好好一场庆功宴，硬叫这小心眼的兔将军搅和，偏我还不能挂相，憋着满肚子气与将士们喝酒庆贺，偏那酒也是假的，借酒浇愁也不能。

闹至半夜散去，我再没哄他一句，他对我也只是维系着场面上的和平。亏得明澄洞悉一切，泰然自若谈笑风生，将这场不值当的矛盾不动声色盖过去。

承仁军将就着城西卫所暂驻一夜，我返回东侧衙，见被褥已换过，召来女兵一问，才知唐远傍晚醒来洗澡时，顺带将被褥洗了。

哼，爷自有做活的丫头，稀得他亲自洗？哼，爷不嫌他那一身泥，让他睡爷的床，他倒好，醒来就跟爷斗气？

他当爷是什么人？见着个周正些的男子便春心动荡？若真如此，爷早在军里开了三宫六院，还需在外头找姘头？

口口声声说知我信我，实则在心底这般看扁我？

气煞人也！气煞人也！

辗转反侧，米汤也在肚皮里翻滚，更添难受。好容易克化些了，困意渐浓，我忽又想起梦中情景，更是恼得浑身燥热，只恨不能将他立刻绑来，当场狠撅一顿，且看他还与我犟是不犟！

最终陷入梦境，却无一丝旖旎，竟是与他斗了半夜的真枪。

次日，承仁军押送俘虏去往镇江。我挂笑送别诸人，又约霍文彦去城外庄子瞧了瞧。据私兵回禀，半夜那酥山便化了，前侍卫亲军都头、现顺恩军都指挥使赵礼，便这般悄没声儿吊死在米仓中。

当日，毁尸灭迹，绑石投江，天空竟降下雪花，寒气冻得人手脚僵冷。

我呵了呵手，透过那珠帘般的莹白雪幕，北望东京，心中叹道：方娘、不惹，当初夫人没能护好你们，今日，总算是替你们报了大仇，你们便安心轮回去吧。战乱或将平息一段时日，你们投生到南方来，投生到江宁来，夫人还护着你们。

霍文彦亦是大仇得报，却好似有些迷茫。他为烟花女子出头，惹上官运正亨的赵礼，被霍崇翊撵去乡下老家，原本不睦的妻子对他更为失望幽怨，连嫡子也不让他见，好似霍家已无五郎此人。

可如今仇人死了，霍崇翊便会对他另眼相待？

此后，霍文彦彻底蔫了，终日闭门不出，又因虚瘦过度，险些被一场风寒夺去性命。亏得我好医好药供着，又将霍小五与茵茵等人接来侍疾，为空荡的霍府添些许人气，不然我恐怕又要无端端失去一位旧友。

云希荣倒是忠心，粗暴鲁莽的性子也变得沉稳许多，整顿顺恩残军之余，时常去霍府探望。偶一次遇见，我顺嘴提了句云希声。他却说两家人早已不走动，他不知是否有这样一位族妹。

云希声依旧对家人讳莫如深，从不提回扬州一事。斥候也暂未打听到云如旆的下落，只得幸存的邻里告知，去年扬州失陷时，云府那二进的小院早已人去楼空。

这头的亲戚攀不上，另还有一头的亲戚亦没个着落——此前在颖昌捡到黄耳，他声称红犁军与广德军残部藏在长岛，明澄的外甥元简良亦在彼处。无奈那日匆匆一聚，我与唐远闹起气来，承仁军如何战胜捧日军，是否得那两支兵马援助，竟是没顾得上问。其后再问明澄，他亦说那日事务繁忙，只在庆功宴后委婉询问一句，唐远顾左右而言他，他无暇再三探问。童传虎的借调令还未取消，已随承仁军前去镇江，我事后问童传豹，他亦说哥哥从未提过此事，不知是红犁、广德军并未现身，还是唐远下令封口。偏生我安插在唐远身边的暗探也折了，京东路的战事到底有何曲折，已无从打探。

思来想去，我只能写一封密信送去镇江。立在城头，望着那一骑远去的信使消失于茫茫冬雾之中，我不禁苦笑感慨：见不着时，牵肠挂肚，见着了，话没几句便闹气，冷脸送走了，心头又念。当真是冤家，当真是冤家……

直至腊月末，唐远也不曾回信，朝廷的军令亦未传来，斥候却探来两则惊天消息。

一则，事关西北。伪、辽联军除却主力与偏师，另出有一支西路军，剑指苦撑一年的咸阳。我取颖昌后，亦打过主意，若是等不来承仁军，便与承德军先取西京，再救咸阳。无奈战局不由人，我最终退回淮南路。而咸阳，到底是没守住，主帅赵仲方战死，关中路彻底沦陷，张世矩率领残兵退守仙人关，勉强堵住汉中路要道。

