午后日头渐显炙意，长街两侧早已清道，百姓挤在兵士拉起的栏索之后，脖颈抻高。

先闻蹄声，沉沉如远雷碾地。

三十六骑金甲侍卫开道而来，马颈系红缨，鞍侧悬长刀，步伐齐整划一。其后，祁国皇旗迎风怒展——苍青为底，银狼昂首，那股睥睨四野的悍气，隔街扑面。

旗下，一匹黑骏当先。马上女子未着宫装，一身暗朱骑射服紧束其身，墨发高挽，腰佩弯刀。

看年纪不过二十出头，眉目英朗，肤色是草原儿女常见的蜜色，被日光一镀，浮着健朗的光泽。

她嘴角噙一丝淡笑，目光扫过街边景物人流，坦荡明亮，毫无闺阁扭捏之态。

身侧略后，跟着个骑术同样漂亮的青年男子，样貌周正，气质沉敛，应是其驸马。

“是祁国大公主耶律长霞！”

“好生英气……”

“听闻前岁祁陵边衅，她单骑闯过阿卢关，当真了得！”

人群嗡然议论，目光皆追着那一人一马。耶律长霞偶尔向两侧略颔首，大大方方，从容如巡视自家草场。

茶楼二层，竹帘半卷。

戚秀骨今日着一身月白短襦，配天青长裙，料子皆是寻常麻葛，披帛同色，薄软软搭在臂弯。

青灰帷帽直垂至胸前，掩去大半面容，周身无半点饰物，唯以一截磨光竹簪绾发。腕间空空，指尖素净。

裙摆下微露一双青布鞋，鞋面光洁，连朵缠枝纹也无。

这般打扮掷入云京街市，无人会多瞥一眼，只当是寻常人家的女儿。

他面前一盏清茶已凉，目光透过帘隙，落在楼下那抹飒爽身影上。

身侧，耶律长烬一袭玄色劲装，抱臂倚在窗边。望着阿姐策马而至，翠绿眸底漾开一点稀有的柔光，嘴角几不可察地扬了扬。

“父汗曾说，她若身为男儿，必是草原最亮眼的鹰。”

戚秀骨静望片刻，轻声道：“她本就是鹰。”

是雄是雌，何须分明。

耶律长烬侧目瞥他一眼，未接话，视线又落回街心。

祁国车队不长，除耶律长霞与驸马车驾外，仅十余辆载贺礼的马车，护卫精干，行止利落，不一会儿便掠过长街，往驿馆方向去了。

街上人潮却未即刻散去。方才祁国大公主纵马而过的影姿犹在眼前浮动，空气中已隐隐飘来另一缕乐音——与北地的苍劲浑厚迥异，是江南水乡那般绵软婉转的丝竹调，似春水淌过青石板，涟漪暗生。

