人衔枚、马裹蹄。
雒城北门悄然开启，一队队士兵趁夜而出，跟随主将向刘备军营开拔。
柳枝柔韧，制成木枚抵在齿间，没有倒刺划伤嘴角。对那些年轻兵卒来说，尚未褪尽的虎牙即使扎进去，也只会啃出丝丝湿润的水气，不至于咬断。
出城之前，军法吏逐一检查，将木枚两端麻绳绕到他们脑后打成死结，以确保纵然受惊、也只能把喊声闷在喉中，传不出多远。
寒候已至，木枚久衔不吐，凉风很快将众人双唇吹得皲裂泛白。幸而今晚的星月格外昏沉，雁江水面浮起一层浓厚的雾，似乎天意也在替他们遮掩行迹。
张任坐镇后军，头戴兜鍪，周身甲叶尽以麻布缠裹，策马过了吊桥，踏上横跨雁江的雁桥，通身竟无一丝金铁之声。
吱——呀——
身后传来绞盘收紧的声音，北门吊桥被抬了起来。木轴与铁索相刮，发出刺耳长吟，在浓雾与夜色里幽幽回荡。
城墙高耸、浓雾叆叇，无论城头站了什么人，此时从城下仰视，都是看不清的。但张任无需回头就知道，绵延的雉堞间，有人隔着夜色与江雾目送他远去。
刘循扶着玉剑首朝城下望去，女墙边彻夜不息的火把映照出一双似有千言万语的眼。
他与张任自少年相识至今，已经过去了近二十年。
初平三年，他跟随祖父刘焉从绵竹进驻雒城。从那时起，他与张任再未分别。他们在雒城成家立业，他们的妻子儿女彼此熟识、亲如手足，甚至他的蜀地方言都是张任一句一句教出来的。
刘焉将益州治所定在雒城时，不仅辎重丰积，还曾大兴土木，在四面城门修筑起高台阙楼，将这里打造成坚不可摧的要塞。可一年不到，就有术士占乩称，此地不能成就王霸之业。于是，刘焉又将大军迁往成都。然而转年之后，他与马腾图谋长安事败，长子次子被杀，自己也因背疽而死，幼子刘璋仓促继任。
作为刘璋的长子，刘循那时没能回到成都为父亲分忧，而是被勒令继续据守雒城。陪着父亲走过那段艰难时光的，是弟弟刘阐。刘阐有仁让之风，与父亲很像，备受偏爱自然也是人之常情。
长期留置于一座有着不王之地谶言的城池，并不是一件好事。可这些年来，随着张任在军中声望日盛，又替他笼络起一批悍勇精锐，刘循每巡视一次城防粮仓，对那句谶言的在意便淡去一分。这里高城深垒、兵精粮足，即使到了不得已的那天，他也能以此为据、分庭抗礼。
听闻吴懿、费观这些姻亲都降了刘备，刘循心底竟掠过一丝刻薄的快意。那些人平日里多么受父亲倚重啊！谁不知道他们将来多半要继续辅佐刘阐！可事到临头，替父亲坚守雒城屏障的人是谁？
只要今晚击溃刘备，下一任益州牧，不，是像祖父那样造作乘舆车具千乘，舍他其谁！
时值孟冬，宿麦长成了一片青绿，已经被农人用浮土覆盖根苗，只待正月回暖，就要追肥清沟。
张任并不相信，这片屯田会是刘备军的命脉，那分明只是一场收买民心的表演、一种故作从容的姿态，就等着他们雒城军前去烧苗践踏，然后一边被伏兵击杀，一边还要背上罔顾民生的骂名。
刘循也不相信，可雒城城墙实在太高了，一队又一队的士兵轮转值守，每个人都能看到那片屯田，也都能看到堪称夸张的扩张规模。尤其进入秋冬以来，两边军队都在伐木准备取暖。没有了树林的遮掩，浅碧色的青苗肉眼可见，垄沟虽不甚整齐、但颇具章法，显然有被当成正经农事在经营。再过半年，长出来的麦穗就可以变成碗里的粮食了。
为此，张任还曾苦劝过他：
“刘备，背恩忘义之鼠辈也！只因益州止戈多年，各郡县才会暂时无力抵抗，怎么可能心悦诚服？他若在雒城蹉跎一年之久却不能克，各郡县岂无异心？到时义军四起，顷刻间就能将他赶出益州。长公子切不可在此时急于求成，中了他的奸计啊！”
作为将领，刘循认同这个判断。但作为长公子，刘循无法承担判断失误的后果。他要守住雒城，也要歼灭刘备。
刘备既然试图依靠收拢流民耕种屯田来维系他的仁德名声，那必定不敢坐视麦苗被毁。然而冬天的麦苗何其脆弱，遭遇踩踏会倒伏、淤塞垄沟会腐坏、疏于除草会引火。如果要在两军对垒的情况下，护持这些娇嫩的幼苗安然越冬，恐怕他自己都没计算清楚，这需要付出多么沉重的代价。而对雒城军来说，毁掉这些青苗，又是多么容易。
张任带领的后军披甲齐整，还配有两队具装骑兵，战马的口部都被布条勒紧、避免嘶鸣。他们通过雁桥之后不久，不远处冲天的火光就映入眼帘。赤色被雾气晕染，变得潮湿而模糊。相隔五六里，张任无法分辨那是刘备军前营用来照明迎敌的火把、还是雒城军前军毁田成功的标记，他只能看见浑浊的一团殷红如鲜血般在朦胧如纱的虚影里缓缓摊开。
邓贤带领的前军仅着两裆皮甲，虽然难以抵御刘备麾下擅长近身搏杀的白毦兵，但这样简易的护具让他们行动轻便。不需要整编推进，只需要各校尉带队分散开来、四处放火引起混乱，就足以将对方的前营大军牢牢牵制于此。如果还能引诱对方中军另派援军过来，那就更好了。泠苞带领的中军距离前军只有两里左右，他们也是轻装上阵，纵使邓贤被绞杀殆尽，泠苞也可以立即填补进去。
三路之间，相距不过数里，彼此首尾相接。而为了张任那一路能一击得手，泠苞与邓贤，都没打算活着返回雒城。
喊杀声与金戈交错的铮鸣此起彼伏，风里卷来焦糊气与浓重血腥，偶尔还夹着不知从何处溅起的温热血点。但张任这一路的前行步伐没有丝毫紊乱，甚至没有人朝火光方向多看一眼。他们唯一目标就是敌军大帐之内，刘备那颗项上人头。
张任已经渐渐能在雾气里依稀识别出刘备中军大营的轮廓。那是一座扎实森严的营盘，最外沿布置了一圈壕沟与鹿角，内里是层层叠叠的军帐，营心的大帐被四周的营垒拱卫，即使相隔很远，也能瞧得见明晃晃的亮光。大纛巍然矗立于当中，无需去看那面绛红色的旗帜上用金线绣了什么，左右不过是一个与自家主君相同的刘。
张任勒马停在原地。