二则，事关西南。江南这头打得遍地猩红，圣驾亦一度渡海逃亡，而蜀中，竟有人趁机拥护了一位宗室子。那宗室子不过是五岁小儿，全然是个傀儡，而拥护他的其中一支兵马，正是承泽军！

怪道不得自始至终未见襄阳发来援兵，竟是不声不响的侯文平叛乱？可他为何不在襄阳起事，偏要大老远入蜀？

四方未平，消息虚实难辨，我却着实为此倍感煎熬。

天下一统难，四分易。倘若人人都拥立一个“新君”，不消北敌再度来犯，这疆土便会自行扯散，战乱百年也难止息……

我踌躇不定，正打算偷偷携江怀玉，趁着除夕夜，亲自去江恒的灵前问一卦，明州却来圣旨，召平澜、承仁、承德、承恩等在此战立有汗马功劳的诸军将领，前去扬州，庆功受赏。

明澄劝我坐镇江宁。我思量再三，摇头道：“原先是怕他硬缴我的兵，这才装病。现今我四处打仗，人人见得，再装病，反倒显得心虚。年初他不是专派薛铭替我看病？不如就借这台阶，说我病愈吧。反正我占着江宁，又有这一身功，他再想缴我的兵，仁德恩泽四支兵马，他恐怕一支也别想留。”

明澄神色忧虑，还待劝阻。我坚决道：“总躲，不是事。年初我拒绝回临安，他扭头便将咱们调离凤台，困在定城一隅。我得不到全局战报，无法精准判断，也号令不动兵马。再者，吴家的生意没了，咱掏不出钱补贴将士，不如趁此时机，大大方方走到台面上来，向他表个忠心，顺带讨些好处。不论如何，我这皇室宗妇，总比外人可靠吧？”

我既已打定主意，明澄便不再强劝。在江宁过完除夕，大军继续驻扎休整，我将城防托付于陈天水、晋跃，劳李小天帮忙看顾，与明澄点将整兵，携方小星、牛三德等立有大功的三百将士，与郑弼、瞿冲同路，乘船去往扬州。

行至当初那处战场，我立于船头，将牛三德召来，感慨鼓励一番，又问：“三德，我听人说，我将尽在囊中的江宁送给健行立功，却将自己也打不来的水战丢给你，很不公平。你可有听过这些闲话？”

牛三德神色一僵，抱拳摇头：“末将从未听闻！三哥容末将查肃，定将扰乱军心之人正法！”

“兄弟闲话，不必紧张。”我摆手安抚，笑道，“数千上万张嘴，自然什么话都有人说。若都缝起来，那就好比将炮管堵住，迟早炸膛。不过，底下人见识短，你几个都是三哥的左膀右臂，可不能钻牛角尖。”

牛三德低头道：“是。”

我审查他的神色，耐心道来：“你几个，除了陈二，都是谨慎稳健有余，进取机变不足。健行的应变稍强于你，但始终难改不自信的闷性子，我得拿枪指着，逼他上进，也是头疼……你没这毛病，更兼具读书人的细致与博学，三、四营虽非尖兵，可在你的锤炼下，已是作战、辅助、工程、安民面面俱到的强兵，经此一役，便是水战也可一试。日后若有机会扩军，以三、四营为根基，立刻便可扩出一支独当一面的兵马来。”

牛三德讶然抬头，神色激荡，半晌，带着几分愧疚，单膝跪地抱拳：“末将……谢三哥栽培！”

“书读多了便是讨嫌，净说客套话。”我皱眉一笑，扶他起身，又望向江面，严肃叮嘱，“你读书多，确也读出个毛病来，总是三思四思五思而后行。话在嘴里绕两圈便罢，阵前犹疑难断，恐成大害。那日，辽子轰中右侧游艇，趁机逃向下游。若是我，便会当即断开铁索，留右半臂的船队救援，大半船队继续横锁连环，速速堵死河口，接舷应战。右半臂的船队随后抵达，可在外圈以箭雨支援，或去追击漏网之鱼。”

牛三德赧然垂头：“三哥教训得是。我那日……确也思量过此计，可左右为难之下……哎，待我思量明白，已错过战机。”

“你不嫌我马后炮就成。”我含笑点头，鼓励道，“阵前瞬息万变，无人可保丝毫无错。那日优势尽在我军，些微小错无妨大局，就当是磨刀砥石吧。莫垂头丧气了。牛将军喜得爱女，又建大功，双喜临门，我且沾沾你的喜气，求个身体康健吧！”