日影悄然西斜，檐角拉出长长的昏影。茶楼酒肆间的嗡嗡人语渐低，换作一种悬而未决的、黏稠的期待，在暖风与槐香里静静沤着。

过了好半晌，隐约乐声才终于清晰。丝竹管弦，清清润润，自长街尽头徐徐漫来。开道仪仗衣色鲜丽，华盖高举，步伐齐整带着江南特有的精巧气象。

随后是两排宁国禁卫，身着轻甲，腰悬长剑，个个面容白净，神色肃然。

再往后，是数十辆装载贡礼的朱轮华盖车，箱笼漆红描金，镶珠嵌玉，沉甸甸、明晃晃，耀人眼目。

然所有人的视线，须臾便被队伍中央那辆尤为夺目的车舆攫住。

车舆深红为底，金线墨缕勾边绘纹，顶角四悬金铃，行步清响不绝。车窗垂着厚重的金红绣凤帘，驷马皆白，通体无杂，额前缀红宝珠饰，神骏非凡。

这必是宁国长靖公主的车驾无疑，可风过帘卷，里头分明空无一人。百姓正自纳罕，忽闻一阵更清亮的铃响自队尾传来。

众人齐齐扭头。

只见一匹枣红小马自仪仗间不紧不慢踱出，马颈系红绸金铃，额佩赤金珊瑚护额，日光一照，流转温润华彩。

马背上那道身影，让长街两侧的嗡嘤人声霎时静了一刹。

那是个约莫十岁的孩童，一身正红宫装，却非昭国常见的襦裙，而是宁国皇室式样的交领窄袖，玄色织金云纹滚边，腰间束蹀躞带，悬一枚羊脂白玉佩，并一柄缠在上头的赤金长鞭。

衣料是极珍稀的火浣锦，日辉漾过，那红仿佛活了过来，随马身起伏泛开层层深浅涟漪，金线绣凤于其间翩然欲飞。

墨发并未尽绾，大半如最上等的墨绸披散肩背，仅以几枚赤金镶红宝的发箍并细巧长簪，松松固定鬓边碎发。

额前缀一滴水状血玉额饰，色浓近乎暗红，垂落眉心，衬得那张小脸莹白如玉，剔透似瓷——若非那双眼睛。

那双眼睛……

猫儿似的眼型，眼尾天然微挑，本是多情妩媚、灵动狡黠的线条，偏偏瞳仁是极浅的琥珀色，看人时毫无孩童应有的懵懂好奇，唯有一片近乎冷酷的清明。

目光落下，竟似照不进底，只在那浅琥珀的表面上泛起一点冷冽碎光，高高在上，不类凡俗。

他与戚秀骨偶尔流露的“神性”迥异。戚秀骨是悲悯的、柔软的、浸着愁绪的；明晏却是冰冷的、漠然的，视众生如无物。

此刻，这双眼正懒懒扫过街边攒动的人群，目光掠及之处，皆令人无端生出几分被俯视审视的不安。

他嘴角天生微翘，不笑时亦带三分似笑非笑的弧度，令他更像一只不亲人、甚至疏离的猫。

此刻那弧度深了些，里头却无半分暖意，反透出一股与年纪全然不符的、毫不掩饰的骄矜与玩味。

马行至茶楼正前，那目光忽地一顿，精准穿透竹帘半卷的缝隙，落向二楼雅间里那道月白身影。

相隔数十步，两道视线无声相撞。

明晏浅琥珀的瞳仁里，那点冷光凝了一瞬。

随即，他天生微翘的嘴角骤然深扬——非孩童烂漫的笑，而是裹着毫不掩饰的玩味、审视，乃至隐隐挑衅的弧度。

他甚至几不可察地，朝茶楼方向，极轻地扬了扬小巧的下颌。

仿若在说：我瞧见你了。

亦似在问：你，在看什么？

只一霎，下一瞬便将目光滑开，复归懒懒扫视人群的模样，仿佛方才那短暂交锋从未发生。

嘴角仍噙着三分似笑非笑，却无半点暖意，唯余一股与他年纪全然不衬的、毫不掩饰的骄矜与玩味。

眼前这万人空巷、争睹异邦的喧嚷，于他不过散步时偶遇的一场还算趣致的把戏。

这便是宁国长靖公主，明晏。而他身侧，一骑靛蓝影子，沉默相随。

那是个约莫十七八岁的少年，身量已见挺拔，着宁国使团统一的靛蓝骑装，腰束革带，佩一柄无鞘长刀，刀柄缠着磨旧的皮子。

眉目深邃，鼻梁高挺，是北地人常见的轮廓，薄唇习惯性紧抿，整张脸没什么表情，唯有一双眼睛，黑沉如墨，映不进多少光。

他控马极稳，与明晏的枣红小马保持着恰恰半步之距——既不掩前方身影，亦能在万一突发时侧身护住。

马匹前行，他的目光大半时候落在明晏背上，只偶尔抬起，极快扫视四周。

然每当望向身前那抹红衣时，眼底翻涌的诸般复杂便会沉静下来。

有审视，有警惕，深处却藏着一痕淡得几乎看不见的、近乎纵容的柔和——仿佛这小主子无论做出何等惊世骇俗、跋扈嚣张之事，皆在他意料之中，亦令他甘之如饴。