西平一事不过几日，秦素便听闻素王一家启程南下的消息。西平到底还是个未出阁的姑娘，那道坎哪是说迈就能迈过去的，面上再平静，心里还是有钝钝的疼。

而素王心疼女儿，不忍西平日日被旧事磨着，对外只说今年京城秋凉得厉害，索性全家去南下避寒，顺带走走看看，游山玩水一遭。

一转眼，便到了九月九。

按旧例，皇帝要亲临万岁山登高览胜，以畅秋志，文武群臣则需前往午门领宴。

常汝琰早早就出了门，秦素在床上拖了又拖，直到竹穗掀帘进来，把她从被窝里摇醒了。

竹穗立在榻前，语气里带着点拿不准，“姐姐，今儿还去么？”

“嗯？”秦素半睁着眼，迷迷瞪瞪地问，“去哪儿？”

竹穗轻轻叹了口气，提醒她，“姐姐不是说，要去韩阿婆家买花糕么？还特意叮嘱我一定要早叫，千万别赶不上趟。”

这一串话砸下来，秦素才算彻底醒了。

前几日澜月同她念叨，说重阳这日，无论如何都得去吃韩阿婆家的枣花糕，京城里再也寻不出第二家有这味道的。

那糕铺老板娘是丽水人，平日里不做这个，只在重阳这天起早蒸一锅家乡花糕，卖完便收摊，想吃只能等来年。

据说先皇后在世时，年年都要遣身边嬷嬷，天不亮就出宫去排队。

好吃不好吃，秦素没尝过，可话既进了耳朵，馋意也跟着被勾了起来。

她定了定神，掀被下床，趿着鞋便朝竹穗扬声道，“去，怎么不去？来，热水、牙粉都招呼上。”

“好嘞。”竹穗立刻笑着应下，转身就把东西端来，“早就备齐了。”

秦素垂眼瞧着脸盆和牙具，颇为满意，顺口夸道，“不愧是竹氏姐妹花，样样顶呱呱。”

竹穗这些日子同她熟了，嘴上敢回两句，可每回被她这么一夸，耳根还是热，忙忙笑着顶了句玩笑，随即上前伺候她更衣梳妆。

收拾停当，二人乘马车往正东坊去。

铺子在正阳门外，珠市口东大街南侧，离过街楼不远，西园子胡同口第一家便是。

秦素怕耽搁，叫车夫将马车停在不远处，拉着竹穗小跑着过去。

临近午时，铺子门口早排起长队，一路拖到过街楼底下。

秦素瞧着这阵仗，不免怔了一怔。

“还真是受欢迎啊？”她忍不住道，“我还是头一回在京城见着铺子门口排长龙的。”

这处并非什么繁华地段，小铺子挤挤挨挨，烟火气极重。秦素瞧见的不止是寻常百姓，周遭停着不少车马，巷子口都快堵死了。

竹穗有些担忧，“姐姐，我们会不会来晚了？”

“不会不会。”秦素嘴上安慰，更像是在安慰自己，“离午时还有半个时辰呢，哪能这么快卖光？卖光了还怎么赚钱？”

可不知是不是她多心，没过多久，周遭车马渐渐散了，人也少了，而在她们之后，竟再无人来排。

也就是说，她们成了最后一拨。

照这情形，怕是大家心里都明白，再等也买不着了。

秦素隔三差五踮着脚往前探，越等越闲不住，她想着要真因赖床白跑一趟，澜月不得叨叨死她。

等着等着，前头只余两个人，很快就轮到她们。

秦素忙上前，利落道，“阿婆，来一份。”

“好嘞。”老板娘笑着应了，转身去装糕。

秦素听见对方没说“卖完了”，险些感动得要合掌谢天。

她扭头去同竹穗取钱，正说着，旁侧忽有一串略急的脚步贴着摊前逼近。

“阿婆，一份枣花糕。”声音落下，清清冷冷的。

秦素下意识侧眸，只见来人一身青色窄袖盘领衫，外罩无袖短褂。她飞快扫过一眼便垂了眸，下意识看向他的鞋子。

“哎呀，大兄弟。”老板娘将糕包好递来，笑里添了几分为难，“真对不住，最后一份，让这位小娘子买走了。”

青年怔了怔，目光这才落到秦素身上，神色微微犯愁。

他停了片刻，才道，“这位小娘子，可否将这份转卖给在下？在下愿出双倍价钱。”

秦素听得一愣。

这枣花糕抢手到当场溢价了？

她还没来得及张嘴，竹穗先一步炸了毛，“哎，我说你这人怎得这样！”她掐着腰，气鼓鼓道，“我和姐姐排了好久才买上，你一来就要我们让？讲不讲理了？”

竹穗是真替秦素心疼，站了这么久，她自己脚心都酸，更别提秦素。

好不容易到手的，别说双倍，十倍也不成！

青年那张没什么表情的脸上终于露出一点尴尬，欲言又止，不知该如何接话。

“竹穗，行了。”秦素轻声截了她的话。

“可是姐姐。”竹穗还要争，“咱们——”

“小娘子莫怪。”老板娘忙在旁解释，“这位小兄弟是咱家老主顾了，每年都要吃这一口，许是听说卖光了，才急得同你商量。”说着又转向青年，“你也是，明知咱家规矩，今儿怎来得这么晚？”

“前阵子不在京。”青年唇角勉强牵了牵，“今日才到，耽搁了些。”

秦素听完，略一沉吟，抬眼弯了弯唇，“既如此，这份花糕我让给你吧。”

青年没想到她答得这般痛快，怔了一下，随即颔首，“多谢小娘子。且慢，在下把这糕钱——”

“不用，送你了。”秦素笑意温温软软，“一年一回还惦记着，想必是真喜欢。今日过节，我也图个吉利，你也别落空，这钱就省了。”

青年显然没遇过这么干脆的“不要钱”，一时有些摸不着头脑。

“拿着吧拿着吧。”秦素将糕往他那边一推，人已侧过身去，“别推辞了，我不过听人说好吃，来尝个新鲜，没你这么执着，你收着就是。”

不远处，一辆马车慢悠悠行来。