心神不宁等候最终战报，晃眼竟已入腊月。朝廷暂未恢复运转，江宁的粮储又几乎被耿继忠调空，赈济灾民一事，只能靠明澄东拆西挪，竭力补天。

当夜刚歇下，传信兵忽来传禀：唐远明日率军抵达江宁。

“好个贼兔。”我失神轻骂一声。

好个贼兔，拿了爷的粮，扭头跑没影。现今爷锅里也没几粒米，他又厚着脸皮来讨饭？

不叫三声“爷爷”，爷爷非得给他打出去！

披衣回内室，喜恼万分，睡也睡不踏实。次日天不见亮，我便命后勤司将自颍昌缴获的最后那三十来只羊宰了，又亲自弄来两头肥猪，拾起日渐生疏的祖传手艺，忙活小半日，终于刨宰停当，将肉码放整齐，随后净手净面，换一身干净衣裳，立于城墙上静待。

登上城墙不多时，北岸那片茫茫江雾之中，便有一小队黑点渐次浮现，飞速驰来。

目测人数，我不禁蹙眉，狐疑忧思：大军呢？不会只剩这百来号人吧？

江北已停有数十艘船舶接应，百来号人，倒是一船便可全数接来。

我分明立在稳固如山的城墙上，可望着那片柳叶似的渡船在雪浪堆卷的江面上摇晃，竟似有些晕船，心跳得没个章法，耳蜗嗡鸣，脑壳子也隐隐作痛，只得倚在坚冷如冰的城墙上，引颈张望。

贼兔。贼兔！上回见他，还是在正月间，竟已过去将近一年！

渡船慢慢悠悠，好似故意熬我。偏生江怀玉也不懂事，在南岸的渡口迎接他舅舅下船，两舅甥竟在那儿闲话好一阵，其后唐远才翻身上马，向城门奔来。

数月以来，兵马来回调度厮杀，已将城外的滩地与道路犁翻无数遍，红棕色的泥沙地如同血肉铺成的砧板。那一骑自江岸飞驰而来，马蹄在身后甩起点点沙土，好似一骑点出百个将、化出千个兵，好似一骑奔出千军万马之势。

好一幅将军归征图！

然而上回我盼他来，亲去城门迎接，刚被这副壮丽耀目的画卷迷住，他扭头便绑我。

这回，爷可不去迎。

倏然间，凯旋的唐大将军已负枪奔至城门下，威风凛凛勒马停住，口呼白气，如玄龙抬头吐雾，遥遥望来。

樊大将军如虎据城头，威严俯视，而后一撇嘴，傲然向江面望去。

谁知片刻之后，我斜眼向下瞄时，他竟已不在原地。

我登时有些下不来台，讪讪往墙垣踢一脚，却听清脆的马蹄声自登墙马道上传来，回头一看，却见唐远径直骑马奔上城墙。

近处一瞧，我才发现他外罩的絮袄破得堪比渔网，露出底下锈迹斑斑的盔甲，甲片脱落得好似刮了一半的鱼鳞。兜鍪俱是划痕，两侧的凤翅不见踪影，顶上的缨子近乎秃了。胡茬倒是旺盛，好似缨子接在嘴唇上，连同下巴一并遮住。脏兮兮的脸上也瞧不出到底有多少伤痕，只瞧得见颧骨已瘦得凸出。

只这一眼，我忽觉千言万语堵在喉间，脚下也似生根，匆忙斜开视线，嘴角也不知是要下扯，还是上翘，只能紧紧抿住。

急促的马蹄声在几步外停住，而后便听见他翻身下马，疾步上前。

发颤的嘴角尚未驯服，我只得拧着脖子低下头去，只见那双沾满泥的军靴皮革泡涨，鞋底裂口，好似两只张嘴的泥哈蟆，黑黢黢的袜子正是哈蟆的舌头。

找着这个由头，我正想取笑，却见一只哈蟆上前半步，继而后背便被坚硬的臂甲环住，猛不防往前跌向那同样坚硬的胸甲。

他……这是做甚？

我登时僵住，也不知是骇得毛骨悚然，或是旁的缘故，一时竟不知如何是好。

幸而，这久别重逢的拥抱极其克制而短促。

唐远立刻将手臂放开，后退半步，涩声问：“宝珠……你还好？”

听见这沙哑的声音，我更是发恼，抬手往他胸甲上半捶半推，撇嘴怨怪：“撇我在颍昌，还问我好不好？”

说罢，我侧身别过脸去，不肯再理会这可恨的贼兔。

半晌，唐远的声音才低低传来：“我知你，信你。你定会回援江淮，故而……”

“哟，那我还得谢你信我？”我阴阳怪气问。

“宝珠，是……我当谢你。”唐远的声音更为发涩，含笑感慨，“若非你神机妙算，巧救江宁，我这支残兵饥寒交迫，莫说克敌，怕是自保也难。”

我笑哼一声：“人呢？怎地才百来号人回来？”

“大军尚有半日抵达，我让彭越领队，先回来看看你与如镜兄，还有那……混小子。”说及此处，唐远无奈轻笑一声。

一军将领，撇下大队人马，他也好意思笑？

我轻嗤一声，问：“我的人呢？听说小马受了伤，留在唐达那边。”

“他们应还在盐州。马指挥……为火油烧伤，幸而有邱军医相救，保下性命，只是……”唐远顿了顿，沉声道，“宝珠，抱歉，是我力有不逮。”

