梆！
一声乍响，连同脑壳子一痛，将我猝然唤醒过来。
我屏住急促的呼吸，飞速左右窥看，发现自己依旧坐在空荡荡的东侧衙，只是方才倚着椅背，这会子却倒头磕在桌上。
桌上仅有一盆水，已无热气，不知何时凉透。
白无常尚未返回，门外的日辉已见昏黄，好似一层暖纱罩住房门。女兵依旧矗立在外站岗，挺拔的身姿如同秀丽的白杨。光秃秃的东侧衙早无鸟雀栖身，静谧得令人更为尴尬。
我捂住发烫的面颊，瞥向内室，心头暗骂：樊宝珠，你这是怎地回事？向来只听戏本子里，男子阴差阳错睡了女子的闺阁，厚颜无耻做一场春梦。你让他在里头睡着，自个儿好端端在外头坐着，怎还做起春梦来？什么几时起的心思？真个不要脸！那时神仙尚在人世，等你去救，你怎敢起这些歪念？真个不要脸！
烦躁之间，我胡乱掬一把凉水，猛地往脸上拍去，闭目半晌，终于冷静下来，却见一名女兵在门外不住张望，神色间颇有些为难，正低声与旁人商量，似乎在说“不大方便”。
什么不大方便？爷敞敞亮亮开着门，坦坦荡荡坐在外间，还能偷偷摸摸隔空撅他不成？
我眉头紧锁，起身大步走至门口，正欲开口问询，却见李二也在门外。他见我出来，飞速瞄我一眼，又瞄一眼屋内，眼神颇为微妙。
这一个个儿的，乱琢磨些甚？
我心头更是不悦，睨他道：“怎不去歇着？有事报他？”
李二低头偷笑，眼珠子滴溜乱转：“纵使天大的事，也不可打扰二位将军……团聚啊。我就是……例行站岗，嘿嘿，例行站岗。”
我懒得与他玩笑，又问女兵：“你有事报我？”
女兵神情闪躲，低头支吾：“霍……霍家五郎回来了，正在霍府。”
我讶然挑眉，轻叹一声：“还真活着呀？”
叹过这一声，我转头看向内室，但听里头一片安静，再瞥一眼微微蹙眉的李二，当下便收敛笑意，端正神色，低声吩咐二人：“我出去一趟。待唐将军醒了，再烧几桶热水来，让他换身干净衣裳，晚上喝庆功酒。”
说罢，我快步返回桌前，将兵册塞入怀中，再去一旁的值房，召癸队随行，赶去霍府。
江怀玉骑马跟在身后，含糊问：“唐将军还好？”
“方才不是你去接的人？”我纳闷挑眉，见面盔后的那双眸子神色晦暗，无奈叮嘱，“他太累，好容易有个安全之处，吃口热饭，打个盹。”
“唔。”江怀玉低头应声，不再言语。
霍家的宅邸离留守府不远，赶去时，门外已有一队狼狈的顺恩军站岗。这队人大抵是得了霍文彦的吩咐，并不阻拦过问，任由我驰马入府。
绕过照壁，倒是见着个面熟的悍将。此人豹头环眼，背宽骨粗，往日里定是威风凛凛，只是此刻却也饿得皮瘪，狼狈得好似流匪。
“云二？”我勒马问。
须发凌乱的云希荣仰头辨认半晌，诧异抱拳：“樊三爷？”
我嘴角上扬，轻笑一声：“呵，命大啊，四处找你们。霍五呢？”
“五爷他……哎……”云希荣长叹一声，示意我跟去。
下马转过前堂，绕去一座院舍，云希荣指向屋内。我命江怀玉候在屋外，自己则大步流星进门，左右一瞧，见左侧是卧房，光净的床板上，靠坐着一个瘦削的人影，另有一名憔悴的女子坐在床畔，正拿着帕子抹泪。
听得脚步声，那粗布麻衣的女子转头望来，惊得霍然站起，捏着帕子，指我道：“你你你……”
我这才辨出她似乎是吴宝蝉。前回匆匆一见，她满头珠翠，妆容艳丽，恍若神仙妃子，此刻穿得朴素，面容黯淡无光，倒叫我一时不敢确认。
“你……你到底是谁？”吴宝蝉惊怒交加，声音发颤。
我四处露面打仗，倒也不必再装病，便大大方方承认：“樊三，霍五的好兄弟。嫂子近来还好？我四处找你们。”
吴宝蝉瞪着尚未擦干的泪眼，半晌，转头质问霍文彦：“好哇，你回来便迫不及待找她？枉我还……枉我还……”
“宝蝉，休得对樊将军无礼。”霍文彦瘦得好似骷髅架子，声气儿也虚得要命，不悦吩咐，“你也辛苦了，回屋歇着吧。”
吴宝蝉瞪我二人好几眼，终是愤愤跺脚，跑出门去。
我“啧”一声，走上前去：“回头儿你好生解释解释啊。虽说我名声不好，也无谓添这一桩，可我还要借她家做生意呢，结仇可不好。”
“结仇？”霍文彦嗤笑一声，“我家，是你拆的？”
我双手抄在胸前，吊着眉梢：“你王世伯拆的，可赖不着我。”
霍文彦更是气得发笑：“谁不知那留守府如今是你承恩军的帅帐？你拆便拆吧，反正家业也落不到我头上，可你好歹留两床被褥啊！”
我故作讶然：“呀，是我疏忽，回头送些来。瞧你瘦的。晚上摆庆功宴，带你吃肉去。”
霍文彦这才勉强消气，毫不客气道：“我家里的东西可不止一顿肉钱，明年你得管我一家老小的吃喝。”
