秦素把最后一句客套话说完，趁对方还没回过味儿就要溜，可就在快得来不及眨眼的一瞬，她整个人骤然一僵，狠掐住竹穗的小臂，另一只手条件反射地按上心口。

竹穗猝不及防挨了这一下，疼得生理性“啊”了一声，声儿又尖又脆。

“姐、姐姐。”竹穗平日也不算娇气，可这一下实在太狠了。

她吸着气，眼眶都憋出了红，委屈巴巴地小声问，“姐姐是怪我方才多嘴么？我、我以后不乱说了。”

秦素这会儿恨不得把话直接拍她脸上：不是！不是你！跟你半点关系都没有！

可她一整句都讲不利索，只得闭眼，拼命摇头。

“等……”秦素如同丹田里挤着气，费力得像从水里往上浮，“不怪……马上就好。”

竹穗也说不清怎么了，只觉得秦素像在硬扛什么，扛得脸都微微扭了。

马蹄声和车辙声在旁边停住了。

车内人掀开帷裳一角，低声问，“怎么了？”

青年略一顿，收回落在秦素与竹穗身上的目光，转身对车里的人低声回禀。

这边，秦素总算把那阵劲儿熬过去。

方才几乎要跳出嗓子眼的心，这会儿又换了个缘故，仍旧跳得又急又乱。

四下无人经过，前方人群隔着不近不远。

于是眼下，只有这辆马车。

秦素一个挺身，把戏唱起来了。

她一面拍着竹穗的背，一面含含糊糊地解释，说自己不是故意掐她，是有些贫血，脚下发虚手没收住，乱七八糟找补一通，句句都往自己身上揽。

从后头看去，倒真像一幅安安静静的画：一个女子低声细语哄着另一个女子，风一吹，连心都像被吹软了。

可秦素心里一点也不软。

她脑子里飞快掠过一串念头。

青年穿皂靴，裤腿束得利落，明显藏着家伙。走路衣摆不乱，说话也收着分寸，不急不躁，像大户人家或官门里养出来的护卫。

这个时辰独自来买糕，要么主子开明，要么这糕就是替主子买的。

秦素不过是职业病犯了，忍不住多想了些，谁料她都不准备再想，老天偏偏不打算放过她。

不夸张地说，这回心悸是她疼得最厉害的一次，恍惚一秒就被拽回前世——生理期前作死啃了半桶冰淇淋，后来靠药硬撑续命的那两日。

可相较之下，心悸这种短短一阵的抽疼，还是比那种绵长折磨讲良心得多。

青年同车内之人低声讲了几句，很快转回身，朝着秦素走近，恭恭敬敬唤，“小娘子。”

秦素背对着青年，她唇角先牵起一抹笑，转过身来，“是还有什么……”

“我家主子吩咐。”青年捏着几粒碎银，往前递了递，“该给的银钱不能少，小娘子还请收下。”

“哪有送出去的东西还要收钱的？”秦素连连摆手，怎么也不肯接。她抬眼望向帷裳，隔着那层轻柔的纱罗，对车内人道，“官人，一份花糕值不了几个钱，贵在那点心意。今日又逢重阳，送糕得糕，事事久久嘛。”

车内原要叩车壁的小扇一顿。

那人垂着的眼睫轻轻颤了颤，像被这句话牵起了什么。

过了片刻，他将小扇收回掌中，忽而开口，“小娘子说得在理，在下要是再推辞，倒显得委实不识趣了。既如此，若不嫌弃，可否告知一个方便的住处？在下遣人送一坛菊花酒，权作答谢今日之情，可好？”

秦素听着，只觉那嗓音沉沉的，既非少年人的清亮利落，也非中年人的沧桑拖沓，字字不疾不徐，带着一点温吞的磁意。

她立在原地，眼睫微垂，摆出一副细思的模样，半晌才道，“这样也好，那就恭敬不如从命了。”

再抬眸时，她神色已稳，声音清清淡淡，“民女家住上斜街‘澄园’，届时若民女不在家，劳烦直接交与开门的老人家便是。”

话落，车内却没立刻接声。

须臾，那人低低一笑，像是撞见什么稀罕事似的。

“在下记下了。”他以小扇敲了敲掌心，慢声道，“时辰不早，不敢多扰姑娘，在下先行告退。”

“官人慢走。”话别之后，秦素拉着竹穗往巷子里去。

方才竹穗一路憋着不敢言，这会儿才怯怯开口，“姐姐，为什么不要那糕钱？”

“你不懂。”秦素挽住她，脸上挂着一股壮士般的惆怅，“钱不钱的不重要，我是要套话。”

对方明显知道澄园在何处，甚至也像猜到了她的身份。

刚抵京，瞧着有钱有势，身边还跟着持匕护卫，末了又没按常理问她名姓……

秦素不愿让那点第六感折磨自己，可本能却像疯了一样往那头拽。

她说不清此刻自己的心情，紧张里夹着亢奋，憋闷里又带着躁动。

而竹穗委实是不明白的，二人越走越深，她看着前方，终是忍不住提醒一句，“姐姐……我们离马车越来越远了。”

而另一辆马车，正往皇城东南方向而去。

青年坐在车辙旁，听得车内主子这时慢慢笑了开来。

“主子？”青年不解地唤道。

“是个有趣的。”杜临敲着小扇，语气里带了点遗憾，“方才倒该亲眼瞧一瞧。”

“您是指……”青年一怔，迟疑道，“那位小娘子？”

“阿嵩，你这记性可不成。”杜临唤了他的名，笑了笑，漫不经心的语调中透出一抹锋意，“人家都自报家门了，还没回过味来？”

阿嵩只是拿不准，如今被点破，喉头稍动，“主子，要不要……”

“不必。”杜临淡淡道，“既然都到眼皮底下了，只要不再闹腾得那么欢，便什么都不必做。”