“痛快！痛快！”霍文彦见状，大笑上前，有样学样，单手按住赵礼，抡圆另一只胳膊，似狂风扫落叶般接连扇去，“这是还茵茵的债！狗东西！叫你欺辱弱女子！爷把你这张狗脸扇成烂泥！”
怜香惜玉的黑/道小霸王发起狠来，早已忘乎所以，连扇十几巴掌，竟将那团抹布从赵礼口中打出来。这头恶犬逮着机会，伸嘴便咬。亏得霍文彦巧恰一巴掌呼过去，只叫他咬住衣袖。
“狗东西！还敢还嘴？”霍文彦大怒，扯回破口的衣袖，再往他身上连踢几脚，这才喘着粗气后退两步。
赵礼趁机吐掉血沫，恶狠狠瞪向我二人，破口大骂：“淫/妇又与这老姘头搞在一处？呵……爷乃禁军将领……咳咳……奸夫淫/妇对爷动用私刑，不怕赵都统问罪？”
“赵都统？”我讶然挑眉，向摇晃的光影左右顾看，“赵都统？赵都统？赵都统何在？”
见我这混不吝的神态，赵礼大怒：“你……贱妇！爷乃禁军将领，无故失踪……咳咳……都统定会追查到底！”
我挠着额头，苦恼蹙眉：“可王留守说，江宁城破时，赵将军已英勇就义，尸沉江底了啊。对啊，霍五，你这是从哪儿捉来个逃兵，可有人认识？”
霍文彦会意，讥笑一声：“没人认识。瞧这张烂脸，谁认得出来啊，说不准是北面的叛军呢。”
“你……贱妇！杂种！”赵礼勃然大怒，连连呕血。
霍文彦见状，再度上前，往赵礼的嘴颌连踢，恶狠狠笑问：“好一张硬嘴！叫啊？叫啊？不是很会叫救兵？你倒是再叫一个？”
头颅连遭踢踹，赵礼终是失去挣扎之力，充血的双眼圆瞪，却已逐渐失去凶戾的光芒，身躯如烂泥一般瘫在地上。
我出声制止：“慢着。直接踢死，便宜他了。”
霍文彦收回脚，喘气问：“三儿有何妙计？”
我思忖片刻，计上心头：“命人去看看，井里可有冰，再拿根绳子来。”
霍文彦从善如流，立刻命门外的私兵照办。不多时，私兵便端来一大盆碎冰，并一条粗麻绳。
我将碎冰倒在房梁下，踢拢成一座酥山，正待去收拾赵礼。然而这厮当真狗命顽强，这一转眼的功夫，竟又清醒过来，意识到自己彻底陷入绝境，口齿不清恐吓咒骂，垂死挣扎的力气极大。花孔雀瘦成鸡架，方才连扇带踢，早已使不上力气，全然按他不住，反叫他一脑袋撞去，狼狈撞翻在地。
无奈之下，我只得召江怀玉进来，将这满地打滚的恶犬死死按住，扯掉只剩一只的军靴。
“方才是替不惹讨的债，不知你可有想起他来？哦，不急，还有两人的债。”我将马鞭往赵礼脖子上一套，眯眼笑问，“你可记得，你曾在一位母亲面前，用马鞭生生绞死她的女儿？哦，也不急，慢慢想吧。”
说罢，我将马鞭打个死结，串上麻绳，再将麻绳一头往房梁上一掷，让江怀玉拽住另一头，将赵礼低低吊起，正巧让他的光脚能踩到碎冰堆成的酥山上。
赵礼“嗬嗬”呼叫，身躯急速扭摆，立时将酥山踢掉一个尖。然而他不愧是从军多年，旋即意识到酥山是他保命的唯一依仗，立刻停止挣扎，踮脚勉强踩住碎冰，眼中也唯余恐惧，瞪着我“嗬嗬”作声。
“好个冰雪冷元子！”霍文彦拍手叫好，笑问我，“三儿，几时同回东京，逛一逛州桥夜市？”
话音未落，江怀玉却无端端斜跨半步，将我隐隐挡住。
这小子原先就不喜这纨绔，如今更又……多出一些心思，这一挡之下，于某些事项格外敏锐的霍文彦立刻察觉异常，蹙眉打量他的面盔，又打量我，尴尬笑问：“这是哪里招来个心腹？”
我轻轻将江怀玉往旁一拉，笑道：“路上捡的孤儿。你可收收这狂狼样，尽召人误会。”
“狂狼样？”霍文彦讶然瞠目，委屈自指，又指向赵礼，“三儿，你又用人朝前，不用人朝后？”