“管管管。”我随口答应，又问，“我十月间便收复江宁，你怎地既不去堡坞，也不回江宁？”
霍文彦面色一沉，扯嘴半晌，破口大骂：“一群甩货，听见辽子打进城，全他妈乱跑。云二正叫撤，不知哪里飞来块石头，把爷的后脑给砸了。亏得他忠心，带爷藏去石臼湖。这三月一直晕着，全靠鱼汤米糊吊命。”
我稍加琢磨，劝道：“那必然是嫂子贴身照顾，才吊住你的命。你啊，改改这风流德行，正妻总归要尊重对待。”
霍文彦骂过那一通，正喘粗气，听此劝诫，反而高傲一哼：“不是为着救她与她那宝贝儿子，爷回江宁做甚？她倒好，成日巴结老爷子，临到头，除了爷，谁管她？”
我皱眉道：“她那宝贝儿子？呵，你这纨绔，对外头的姑娘贴心解意，对自个儿的儿女毫不上心。你家那小五，若非我派兵保护，恐怕早叫匪兵给劫了。”
霍文彦面色一僵，飞速往门外瞟去，支吾问：“你……见着他了？”
我不悦竖眉：“怎地，我看他一眼，能剐他一层肉不成？成日藏着掖着，我当是个什么三头六臂的宝贝。眼下外头还有流兵，待安定些了，我命人接他过来。”
“嗐，外室生的，拿不上台面。”霍文彦又瞟一眼门外，忽而嘴角一勾，露出一丝得意的笑色，“云二不止立这一桩功。你猜猜，他撤兵时，顺道逮了谁？”
我思量半晌，迟疑问：“赵礼？”
霍文彦眼冒精光，笑容竟有些狰狞：“就关在城外庄子里，走，一同剐了他！”
我皱眉劝道：“你虚得都下不来地，安心等着吃肉吧，让云二领我去便是。”
霍文彦却一骨碌从床上爬起来，趿上鞋，不由分说往外走，口中嚷道：“剐个人的力气倒还有！”
我无奈跟出来，权衡再三，着实忍不下赵礼抢劫卧云阁、踹死不惹、逼死方娘的大仇，便命一名亲卫回去传话，说我兴许会耽搁一阵，庆功宴按时开，不必饿着肚子等。
气势汹汹一同出城，至城外五里一座庄园，天色已暗。此处本有流民栖身，可云希荣竟已命顺恩军将百姓驱逐出去。衣衫褴褛的百姓在寒风中瑟瑟发抖，惊恐无助望着我这一行人。
我发恼责问：“好你个霍财主，一回来就欺压百姓？”
斗志勃勃的霍文彦登时面色讪然，扭头责备云希荣：“叫你将人迁去另一处，怎地撵出来便不管了？”
说罢，他又回头向我卖乖：“三儿，人多眼杂，我也是……谨慎起见。”
我对他翻个白眼，转头吩咐云希荣：“天快黑了，冻得慌。云二，劳你速速将他们安置妥当。”
云希荣干瞪着那双豹圆眼，见霍文彦不发话，拱手算作领命。
待得他带人离去，我才冷声提醒：“你便赖他吧。手底下难得有个人才，也不说敬着些。”
霍文彦不以为意，含糊嘟囔：“他欠我一大桩呢。”
百姓既有去处，我也不必揪住错处不放，当下带着癸队，与霍文彦一同奔入庄园，直至一处米仓。仓外站岗的正是堡坞带来的私兵，既能追随霍文彦至此时，应是心腹中的心腹。
我与霍文彦下得马来，私兵赶忙前来恭迎，点上火把，打开仓门，里头一片空荡，唯有一个狼狈的身影，缩在光影交界的角落里。
那人听得开门声，顺着光亮瞪来，眼中怒色炽盛如火，当即便要扑来，无奈身躯受缚，嘴亦被抹布堵住，只能在地上乱拱，喉中发出“呜呜”的吼声。
好一只落水野狗！
气喘吁吁的霍文彦立时来了精神，大步上前，将那人拎起，迫使他跪地向我，对我邀功笑问：“三儿好生看看，可是这狗贼？”
我自私兵手中接过火把，打发人出去，再擎着火把上前，照亮眼前的景象。
多年不见，赵礼的面貌已与从前大有不同，那养尊处优的傲慢之气，已化作狂躁的凶厉之态，好似一只流落荒野的看门狗，喝过人血，唤醒了本性中的残暴。哪怕此刻已沦为阶下囚，他却丝毫不服输，瞪着充血的双目，恶狠狠向我看来。
我眯眼俯视，笑问：“赵礼，可还认得我是谁？”
火光映照下，赵礼的目光毫无变化，好似压根不在意我的身份，只当我是霍文彦的同伙，都是活该被他撕碎的猎物。
我略微弯腰，用马鞭头子轻戳他面颊上的淤青，好言提醒：“区区一条看门狗，趁着主人出门，竟敢进屋造反，当真是狗也不配当。”
赵礼终于意识到我是谁，突然挺起身躯，如凶兽扑食般向前扑来。霍文彦虚得不成样，手上没力气，竟叫他就此挣脱。
我想也不想，抬脚往赵礼心窝一记狠踹，登时将他踹飞出去，翻滚着撞到仓中木柱上。房梁上的积灰簌簌落下，带着几粒老鼠屎，掉进他那蓬草般的乱发里。
“呜！呜！呜！”
赵礼挣扎大叫，口中的抹布已渗出血来。
我将火把稳稳插在一旁的架子上，悠然踱步上前，眯眼笑问：“这一脚，是还不惹的债。你应不记得他是谁，不过，我会叫你好生记起。”