她从地上捡起布袋，拍了拍上面的灰，递到陈二面前。

“这是你的？”她问。

陈二愣住了，抬头看她。

她的神情平静。

他颤巍巍伸出手，接过布袋。

“多谢。”他说。

那姑娘没有再多说什么，只是笑了一下，随口道：“不客气，顺手罢了。”

随后，她转身走了，走出巷口，拐了个弯，脚步停下来。

巷子里的三个男人对视了一眼，像是觉得这姑娘有点古怪，但没有再追究，骂骂咧咧地散了。

陈二站在原地看着那个背影消失在巷口，低头看了一眼怀里的布袋。

他重新裹好布兜，往李府的走去。

他并没有注意到侧身靠在一处墙根下的一个姑娘，她借着檐角的阴影遮住自己，目光盯着巷口的方向。

她看着他抱着布袋走出来。

果真是个老实人，步履蹒跚，一副沉静内敛的模样。

她的视线没有在他身上停留太久，扫了一眼便收回去了，将目光落在那三人身上。

“杨姑娘，我们演的如何？”

杨禾秀蹙眉，坦诚道：“有些假了，你们该再多拦我片刻。”

三人挠了挠头，他们又不是真的土匪强盗，再者，他们属实不太好意思为难一个姑娘家。

杨禾秀自然知道他们的顾虑，默默叹了口气，只好祈祷这个小子跟表面上一样，是个书呆子，看不出来他们是故意做戏吧。

李琏住在城东的一处宅子里，虽比不了官宦人家的住宅，但依旧是平常人不敢肖想的。

陈二进门的时候，李琏正靠在堂屋的椅子里喝茶，手里拿着一个青瓷茶盏，瞧见他进来了，眼皮都没抬一下，只慢悠悠地吹了一口茶面上的浮叶，随口问了句：“靴子取来了？”

“取来了。”陈二将布兜放在桌上，往后退了一步。

李琏将茶盏随手搁置在木桌上，伸手去解开布袋。

他取出那双靴子，拿在手里翻来覆去地看了两眼，突然眉头一皱，瞧见靴面上有一道灰痕。

陈二自然也是瞧见了，他心想应当是方才在地上蹭的，见李琏面露不虞，顿时不安起来。

不出所料，他的脸色沉下来，将靴子往桌上一摔，发出一声闷响，语气不善：“让你去取个东西，都办不好？”

陈二的目光落在那道灰痕上，小心翼翼道：“路上有人推了我一把，东西掉地上了。”

李琏像是没有听见他说什么，又或是根本不在意，只是盯着他看了几息，嘴角慢慢勾起来，语气慢悠悠的：“我给你吃给你住的地方，结果让你替我取个东西都办不好。”

他上身往前倾，讥讽之色更深：“要我说读书好有什么用，到头来当条狗都当不明白。”

陈二垂着头，袖中攥住的那枚铜钱硌得指腹发疼，他一声不吭。

李琏看见他不说话，倒觉得无趣了，从怀里掏出一张浮票，随手扔在桌上。

“拿着。”

陈二看着那张浮票，没有立刻去拿。

李琏把身子往椅背上一靠，漫不经心说道：“你以为我爹为什么选中你？你以为你家那个药铺的欠账，是谁替你平的？”

陈二的脊背僵了一下。

李琏看着他的反应，满意地弯了弯嘴角：“你娘那副药，我让人送去了。你乖乖的，把该做的事做了，你娘的药就不会断，你若是不听话，知道是什么下场。”

他低头吹了吹自己那盏浮了层白沫的茶，不去看对方苍白的脸色。

陈二站在那儿，过了很久才伸出手，拿起桌上的浮票，指节泛白，没有说话，只点了点头，转身往外走。

走到门口时，他停了一下，但只一瞬，又迈步跨过门槛，走了出去。

屋外日光正好，落在他身上，刺得他伸手挡了下眼。

他低头看着手里的浮票，想起方才巷子里那姑娘弯腰捡起布袋的动作，那样的轻巧自然。

他其实没有想明白那姑娘为什么要帮自己。

他看着门前熙熙攘攘的人群，每个人都各司其职。唯有他，像个局外人，被隔除在外。

街上人来人往，没有人注意到他，也没有人知道他怀里揣着的这张浮票，将会在几天后把他送进考场，送进一个他想去却又不想去的地方。

如果是以他自己的名字进到里面，该有多好。他的母亲，一定会为他而骄傲。