我懒得与他掰扯，负手走至酥山前。昏黄火光中，丝缕鲜血沿着山顶渗透，好似晶莹的冰雪冷元子淋上一层杨梅浆，若非有一双臭脚踩在上头，倒是一件上好的消暑小食。
赵礼绷直身躯，拼命踮脚，勉强为咽喉争取一丝进出的气，嘶声嘶气道：“饶……饶……嗬……求……”
“可有想起不惹是谁，方娘是谁？”我问。
赵礼那双通红的眼睛近乎渗血，仓皇应声：“想……饶……嗬嗬……夫人……饶……”
我淡然摇头：“我替他们饶不得你。不过，他们皆是心地善良之人，你好生求求他们的在天之灵，若能求得宽宥，今夜必来一场寒风，将这酥山冻住。只要你能撑到明日辰时，我便依他们的意愿，放你一条生路。如何？”
赵礼的目光自哀求转为惊恐，继而化作绝望，最终冒出无尽的狂怒：“呜呜……不……求……嗬嗬……贱……死……”
末路狂怒之下，他的身躯挣扎扭摆，旋即将酥山踏出一块小洞。紧锁的马鞭立时将他的喉管勒死，那双充血的眼睛一翻，然而将要晕厥的瞬间，他竟再度清醒过来，奋力绷直躯体，用脚趾死死抠住酥山，拼命维系着这唯一一线生机。
“咱都是东京人，这道冰雪冷元子，赵都头便仔细品味，好生回忆吧。”我讥笑一声，对霍文彦招手，“走，回去吃肉！”
霍文彦亦是冷笑一声，上前啐他一口，与我一同步出米仓，吩咐门外的私兵严加看守，而后便上马回程。
路上，他思来想去，忍不住问：“三儿，明日辰时，你当真放人？这事可善了不得啊。”
我轻笑一声：“他若有命候到天明，看着外头逐渐亮敞，却始终等不来人，那心头的滋味，想必十分美妙。记得事后将他扒衣剐皮，绑石投江，省得叫人捞出来，白惹麻烦。”
霍文彦恍然大悟，谄笑恭维：“还是三儿思虑周全。如今，你我可是上了一条贼船，日后有难，你得保我啊。”
我斜他一眼：“怎地，威胁我？”
“不敢不敢。老爷子不管我，堡坞又叫你搬空，我连饭都没处讨，哪敢威胁樊将军啊？”霍文彦连连摆手，不慎吸了冷气，咳嗽起来。
我将斗篷解下，丢给他，笑问：“你怎知我搬了堡坞？”
兜不住风的鸡架急忙将斗篷裹上，无奈恼道：“你去我那堡坞，哪回空手回去？搬便搬吧。打仗，我是当真打不来，能给你承恩军供些粮草，也算出力建功了。”
“鸿渐兄仗义！”我正色抱拳。
“莫叫鸿渐，听着生分。三儿是我的江湖至交，还是叫霍五听着舒坦。”霍文彦摆了摆手，策马同行半晌，忽又怅然叹道，“亲自打一回仗，方知此事难如登天。三儿……你好生厉害啊。原先一同行侠仗义，已知你厉害，这数年之间，你怎就厉害得……叫我望尘莫及？”
这由衷的赞美听得我分外舒坦，潇洒昂头：“五郎莫气馁，今后三爷罩你。”
霍文彦往前方的江宁城望去一眼，神色微妙，片刻后，对我笑道：“那日后我若是有难，你可得信守承诺。”
“啰嗦。爷几时说话不算？”我蔑他一眼，快马一鞭，赶向城内。
城西的卫所已提前空出来，庆功宴正在此处开办。匆匆赶去时，明澄早已致过辞，众人叙旧的叙旧，吃肉的吃肉，场面热闹非常。只可惜江宁粮储见底，酒这等奢侈物实在弄不来，只得以米汤代醴酒，既饱肚皮，也勉强助个兴致。
陈天水这弓兵指挥眼最尖，瞧见我来，立刻咋呼开来，没大没小撺掇着罚酒。借调至承仁军的那帮小子，久未见三哥，亦是激动万分。我空着肚子，连灌几碗米汤，撑得险些吐出来，偏又没理由装醉，最终只得拿唐远作筏子，舀一碗米汤，坐去他身旁，随意一碰，慢吞吞抿着。
小子们虽高兴得忘了规矩，可到底还算有眼色，见我二人挨坐一处，便不敢再拉我去灌，各自散开，继续热闹去了。
