街边茶楼二层，竹帘后的雅间里，戚秀骨轻轻搁下茶盏。白瓷杯底触上紫檀木案，发出极轻的“嗒”一声。

楼下，人群议论声随风浮上，起先压着惊叹，渐次响亮。

“那便是宁国长靖公主？老天爷，这通身的气派……”

“才十岁？瞧这模样神态，说十五六我也信！”

“何止气派，瞧见她身边那少年没？那可是祁国送去的质子！堂堂皇子，如今跟个侍卫似的，啧啧……”

“这有何稀奇？我表兄在宁国行商，说这位长靖公主厉害得紧！前两年祁国想用四皇子换回二皇子，遣使去谈，你猜如何？”

“如何？快说！”

“长靖公主当宁帝与满朝文武的面，掷国书于地，道耶律长天实在丑矣！不是个什么东西，不配入他宁宫。

祁使气得须发皆颤，斥其无礼。结果你猜怎的？”

说话人故意一顿，吊足周遭胃口，方压着嗓子道：“当夜，祁国四皇子耶律长天在驿馆遇袭，被人硬生生折了一臂！

身边近侍皆被剜目割舌，血淋淋扔在宁国宫门外，长靖公主使人递话，言耶律长天‘御下不严、冲撞凤驾’，断臂是小惩。

若再敢打他的人的主意，下次落的便非手臂，而是头颅了！”

“嚯！十岁娃娃，这般狠辣？！”

“狠？你没瞧她看人的眼神？哪似个孩子……”

议论声渐低，里头混着唏嘘与一丝不易察觉的畏意。

雅间内，耶律长烬握杯的手背青筋暴起，指节因用力而泛白。

翠绿眼眸死死盯住楼下那抹靛蓝身影，瞳孔深处如骤然冰封的湖面，寒气森森。杯中茶水随他细微颤抖，漾开圈圈不安的涟漪。

戚秀骨瞥他一眼，未语，目光重新投向街心。

恰此时，楼下队伍行至一处略窄街口，因前头仪仗整队，暂缓行进。

马背上的明晏似坐得乏了，小巧眉尖几不可察地一蹙，随即抬手，随意朝身侧勾了勾指。

隔得远，听不清言语，那姿态里的命令意味却隔街分明。

只见耶律长夜沉默颔首，动作流畅地翻鞍下马，落地无声。他走至枣红小马旁，毫无犹豫地张开双臂——那是个极其熟练的、等待承接的姿势。

明晏甚至未回头，只自然松了缰绳，身子向前一倾，便稳稳落进耶律长夜早已张开的怀抱。

耶律长夜双臂稳稳托住，顺势将人往上拢了拢，调成更舒适的姿势。

明晏细臂环上他脖颈，一手无意识地把玩他肩头一缕微卷的发丝，目光却仍懒懒扫过四周那些目瞪口呆的面孔，嘴角那抹似笑非笑的弧度，深了几分。

眼底掠过一丝几不可察的、近乎恶劣的满意。

而耶律长夜，脸上依旧没什么表情。他抱着明晏，转身迈步，跟上重新移动的队伍。步履平稳，仿佛臂弯所托非是个活人，而是件理所当然该如此安置的珍宝。

唯有时因路面不平而微低首、以便稳住所托时，那双总是淡漠低垂的眼皮下，才会飞快掠过一丝极其细微的、近乎纵容的柔光——快得令人疑是错觉。

那不是屈辱，非关隐忍，亦难言无奈。

那是一种沉默的、近乎本能的守护与接纳，一种早已长入骨血的习惯。

茶楼雅间内，空气似陡然凝冻，连窗外喧嚷亦仿佛滞涩。

耶律长烬胸口剧烈起伏，喉间滚出一声压抑不住的、近乎兽伤的闷吼，猛地向前踏出一步，撞得身旁小几上杯盏叮当乱响！

“耶律长烬。”戚秀骨伸手，指尖轻轻按在他绷如铁石的小臂上。力道不大，却带着不容置疑的镇定。

耶律长烬浑身一僵，猛地扭首看他，眼中怒意、痛色、屈辱翻涌欲裂。翠绿瞳孔在盛怒之下缩成一点，死死钉在戚秀骨脸上。

戚秀骨摇了摇头，目光平静却坚定地回视，声压得低，字字清晰：“此刻下去，便是坐实‘祁国皇子当街对宁国公主无礼’之罪，正中他人下怀。”

耶律长烬咬肌绷紧，下颌线利如刀锋。他死死瞪了戚秀骨一眼，又猛地扭回头看向楼下，胸膛起伏不定。那只被按住的手臂筋肉贲张，微颤着，终未再前挣。

楼下，宁国车队已续行。

背负一身灼灼如焰的红衣，耶律长夜沉默走在队伍中段，步履稳实，脊背挺直。

而前头，那辆一直空置的朱轮宝车旁，不知何时已多了一人。

那人约莫十五六岁年纪，着一身天水碧锦袍，袍角以银线绣疏朗竹叶纹，外罩一袭极薄的月白纱衣。

墨发以青玉冠高束，余几缕散落颈边。生得一张极秾丽的面容，眉眼精致似工笔细描，肤色是久不见日光的苍白，唇色却嫣红。

只是这般好模样，被一副过于冷淡的神情压住——凤眼微垂，长睫覆下浅影，看人时总带疏离漠然，仿佛周遭一切热闹喧嚣、红尘烟火，皆与他隔着一层看不见的屏障，入不得眼，扰不动心。

这便是宁国那位三年前方被寻回、如今圣眷正浓的十一皇子，霁王明月。

他的马车帘帷此刻已完全掀起，他侧身立于车辕旁，并未即刻下车，而是微微俯身，朝车厢内伸出一只手。

那是一只骨节分明、却显苍白瘦削的手，腕上戴一串看不出材质的深色珠串。

一只肤色略深、骨节分明且带薄茧的手，轻轻拍开他的手，似又说了句什么。紧接着，一个身着靛蓝劲装、约莫十八九岁的少年利落地自车厢探身而出。

这少年生得剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角天然微扬，便不笑也带三分明朗气息。落地时身姿矫健，若非细察他左足落地的瞬间那几不可察的、极短暂的迟滞，及随之微调的重心，几乎看不出异样。

这少年名靳言知，关于他的消息寥寥，连明晏传回的信中也鲜少提及——戚秀骨觉得，那非是不知，反是存心相护。

靳言知落地站稳，反手轻扶车辕，随即朝明月咧嘴一笑，笑容灿烂如驱散阴霾的朝阳，露出一口齐整白牙。

他低声说了句什么，明月淡漠的脸上，几不可察地松动一刹，一丝极淡的暖意自眼底滑过，而后微微颔首。

二人正要随队前行，周遭已有许多道目光带着好奇或探究，落在靳言知身上，尤其是他行走时那细微的、难以全然掩饰的步态。

明月步履未停，却极自然地朝旁侧移半步，恰恰以半个身子挡在靳言知与大部分视线之间。

同时，他垂在身侧的左手，指尖几不可察地一动，轻轻碰了碰靳言知的手背。