棚子里光线不太好，搜检吏低着头，手指翻动物件时动作很快。

听见求饶的声音，陈二抬起头，前面有人被查出了夹带纸条，当场被架了出来，那人还在喊冤。

陈二安静地站在棚子外面等待着。

前面一个人搜完了，他才从棚子外面走进去，把随身带的布袋放在桌上摊开。

搜检吏翻了翻他的笔墨，又掂了掂水囊的分量，随后把他身上摸了一遍，确定没有夹带，才摆了一下手放他过去。

陈二低头看了一眼浮票上的编号，站到左边那一列。队伍又一次往前挪动，他跟着走了进去。

杨禾秀站在台阶上，却看不见里头的场景。

正心里发慌，身边有人突然推挤开她，她有些不悦地回头，见一个穿灰布衣裳的妇人挤到她旁边，手里提着一只篮子，踮着脚往贡院方向张望，嘴里絮絮叨叨：“哎呀，这么多人，我家儿子也不知道排到哪了。”

妇人转过头看见杨禾秀，目光在她身上上下游走，眼底闪过精光，她笑了一下，问：“姑娘也是来送考的？”

杨禾秀礼貌地点了点头，随口道：“算是吧。”

妇人欣喜，便又问：“送兄长还是送未婚夫婿？”

杨禾秀顿了一下，想了想措辞，道：“送一位友人。”

妇人“哦”了一声，笑道：“友人也好，友人也好。”

说罢，她又重新踮起脚往贡院那边张望，心里犯着嘀咕：“真是可惜了，看着小丫头模样生的还不错，想着给自家儿子说说亲呢。”

她嗤笑一声——还送友人？怕不是姑娘家害臊编出来哄她的。

杨禾秀没理她，走了几步躲开那妇人，重新把目光投向贡院的大门，而此刻门已经关上，最后几个考生也都已经进去了。

送考的家人开始陆续散去，还剩几个还在门口张望的，估摸着是不放心自家孩子。

杨禾秀从台阶上下来，拍了拍裙摆上沾的灰，往街口走了几步，回头看了一眼。

天已大亮，方才热闹的贡院此刻已经冷清下来，只剩十几个官兵围着。

她转回头，没有再多停留。

今天不会有结果，真正的结果要等到大后日才能出来。她能做的已经做了，剩下的只需要等。

她已经等了很久，不差这几天了。

杨禾秀走出几步，瞧见街边的摊子快要收摊了。

卖包子的老板把蒸屉从灶上端下来，水汽散开。她走上前，要了两笼包子，带回去给陆春花做早饭。

巷子里的脚步落在泥地上，发不出声音。

日光从两边的墙头漏下来，在地面上落下一道狭长的光带。

她走到小院门口时，陆春花正推开门，拿着个大扫帚正打算将门口清扫一番，看见她回来，愣了一下：“这么早就回来了？”

杨禾秀点了点头，道：“送完了。”

她伸手将包着两笼热乎乎包子的油纸递过去，笑道：“走，先吃饭。”

贡院外，温青瑜勒住马缰，在侧门处停了下来。他翻身下马，朝身后跟着的随从低声道：“去告诉里面的人，今日入场核查时若有拿不准的，不必当场拦下，先放进去，记下号舍位置。”

随从应了一声，快步往侧门走进去。

温青瑜目光落在贡院紧闭的正门上，晨光从东边照过来，在他暗红色的官袍上镀了一层淡金色的光。

过了一阵，随从出来，道：“已经传进去了。场内的人会按大人说的办。”

温青瑜听完点了点头，又问了一句：“李侍郎那边呢？”

随从答道：“李侍郎已经在贡院后门了。”

温青瑜挥了挥手，随从退下。

他独自往贡院后门的方向绕了过去。

后门比正门冷清许多，只有两个守门的兵卒站在两侧，见了他立马让开了一条路。

李将时就站在门后，背着手，眉头紧锁，有些说不上来的紧张。

温青瑜走进，一眼便瞧见了他。

李将时看了他一眼，没有任何寒暄，直接开口：“场内的耳目我昨晚已经安排好了，开考后半个时辰，无论他坐哪一区，都会有人盯着。”

他顿了顿，又说，“不过你确定要在场内动手？当场拿人，消息会传出去。”

温青瑜轻笑一声，悠悠道：“传出去且不是更好，唯有将事情闹大，才能被足够重视。”

李将时沉默了一会儿，突然有些后悔，他问：“你有没有考虑过东窗事发，民心又该如何稳定？”

温青瑜瞥了他一眼，沉声道：“包庇徇私舞弊，只能顾全迂腐之人的脸面，反之却能让真正有才华的人能够施展抱负。”

“李兄，民心所向公道，若人人秉公执法，清正廉明，又怎会寒了民心？”

李将时看着他，藏在袖中的手慢慢收紧。

隔了一会儿，他声音酸涩，问：“你要动户部的人？”

温青瑜坦诚道：“是。”

李将时急了眼，逼近几步，反问：“你打算拿什么动户部？”

温青瑜从袖口取出一封信，李将时在看见上面的漆印时，怔愣在原地，不可置信地询问：“你怎会和他……”

他硬生生将剩下的话咽回肚中，重新看向他，熟悉的人此刻突然变得陌生起来。

“为什么要告诉我？不怕我向陛下揭发尔等吗？”

温青瑜冲他笑了下，声音坚定：“我信李大人。”

“此事已无转圜的余地。但这或许是，我保住温家的唯一办法了。”

李将时撇过头去，深吸了一口气，对于刚刚接受的消息仍是不敢相信。