这话从一个十岁孩童口中说出，本该显得可笑。可戚秀骨听在耳中，却知道她极为认真。

明晏此言，看似随意闲聊，实则是在划清界限，也是在向他发出警告。

有些棋，是她自己愿意下的，但若有谁想把她或她的人当作棋盘上的棋子……她会掀了这棋盘。

戚秀骨本就无意将他视作棋子，是以点头时也坦荡：“我明白。”

但明晏听懂了。

她忽然笑了，不是那种孩童烂漫的笑，也不是她惯常挂在脸上的、带着骄矜玩味的笑，而是一种极淡的、近乎通透的了然。

那笑在她稚嫩的脸上绽开，竟有种说不出的矛盾感。

“你这个人。”她摇摇头，语气又恢复了那点漫不经心：“想得太多。小孩子做事，哪有那么多弯弯绕绕？

讨厌就是讨厌，不高兴就是不高兴。耶律长天丑得碍眼，他偷我的貂，我断他一臂，天经地义。”

她顿了顿，声音飘在风里，有些模糊：“这世道，让人高兴的事太少了。有时候，得自己找点乐子。”

戚秀骨望着她单薄的背影，在满院桐荫里，竟显出几分与年龄全然不符的孤清。

“无论如何。”他轻声道：“结果确确实实帮了昭国，也给了我喘息的时间。”

明晏拨水的动作顿了顿，没抬头，只淡淡道：“那是你自己的本事，与我无关。”

“殿下。”他轻声开口：“乐子找多了，小心伤手。”

明晏只摆了摆手，姿态散漫：“伤了就伤了。反正……”

“不过你们昭国祭天的那套仪轨，年年如此，半点不改。”她忽然转了话题，声音依旧懒洋洋的：“让人挺安心的。”

戚秀骨指尖几不可察地一顿。祭天仪轨……她为何突然提这个？

心念电转间，他想起近日宫中隐约的流言。说是今年春祭，礼部呈上的祭器单子里，似乎少了某样东西。消息压得极严，连青荇都探不出究竟。

“仪轨贵在恒常。”戚秀骨不动声色地应道：“若轻易更易，反失了敬畏。”

“敬畏……”明晏重复这两个字，忽然低低笑了一声。

她将九连环往身侧一搁，身子往后一仰，整个人陷进石头的阴影里：“我倒是好奇——一尊藏在宝阁深处、多年不敢示人的铁书，到底有什么可让你们昭人畏惧？”

昔年武帝熔九鼎，除传国金印外，还另铸了一方铁书。上绘简略舆图，铭“天下皆昭土”，与金印并称国朝双璧。

只是这些年祭天大典，九洲契渐渐不再公开展示，朝野间已有流言，疑其早已遗失。

她为何突然提起这个？试探？还是她知道什么？

只猜忌了片刻，戚秀骨的头脑立即清醒下来：明晏在提醒他，此事必然已在他国也有了流言蜚语。

“铁书承天受命，非祭祀不可轻窥。”戚秀骨稳住声线，将问题轻轻挡了回去：“殿下远在宁国，倒对我们昭国的礼制如此上心。”

明晏轻笑一声，那笑声里带着点说不清道不明的意味。

“不过是听些闲话罢了。”她懒懒道：“国器失窃，可不是小事。”

戚秀骨袖中的手微微收紧。

九洲契若当真遗失，且落入有心人手中……那绘于其上的山川脉络、关隘要冲，纵是简略，也是昭国疆土最初的“底本”。

她后半句淹没在风中，戚秀骨没听清，但她肩颈的线条，在那一瞬，似乎微微松了一分。

“茶凉了。”明晏忽然道。

他该走了。但走之前——还有一场戏要演。

凌云山那层隐秘的师门渊源，此刻不是助力，反是催命符。

世人皆知明晏之母言清词与顾如敏乃同门至交，若让旁人察觉他与明晏之间有一丝半点的默契，便足以让某些人夜不能寐，生出无穷猜忌与杀机。

有些路，得先断给人看，才能暗度陈仓。

而聪明人最懂得把真正的棋局藏在最不像棋局的地方，明晏这位棋手尤擅此道。

念头方起，明晏已动了。

方才还散漫倚在石边的人，毫无征兆地直起身，浅琥珀的眸子里那点散漫瞬间褪尽，淬成一片冰冷的、近乎暴戾的寒光。

“戚秀骨，你以为你是谁？”她声音清脆，却字字淬毒，刻意扬高，确保墙外有心之人能听清：“躲在北台寺念了几年佛，就真当自己悲悯众生了？

凌云山的真章没学到几分，倒把那些秃驴的空谈学了个十足十。一个被佛香腌入味的假菩萨，也配来与我论道？”

“凌云山”三字被她咬得又重又脆，像两颗石子投入平静水面，刻意溅起一阵响动。

然而紧随其后的秽语，又立刻将这响动搅浑、盖过，将一场可能涉及根本的锋芒，蛮横地扭转为对假慈悲与伪修行的唾弃。

这番做作，三分是真性情里的骄狂，七分是做给墙外耳朵听的决裂姿态。

“回去告诉你父皇，少拿这些虚头巴脑的东西来试探——本殿最恶心你们昭国这副既要当婊子又要立牌坊的做派！”

话说得极脏，极刻薄。

话音未落，她手腕一翻——不知何时，那柄缠在腰间的赤金长鞭已滑入掌心，鞭梢如毒蛇吐信，凌空劈下！

破风声尖锐。

戚秀骨瞳孔骤缩，几乎是本能地向后急退。他原以为这场戏不过口舌之争，做做样子便罢，却未料明晏下手如此果决狠辣，意在将“决裂”之态做得毫无转圜。

衣袂翻飞间，鞭梢擦着他额角掠过，带起的厉风刮得脸颊生疼，一缕碎发被削断，缓缓飘落。

足下青苔湿滑，他踉跄一步，眼看要向后仰倒——

“殿下！”院外传来含袖的惊呼。按计划，该是慎独现身“救主”，既显他身边有护卫，又不至于暴露太多实力。

然而几乎是鞭响的同一瞬，门外两道身影疾掠而入。

耶律长烬脸色铁青，眼中怒火与惊怒交织，直扑戚秀骨方向。而另一道靛蓝身影，则径自挡向明晏身前。

那只手握住戚秀骨手臂的力道极大，带着不容抗拒的强悍，将他向后一带。戚秀骨顺势退了半步，脊背轻抵上来人坚实的胸膛，熟悉的气息的温度瞬间将他包裹。

他怎么会在这里？

耶律长夜所居的客院，与此处仅一墙之隔，难道耶律长烬是来此探望兄长的？

竟是这般凑巧——或者说，是明晏算准了时机？