火油烧伤？

我心头一紧，沉默良久，连声叹道：“多谢你尽力保全他们。阵前便是无情，有命已是万幸。小马……哎……原先他总抱怨旁人笑他是小白脸，如今倒不必有此烦恼了。只是卢妹子……哎……童大还好？童二今日在城门底下转得好似陀螺，就盼着见他哥呢。”

“他倒是无妨。”说及此处，唐远的语气也不知是欣慰，或是取笑，“这只山虎，看似粗豪，却粗中有细，强于诈变，倒与你有些相似之处。”

我扭头横他一眼：“他也敢在我面前称虎？呵，既是唐将军看重的人才，不如送你？”

“既是你苦心栽培的干将，自当安全奉还。”唐远微笑推拒，笑容中又带一丝怅然，“手足兄弟，又何苦两地牵挂，长久难得一见？”

“是啊……长久分离，难得一见……好在，这仗，终归是打完了。”我望北怅然一叹，而后收回目光，拱手笑道，“恭喜唐将军一战定乾坤！先捉小的，后拿大的，连郭衡也被你生擒。那位，恐怕得将你供起来。”

唐远的笑容一滞，郁闷蹙眉：“耶律葛沁正在押来的路上，耶律兀纳……逃了。”

“逃了？”我讶然瞠目。

唐远微微低头，懊丧咬牙：“逃了。我挟持耶律葛沁，伪装成辽军前去接应，谁知……还是给他逃了！”

苦战半年，半壁腥红，好容易布出这绝地反击的翻天之局，最终竟是功亏一篑？

我呆住片刻，见这狼狈的兔将军满面自责，便抬手拍拍他的臂甲，含笑安慰：“逃了也好。为长远计，活着的摄政王，比死了摄政王，更有价值。此战既打掉他的主力，北辽那皇帝说不准会趁机削他的兵权。他两兄弟闹起来，咱们才有机会收复中原。”

唐远神色复杂，似乎向盐州方向望去一眼，而后点头：“嗯。”

话音刚落，“咕”的一声自他腹中突兀响起。

“还没吃饭？”我失笑问。

唐远面色大窘，含糊道：“赶路，省了这一顿。”

“你哪是省这一顿？你这是打这主意来我这儿吃好的，故意空着肚子吧？”我哈哈大笑，命人牵来坐骑，上马招手，“走吧，我也正巧没吃午饭，一同用个便饭吧。”

乞丐将军也不作推辞，上马随我踏下城墙。随行的百余人也已入城，后勤司正领他们去吃饭。我大略扫一眼，帐前兵里只见着李二，没见着何三。本想顺嘴问一句，可瞧见唐远这仪容狼狈、疲惫不堪的模样，我最终还是将话咽下。

一同策马返回府衙，唐远先与万事缠身的明澄见过面，匆匆问候几句。杨林却撂开手头的事务，硬赖着他家头儿，红着眼叙旧，又一个劲问彭越与张顺的近况。

真没眼色！爷前回不是特意派他去送军需，他哪儿来这许多的话说个没完？

挨我好几记眼刀，杨林才尴尬住嘴，说要去张罗晚间的庆功宴，待大军抵达江宁，再一同喝酒。

领着饥肠辘辘的唐远回东侧衙，云希声正守着冰凉的饭菜。我挥手命她拿去复热，留下灶饭的热水，晚些提去浴房，又命人准备一套干净衣物来。

唐远立在空荡荡的屋内，四下望一圈，颇感意外：“如何成了此番光景？”

“缺柴，都拿去烧了。”我不以为意，伸手帮他解下兜鍪的系带。

唐远眼中闪过一丝愧色：“既如此，又何必生火热饭。”

“我娇气，吃不得凉的。”我抱着破烂的兜鍪，歪头催促，“怎地？帐内小婢伺候惯了，自个儿卸不来甲？”

唐远既恼又窘，背过身去，解开絮袄，卸下重甲。无奈屋内连盔甲架也无一副，他一时不知该往何处放，只能披回破洞袄，将生锈的盔甲连同磨损的长枪，随手放在桌边的地面。

“保命的东西，你随手乱放？”我嗔他一眼，拾起长枪，斜放在一旁空闲的椅子上，正待去拾盔甲，唐远却忽然伸手阻止。

我莫名其妙看他一眼，见他的面色十分微妙，干脆飞速夺来，义正辞严道：“这甲都破了，我拿箱子装起来，送去后勤司修缮。”

说罢，我用左臂夹住身甲，右手拎起批膊，扭身闪开，快步跑入充作内室的南屋，利索倒腾出一个空箱，一边检查，一边装箱。

唐远不便跟进内室，在外催促：“不必麻烦，我明日便要押送俘虏去镇江。”

我闻言一愣，低声嘟囔：“又走……”

正失神间，我瞥见脏兮兮的护腹竟有一道裂口，应是为重兵器斩开，裂口之下，似乎镶有一块铁片，翻过来一瞧，不禁“噗嗤”一笑。

这块铁片，竟是虎帅亲自开光的辟邪金盘，其上“虎帅亲临，诸邪退避”八字已有些模糊。

好铁。好铁。替我保了他一命。

我摸着那块既似冰冷，又似温暖的铁片，含笑感慨，又扭头望他。

小秘密被我发现，兔儿的脸已烧红。

“不……不必修缮，饭后我便取走。”兔儿讷然道。

我笑嘻嘻自内室出来，再一一拾起桌脚的护臂、胫甲与兜鍪等物，待得拿回内室，仔细检查，装箱盖严，云希声已将复热的饭菜送来，神色僵硬摆好，默不作声退下。

哎……这丫头，还是怕这群呆汉。这呆子轻轻一招惹，便闹个脸红，有甚好怕的？