秦素纠结片刻，又低头看了澜月一眼，小姑娘一脸期待，手半点没打算松开。

她想了想，接着郑重其事地问澜月怕不怕蛇，怕不怕见死人，若真见着血腥场面能不能撑住，若出了意外能不能听话不乱跑。

把可能遇到的糟心事一桩桩问明白，才带着这位“拖油瓶”出了大理寺的门。

秦素领着澜月，去了一处耍蛇人扎堆的暗巷，这里江湖人居多，买卖多是见光死。

巷子又深又窄，墙面潮湿，青苔爬得密密一层，寒气阴阴地贴着人皮肤。

若不是大白天，秦素本不想让澜月跟来的，好在这个时辰没什么杂人聚扎逗留，二人走到巷子尽头，见一个头发花白的老人正靠着墙根闭目养神。

秦素观察了一会儿，随后走上前，简短说明来意，从钱袋里摸出几块碎银递过去。

老人掂了掂，浑浊的眼睛睁开一条缝，慢吞吞扫了她们几眼，语气闲散，“买蛇的？最近……是有个后生在我这儿买过一条白头蝰。”

秦素追问，“那人长什么样，您可还记得？手上可戴着银戒指？”

“天色暗，没瞧真切，就是个身形寻常的青年。”

老人眯眼想了想，又补了一句，“至于手上戴没戴东西我没留意，不过……他腿脚像是不大好，走起路来有些跛。”

秦素垂眸想了会儿，片刻后她抬头，客气道，“还得再请教您一句，眼下入了冬，照理说蛇该睡下了，可有没有蛇是不冬眠的？”

老人摸了摸下巴，没立刻答，拖着声儿嗯了好一会儿，才慢慢道，“寻常蛇一入了冬眠，就没那么容易醒，除非是人为折腾。要真想让它不睡，也不是不能。把蛇放在暖袋上养几日，身上热起来了也就醒了，只是这法子撑不久，也就一两日，久了还是不成。”

“那若是并没有去招惹它呢？”

秦素顺着问，“这蛇便是醒着，也会主动伤人么？”

老人笑了笑，觉得这话问得忒实在，“你不招它，离得远远的，它咬你做什么？蛇也不是见人就扑。”

说到这儿，他话头顿了顿，“不过，若是叫人驯过，那就另说了。”

秦素抬眼，“怎么驯？”

老人见她非要问明白，也不藏着，只道，“我们这行儿里有个偏门法子，每回喂食前，先拿热物去碰蛇头，次数一多它就记住了，往后只要热东西一贴近，它就当有食来了，张口便咬。这东西，畜生不懂人话，可记得住疼，也记得住吃。”

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从巷子里出来后，两人便沿着来路慢慢往回走。

若想最快摸清许文远的底细，查清他这些年究竟与什么人结了怨，最省事的法子，自然是去翻他历年为官的档案。

那些卷宗都压在吏部考功司，按规矩递条子去调阅，倒也不是不行，可……

秦素一面想着，一面漫不经心地抬了抬眼，目光无意落在身侧的人身上。

见某位长公主站在糖人摊前，盯着那一排花花绿绿糖人看得出神，手指往前探了探，又忍住了，神情专注得很。

秦素看了她片刻，思绪一顿。

对啊，这不有个现成的“活招牌”么？

秦素眼珠转了两圈，若无其事走上前去，从袖中摸出几枚铜板，递给捏糖人的老伯，温声道：“劳烦您，给我捏个凤凰。”

没过多久，那只糖凤凰便成了形，翅尾舒展，玲珑鲜亮。

秦素接过来，顺手递到了澜月面前。

而澜月先是愣了愣，随后眼睛亮了亮，她忙不迭接过那糖凤凰，像捧着什么了不得的宝贝似的，小心翼翼捏在手里，另一只手挽上秦素的胳膊，整个人往她身上贴去。

“素素姐你也厉害了吧？你怎么知道我想吃这个？”

“你那表情还不明显？”秦素笑道，“都快粘上去了。”

澜月嘻嘻笑了几声，接着抱怨了一句，“皇兄从不让我在外面吃这些，每次出来丫鬟嬷嬷也看得紧，说什么怕我吃坏肚子，你可比皇兄好太多了！”

她说着，嘴里开始小声嘟囔，“这凤凰真好看，我都舍不得吃，要不先含一口？就含一口好了……”

秦素任她叽叽喳喳说着，等她那股兴奋劲儿稍稍落下，才俯身凑到她耳边，“月儿，你能不能帮我个忙？”

澜月嘴里含着凤凰尖儿，含糊不清地回，“唔……什么忙你说，上刀山下火海我都帮你。”

“倒也不用你上刀山下火海。”

秦素被她逗得弯了弯唇，“这案子查到如今，我需要看些官员的档案。可我要是按规矩去吏部递条子等批复，那边少说拖三五日，再碰上几个爱摆架子的，十天半个月都未必能见着卷宗。我嫌他们不顶事，所以……想直接进去自己看。”

澜月听明白了，偏头看她，“素素姐是想让我带你进吏部？”