许文远一案了结后，秦素又往许家走了一趟，将案子的结果亲自送到许萧氏面前。

那日天色阴得厉害，许家那扇黑木大门压着门槛，灰蒙蒙的光里，连檐下的影子都显得颓败。

而许萧氏听完她的话，许久都没开口，她眼里再不见当初的急切和愤懑，只剩一层怎么也拂不开的疲惫与空落，仿佛整个人都被这场事掏空了。

末了，她连一句细处都没问，只是很轻地叹了一口气，随后慢慢起身，对着秦素无声而郑重地行了一礼。

后来，许家将许文远安静地下了葬。

又不过几日，许家忽然变卖了京中产业，街坊传来传去，说是案子既判，许萧氏哀痛过甚，不愿再留京城触景伤情，于是举家迁离，回南阳老家去了。

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自许家出来，秦素便慢慢溜达着回澄园。

一入院子，就见赵伯弯着腰，正替那些草木理枝扶土，如今入了冬，院里前些日子新栽了几株忍冬与鸢尾，叶色还青着，大概再过些时日，就能见到花信了。

见秦素回来了，赵伯笑着迎上前，仍是那句熟稔的问候，“秦小娘子，您回来了。”

他边说边从大袖里取出一封信，递到她面前，“今儿一早驿站送来的，说是德州府那边寄给您的。”

秦素微微一怔，“德州府？”

她将信接过，拆了封口取出信纸。

上面不过寥寥数行，她一眼瞧见那娟秀却带着几分活泼的小字，马上就认出了是林婉儿的笔迹。

信中说林父近来北上约谈几笔生意，而她自己久不见她，实在想念得紧，便拗着父亲这回带自己一道来了。

如今一行人已经到了德州，歇两日就要动身进京，在京城还要停上一阵子。

信末又缀了一长串天南海北的闲话，大意是这回北上带了家中新出的胭脂水粉、扬州近来时兴的新衣裳，还有秦素最爱吃的几样点心；又受秦家二老相托，顺道捎了几罐爽口小菜。

秦素看完，唇角不受控地往上扬了扬，像有一缕热气自心口缓慢漫上来，轻轻顶到鼻尖，酸胀得恰到好处。

她把信仔细叠好收进袖中，朝赵伯道了声谢，抬脚回了自己屋里。

竹穗正在屋内收拾，见她进门便快步走近，动作麻利地替她解下带着凉意的斗篷，挂稳了，又端来热水，“姐姐先暖暖手。”

秦素随意泡了泡手，转身去衣橱拿衣裳出来，嘴上同竹穗有一搭没一搭地说着闲话。

竹穗整理衣物叠到一半，忽然想起什么，抬头问，“姐姐，这几日要不要多备些换洗的床品，还有替换的衣裳？”

秦素正解着发带，闻言觉得奇怪，回头看她一眼，“嗯？备床品和衣裳做什么？”

竹穗也愣了愣，她一时拿不准，便试探着补上一句，“是不是公子还没来得及和姐姐提？我也是听赵伯那儿提了一嘴，再过些时日老爷就要来京城了，听说往年到了年末这会儿，各地五品以上的官员都要回京述职，赵伯说得准备周全些，免得到时候手忙脚乱。”

秦素听到这，立刻就明白竹穗的意思了。

她和常汝琰没成亲却几乎日日同房，这事儿院里家仆都心知肚明，平日装聋作哑也就罢了，可总督二老不见得知情，若让长辈撞见什么，规矩上说不过去，面上更难过去。

秦素点点头，“嗯，是该准备，你先备出来吧。”

秦素心里又盘了盘，过阵子婉儿也差不多到了，若婉儿进京恰在这当口，不如索性去客栈和她住几天，整日和未来公公抬头不见低头见，她也别扭，住也住不自在啊。

这念头一落定，秦素换好衣裳，便起身去找常汝琰了。

人果然在书房。

秦素推门进去，抬眼就见常汝琰坐在案前，手里也捏着一封信在看。

许是早就听见了她的脚步声，男人不紧不慢抬头，随口问道，“案子结了？”

“嗯，结了。”

秦素把门掩上，瞥了一眼他手中的信，“倒巧了，你也有信。我今儿刚收着婉儿寄来的，你那个是总督寄的？”

常汝琰摇头，“不是。”

他起身走到窗边，手一松，那封信便落进了正燃着的火盆里。

秦素脚步一顿，歪了歪头，满眼不解地看着他这一套动作。