱你！”耶律长烬从齿缝里挤出三个字，每个字都浸着血气。

“那又如何。”接话的却是明晏。

她慢条理地将长鞭重新缠回腰间，动作优雅得仿佛方才那凌厉一击不过是拂去衣袖尘埃。

浅琥珀的眸子扫过被耶律长烬护在身后的戚秀骨，红唇勾起一抹毫不掩饰的讥诮与厌恶。又隐隐向戚秀骨示意：本殿再帮你一回。

她一字一顿，声音脆亮，足够让院墙内外可能存在的所有耳朵听得清清楚楚：“看来你们昭国这位金尊玉贵的九公主，骨头也没完全被泡软了，可惜——”

她尾音拖长，浅瞳里讥诮满溢：“也不过是尊镀了层金粉、张口闭口苍生疾苦的假菩萨。

凌云山嫡系弟子后人的根骨若都成了你这般，只会躲在香火后面念慈悲，那这天下，趁早别争了。”

“凌云山”这个词再次从她唇齿间抛出，如同投石入水，却在涟漪漾开前，已被更汹涌的“假菩萨”、“香火慈悲”等讥嘲狠狠压下。

她字字如刀，将那点秘而不宣的出身关联彻底划开，也将彼此之间、乃至与那共同渊源之间，所有可能被窥探的纽带，在众目睽睽之下，斩得干干净净。

她站在那儿，下巴微扬，目光扫过略显狼藉的院子，仿佛对自己制造的这场尖锐割席十分满意。

耶律长夜挡在明晏身前，正对耶律长烬。

他没有看弟弟，目光落在戚秀骨身上一瞬，随即转向明晏，声音压低：“殿下，够了。”

明晏执鞭的手未松，鞭梢犹自垂在地上，她看也不看耶律长夜，只死死盯着戚秀骨。

耶律长烬额角青筋暴起，握刀的手背上筋骨狰狞。

耶律长夜回身看了明晏一眼，那眼神极深，似有劝阻，但终究什么也没说，只重新转回身，面对着自己濒临爆发的弟弟。

明晏却看也不看耶律长烬，只盯着戚秀骨，仿佛院里只有他们二人。

“今日这‘道’，论得实在恶心。”她扬起小巧的下颌，姿态骄矜至极，将“论道”扭曲为令人不快的纠缠：“滚吧。下次若再敢拿那些虚头巴脑的腔调来碍本殿的眼，就不止是一鞭子了。”

戚秀骨轻轻按住耶律长烬紧绷的手臂，指尖传来微微的颤抖。他脸色如常，额角被鞭风擦过的浅红反倒衬得肤色更白，眸光沉静，并无惊惶。

戚秀骨轻轻拨开耶律长烬仍护在他身前的手臂，自他身后完全走出。他理了理微乱的衣袖，抬眼迎向明晏的目光，声音不高，却清晰平稳，带着一种浸透佛寺沉静与些许了然无奈的凉意：

“长靖殿下的‘试’，本殿领教了。只是我昭国礼仪之邦，待客以诚，却也不畏蛮横，殿下今日之举，本殿自当如实回禀皇父与祖母。至于殿下口中的‘伪善’‘空谈’……”

他顿了顿，目光掠过明晏，又极快地扫了一眼她身旁沉默的耶律长夜，语气淡而倦，却将那句关键之言自然承：“殿下年纪尚小，或许不懂其中分寸。道不同，不相为谋。殿下，好自为之。”

说罢，他不再看明晏瞬间更冷的脸色，也不看耶律长烬犹自怒意翻腾的眼，只微微颔首，便转身向院门走去。步履从容，裙裾微扬，方才那片刻的交锋与狼狈仿佛从未发生。

耶律长烬狠狠瞪了明晏一眼，那一眼里的杀意几乎凝成实质，却到底被耶律长夜沉沉的目光压住。

他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，转身追上戚秀骨，护在他身侧一同离开。

院子里重新安静下来。

明晏站在原地，望着空荡荡的门，脸上那副骄纵厌烦的神色慢慢淡去，最后只剩下一片冰冷的平静。