经这一番船头长谈，我沾着喜气，无灾无病，日理万机的明澄兴致忽来，迎着江风饮酒半壶，豪迈作诗一首，竟一病不起。至扬州时，他勉强撑着下了船，前去与主持此次封赏庆功大典的御营司使董金鹏复命，其后便依军令扎营城外，竟是连起身出帐也难。

圣旨未召我，我是以为靖王扫墓的名义前来，本打算扎营后便去城郊东林寺，做足深居简出的表面功夫。然而明澄的病情来势汹汹，我实不放心离去，只好滞留军营，坐镇看顾。

正月十五，各军将领陆续抵达。

天下一扬二益。如今益州叛乱，而扬州，遭辽军两度攻占，半城化作废墟，另半城也是破败不堪。百姓或死或逃，人口十不存三，自无元宵佳节的盛景，唯有城外江畔的军营呈一方盛况。此次圣驾不曾亲临，然而封赏的财物已堆满数十顶帐篷，诸位立功的将领皆是兴致高昂，关于谁将高升、谁将暗贬的猜测亦是纷纷扰扰。

此前江宁之战，三赵只余赵恭，南军之首的赵党元气大伤，一度被赵党压住风头的董氏外戚再度扬眉吐气。据传，赵恭已免去御营司都统制一职，左散骑常侍兼御营司使的董金鹏终于除却这掣肘的新贵势力，此次得以主持大典，足见圣意青睐，故而格外意气风发。

然而江慷的生母虽被遥尊为太后，可毕竟远在北国为俘，董氏外戚这棵大树无根，纵使鲜花怒放，终有枯萎之日。目下，江慷仍无子嗣，且后位虚悬，赵贵妃依旧稳坐后宫，赵党随时有翻身之机。而南臣之中，王巩一度投敌，已被江慷召去明州问责，王淑妃似乎因此失宠，南臣之首的柳公亮也连带被打压了势力。原先暗地较劲的南臣与南军，说不准会握手言和，一致对外，借着赵、王二妃，徐徐取代董氏这支旧外戚。

至于北臣之首的刘勉，遭叛变的郭衡扣押，其后押去东京，有说他已赴死就义，有说他已投敌自保。总之北臣群龙无首，右相悬空，故而有人传，董金鹏这位兵相，不愿坐视柳公亮那文相独霸朝堂，欲借机拉拢北军。是以这几日，他待承仁、承德、承恩军十分客气，可对平澜军的态度，却又有些微妙。

据传，耶律兀纳被耿继忠围困在摄山湖时，再三送上财宝乞和，耿继忠却凛然拒绝，称“还我圣驾，复我疆土，则可相全”。

或许，是“还我圣驾”四字，召来江慷的忌惮，又或许仅是卸任经略的耿将军功勋盖世，董金鹏深恐他成为下一个赵恭，再将董氏一系压下去，因而隐隐有些敌对之意。

又有传，此次圣驾渡海，正是澄海水军忠心护驾，军都指挥李俞尧已成江慷跟前的新贵。然而李俞尧留守明州拱卫圣驾，并未参与此次大典，因而众人也不知李俞尧到底偏向哪方。

总之，元宵盛况之下，处处藏机锋，句句是暗语，我不论是去找那位大名鼎鼎的郑采玉郑夫人套近乎，或是找唐远叙旧，都有些不方便。其后才听说，亲执桴鼓、挥旗助阵的郑夫人留在镇江，尽心照顾耿家老小，倒衬得我这自恃有功的寡妇不安分。是以，元宵当日的宣旨封赏以及晚间的庆功大宴，我也不便厚着脸皮去凑趣。

当夜，全营上下皆蒙恩赐，酒肉飘香。不得资格入大帐参宴的士卒皆聚在自家营帐内，欢聚庆祝。小子们知我不痛快，纷纷围拢过来，恭维敬酒，捡着好听话来讲。

喝过一圈，我兴致缺缺，执杯离席，撩帘观望主营方向，暗自埋怨：前些年西京议事，满堂皆是军都指挥，元副帅与柴相面前，我尚且能得一座，尚能慷慨陈辞。如今我的功绩已非昔日可比，为何封赏照旧没我的份，连喝庆功酒也不配去？那郑采玉也当真不懂事，何必如此“懂事”，倒衬得我不懂事？女人喝酒划拳，是犯了王法还是怎地？

越想越不甘心，兼之忧心重病未愈的明澄，我干脆借着送醒酒汤的名义，前去主营外等候，堂堂正正露个面，若能借机与耿继忠攀谈几句，则最好不过。

元宵时节的江淮之地，已有回暖之意，然而初春的湿气却依旧浸得脚趾冷阴阴的生疼。我与营门站岗的士兵说明来意，便抱着一小罐醒酒汤，在营门外烦躁跺脚。