晨光刚爬上屋檐，男人便爬起床。

他姓陈，家中排行老二，众人便唤他陈二。

陈二平日住在李府的西边的耳房里，屋子不大，一张床、一张桌、一个柜子。

柜门关不严实，里头叠着几件旧衣裳。床上的被褥被他叠得整整齐齐。

床头的木板上搁着一只粗瓷碗，碗壁有一道细小的裂纹，前些日子他母亲咳嗽得厉害时，他端药的手抖了一下磕出来的。

碗里装着凉水，他把碗端起来一饮而尽，清了清嗓子，便碗搁下，起身拿起搭在椅背上的那件青布长衫套上身。

那件长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，但浆洗得很干净。

陈二今日要出门办事，他站在屋门口，忍不住回头看了一眼。

桌上搁着一只小药包，掌柜说下回不能再赊了。

他看了一会儿，没有说话，伸手把门带上，转身往街上走去。

晨间的街道早已热闹起来。卖早点的摊子冒着白气，蒸笼里飘出包子香，隔壁铺子的小贩正往门外摆货，扯着嗓子吆喝几声。

陈二走过的时候没有停下脚步，他攥着袖口里那几张铜板，指甲掐进掌心。

他要去替李琏取定做的靴子，前日铺子托人带话来说已经做好了，让他去取。

李琏说春闱在即，考场上要穿一双体面的靴子，不能寒碜。

陈二不懂一双靴子为什么需要体面，他低头看着自己脚上那双鞋，鞋底已经磨薄了，纵使踩在平坦的路面上，都能感受到凹凸不平的石子。

可他从没想过给自己买一双新的。饭都吃不起了，哪还有闲钱买体面。

他拐过街角，药铺门口站着一个熟人，是隔壁街的赵大夫。赵大夫看见他，朝他招了招手。

陈二走过去，赵大夫对他说道：“你娘的药不能再断了，那方子我看了，缺一味人参，加上去才管用。”

他顿了顿，犹豫片刻才道：“我知道你难，但拖久了……怕是要出大事。”

陈二站在那里，手指摩挲着袖口里的铜板，嘴唇动了动，说了一句“我知道了”，声音很轻，几乎叫人听不清楚。

他没有进药铺，转身继续往前走，脚步比方才更沉了些。

到了靴鞋店里，他跟掌柜报了李琏的名字。

掌柜先是打量了他一眼，转身从架子上取下一双簇新的皂靴，靴面上绣着暗纹，针脚细密，一看就值不少钱。

陈二接过靴子，轻轻摸了摸那靴面，触感凉而滑，他下意识地缩了缩手。

随后，他将靴子包进带来的布袋里，道了声谢，转身出去了。

陈二抱着布袋往回走，拐进一条窄巷，这里人少能省不少时间。

他思绪纷飞间，突然身后传来几声急促的脚步声。

他还没来得及回头，肩膀被人从后面狠狠撞了一下，整个人往前踉跄了几步，怀里的布袋脱了手，摔在地上。

他转过身，看见三个年轻男人站在他面前，穿着寻常的粗布衣裳，面孔陌生，但面上透出几分不怀好意。

“走路不长眼睛吗？”为首的那个男人吼道，刻意得像是心情不爽故意找茬般。

陈二愣了一下，旋即低下头，没有任何争辩，只安静地弯腰去捡地上的布袋。

他手指刚碰到布袋的边沿，一只脚踩了上来，不轻不重地压住布袋的一角。

陈二抬起头，那个男人正低头看着他，嘴角挂着笑问他：“你知道这里是哪儿吗？在京城走道，得有规矩。”

旁边一个人蹲下来，伸手翻了翻他怀里的东西，瞥见那只包着靴子的布袋，嗤了一声：“这是你买的？看你这副穷酸样，也穿得起这种东西，怕不是偷的吧。”

“不是偷的。”陈二说，声音不大，但比方才清楚了一些，“是替人取的。”

“替谁取的啊？”那人推了他一把，他后踉跄了几步，后背砸在墙上。

布袋还在地上，被那只脚压着。

街上零星有几个人经过，往这边看了一眼，又匆匆走开了。没有人停下来，没有人说话。谁有那闲心管这事。

陈二慢慢攥紧了藏在袖中的拳头，他闭上双眼，突然很颓废地想，若是死在这一刻，也行。

就在这时，巷口传来一个声音。

“劳烦让一下。”

那三个人同时回过头去，只见一个姑娘站在巷口，穿着鸦青色短襦，月白布裙，头发用一根木簪挽着，看起来不像是富贵人家的，也不像是会插手这种事的人。

她手里提着一只药包，像是刚从药铺出来。她看了他们一眼，又耐心地重复了一遍刚才的话：“让一下，我过不去。”

为首的男人打量了她一眼，不以为然地往旁边挪了半步，嘴里哼了一声。

那姑娘走过来，走到陈二面前，低头看了一眼地上被踩住的布袋。

她蹲下身，伸手把那只脚推开，动作不重，但那只脚竟然被她推开了。