“嗝……”我摸着肚皮，笑嘻嘻解释，“方才有件急事耽搁，好关宁莫怪。几时理的须？热水可暖？新衣还合身？”
唐远不答，反问：“他为何在此处？”
我顺他视线看去，正是被我安排在角落里吃肉的霍文彦，身上还裹着我的斗篷。
“呃……”我无端端心虚，低头挠额，“江宁缺柴，富户都叫我拆了，他好容易回来，饭都没处吃。原先咱们在凤台，多亏他接济，我总不好不管啊。”
我正解释，霍文彦却巴望来一眼，这一眼竟惹恼了唐将军。他当即冷哼一声，不接受我的说辞，起身去找杨林、彭越、张顺那帮人喝米汤。
被他公然落了面子，我顿觉下不来台，偏那童传虎吃里扒外。人家巨阙旧部聚一处，他硬去凑趣，端着米汤，一个劲恭维唐将军，全不把樊将军放在眼里。
正生闷气，霍文彦期期艾艾蹭过来，窥一眼唐远，苦脸问：“三儿，唐将军好似对我有成见啊，你回头儿替我解释解释？”
我翻个白眼：“你家里那桩解释清了？”
霍文彦讪讪扯嘴：“这……后宅妇人惯会捕风捉影、争风吃醋，我好生教训便是。唐将军是英雄儿郎，此番立了大功，日后前途无量，我……我可开罪不起啊！”
我瞥向唐远的背影，阴阳怪气道：“他本事大呢，我也开罪不起。”
“这……这……”霍文彦愁得眉毛打结，嘟囔半句，“早知如此，便……”
早知如此，便不在我面前摆这副轻浮浪荡样？
我耸肩冷哼，勉强平复不悦：“今日是承恩、承仁两军开庆功宴，你也坐不自在。罢了，方才我已命人送了些衣物吃食去霍府，你回家陪老婆孩子吃吧，莫再招她多心。云二也务必笼络好。人家承了勇毅侯的栽培，又不欠你的情，再这般呼来喝去，仔细他也不理你。”
“是是是，三儿思虑周全。”霍文彦点头答应，瞄一眼盛米汤的大缸，又瞄一眼唐远，似想凑过去敬酒，最终却还是臊眉耷眼叹气，“罢了，我还是回去吧。谢三儿招待这一顿。”
“客气。原先说过，不论谁落魄，得志的那个必要收留。你不曾负我，我自然不会负你。”我点头起身，亲自将他送至卫所门口，命一队兵护送他离去。
待我返回时，唐远已坐回原处，略微垂眸，似正盯着我喝剩的那半碗米汤。
长久不在一处，我倒忘了这拧巴兔子最是难哄，心头既恼，又觉无奈，只得坐去他身畔，嗔怪玩笑：“撵走啦。顺道儿喊他来吃个饭，你怎地这般小心眼？”
话音刚落，便有将士前来敬酒，彼此寒暄好几句，这才得着片刻清静。
我抿抿唇，又笑道：“唐将军，今日是庆功宴，你为个纨绔败了兴致，不值当。”
“不值当？”唐远对遥遥敬酒的将士挂笑举碗，口中却低声讥笑，“你为个纨绔，草率出城，若是有诈，可又值当？”
我抿嘴连“啧”三声，亦对将士挂笑举碗，口中却烦道：“近郊尽在掌控之下，怎就叫做草率？我也不是为他出城，是……从前有个大仇人，这回碰巧叫霍五逮住，我顾虑夜长梦多，这才赶着去了结。”
唐远沉默片刻，语气和缓下来：“仇人？何人？”
“一条死狗，莫提了，晦气。”我将就着小半碗米汤，与他碰了碰，亲亲密密斜身靠近，再度含笑哄道，“好关宁，我的战功虽不如你，可也是四方征战的老将，遇事自会权衡。霍五天生那副浪荡样，与你这些正气凛然的军汉格格不入，可论义气，也算得上侠肝义胆。更何况，勇毅侯是那位跟前的红人，为这桩，我也得待他客气些啊。”
唐远分明消了两分气，谁知此言一出，消去的两分竟又长出五分来：“侠肝义胆？成日鬼鬼祟祟，包藏祸心，你素来机警，岂会不察？”
这回我也恼了，将碗一撂：“唐关宁，你好没意思。去年便说过，为个纨绔斗气，不值当！咱们是兄弟，不是父子，我与谁交友，你管不着！”