春闱这一日，天还没亮，贡院门口就已经挤满了人。

杨禾秀穿过人潮赶到的时候，街两边的灯笼还亮着，橘黄色的光照在青石板路上，把人的影子拉得又长又歪。

卖热汤面的摊子冒着白气，布衣老叟正往锅里下面条，水汽刚升起来又被晨风吹散，糊在人面上，有些暖意。

旁边还有卖包子、烧饼的，摊子一个挨一个，都赶这一早晨的生意。

杨禾秀一眼望过去，只见送考的人比考生还要多，她看着熙熙攘攘的人群，倏然想起很多年前的一个黄昏。

那时候她才不过五岁，杨无名坐在院子里的石凳上，拿着一本破旧的书，指着上头一个字，问她认不认识。

她咬着块猪油糖，诚实地摇头。

杨无名点点头，把那本书往她面前推了推，说：“从今天起，你要开始学认字了。”

而戚散娘坐在一旁绣花，见状打趣道：“这么早就给闺女开蒙了？”

杨无名认真道：“宜早不宜晚。”

听着她爹娘的话，杨禾秀似懂非懂点点头，好奇地凑过去，将他手中的书仔细端量了半天，还是一个字都不认识。

杨无名则用手指顺着笔画的顺序，在石桌上描了一遍，一边描一边说道：“这个字念路，走路的路。”

他见杨禾秀咂摸着嘴里的糖，有些不上心的模样，便很认真地跟她讲：“人一辈子要走很多路，有人的路是别人铺好的，但大多数人的路是要靠自己走出来的。”

她当时没听懂，只觉得那个字笔画好多，好难写，于是扭过稚嫩的脸，问：“那爹，你走过很多路吗？”

杨无名笑了笑，搂过她来，摸着她的脑袋，说：“你以后会走比我更远的路。”

她那时候所认为的更远的路，顶破天是去隔壁村赶集。

现在的她站在京城贡院门口，看着那些送考的父母和进场的考生依依惜别的场景，心想，这才是她走过的最长的路。

杨禾秀甚至猜，她爹是不是很早就知道她会长大，会离开家，走到很远的地方去，走到他看不到的地方去。

她慢慢收回目光，心中的恨意却铺天盖地涌来，眼眶慢慢酸涩，此刻只有一个念头：恶人的下场要来了，他们马上就能团聚了。

杨禾秀站在人群外，在一片喧嚣声中逐渐平静下来，随后找了一个稍微高一点的台阶站上去。

从这里能看见贡院大门，也能看见排队的队伍。

考生们从贡院门口一直延伸到街口，约莫有五十人。

队伍里并不安静，吵嚷声里混杂着笑声，亦有哭声，人间百态，似乎都聚在这里了。

一个老翁挤在人群里，手里攥着一只旧布包，踮着脚往队伍里张望，嘴里不知念叨着什么，脸色发白。

旁边有人拍了拍他的肩，不放心地问道：“您没事吧？”

老翁则扯起一抹牵强的笑，摆了摆手：“没事，我没事的。”

这是他备考的第二十一年了。

杨禾秀蹙起眉，瞧着老翁颤颤巍巍地递过去自己的浮票递给官差，官差轻蔑地瞥他一眼，将人拽了过去：“进去吧！”

老翁踉跄了几步，险些摔了，脸上却还挂着笑：“多谢官爷。”

她看得出神，街那头传来一阵马蹄声，不紧不慢的。

她顺着声音看去，一眼就认出了马上的人。

温青瑜换了一身暗红色的官袍，腰间束着玉带，马鞍旁挂着一柄佩剑。他扬头看着前方，模样比平时正经许多，另外添了几分正肃。

他身边跟着两个随从，也都骑着马，一左一右护在两侧。

马队走得慢，人群自觉往两边让开一条路。

有人认出了他，低声议论着什么，但声音很快被马蹄声压下去。

坐在他斜后方的随从勒了勒马缰，凑近温青瑜的马匹，低声跟他交谈。

温青瑜侧头听着，点了一下头。

随后他重新直起身，目光往人群里扫了一遍，经过杨禾秀站的位置时，微微停顿了一下，但也紧紧是一瞬便移开了目光。

杨禾秀朝他的方向微微点了一下头。

他继续往前去了。

马队从她面前经过，衣袍下摆扫过马鞍，带起一阵微风。她看着他的背影走远，才把视线重新移回贡院门口。

考生们还在排队，队伍缓缓往前挪动。

贡院门口设了三道查验，第一道便是要核验身份。

考生依次走到桌前，将浮票递过去。

官差接过来看一眼，再抬头核对本人。旁边还坐着一个文书，执笔在册子上记录着，那一手好字秀气十足。

陈二排在队伍中段，前面还有十来个人。

他穿着一件半旧的青布长衫，低着头，手里攥着浮票，纸张边缘已经被他攥得有些皱巴了。

他脸上仍是一派平静，既没有四下张望，也没有丝毫惹人怀疑的动作，看起来就只是一位极为普通的寒门学子。

前面的队伍又往前挪了一步，他也跟着走了一步，突然停了一下，忍下想回头的冲动，继续往前走。

他知道，有个人会在那里。

杨禾秀站在台阶上，看着他一步一步靠近贡院门口。

火光把他的影子投在地上，拉得很长，在青石板上跟着他一起挪动。

轮到他时，陈二把浮票递了过去。

官差接过来，看了姓名，又抬头看了看他的脸，问了一句：“哪一年的举人？”

陈二面色不变，迅速答道：“去年。”

官差低头对了对票上的描述，又看了一眼他的手，确认没有夹带，才点了点头，把浮票还给他。

旁边的文书头也没抬，提笔在册子上记了一笔，喊了一声：“下一位。”

第二道是搜检，通过身份核验后，要走到旁边的棚子里，由搜检吏检查随身物品。