人一旦发达，那趋炎附势之徒，便如过江之鲫。这些年，时常有姓樊的冒称是我家亲戚，偏又没半分真才实学，都叫我打发了。

此时我正心烦，本不欲搭理，后又转念一想：老天爷偏在这关头丢一颗棋子来，万一别有深意，我就此打发，岂非又着了他的道？也罢，见一见，也不耽搁事。

“搜身，再传。”我吩咐道。

少时，女兵便领着个士卒进门。

我目无波澜，无言审视，只见这人高瘦身量，眉眼倒算周正，只是缩肩缩手，一脸谄笑，精明之中透着几分猥琐，着实令人不喜。

我还未曾发话，那人竟先开了口，笑嘻嘻阿谀：“郑家出了表妹这只金凤凰，当真是祖宗保佑啊！”

郑家？表妹？

“鬼扯些甚东西？”我厉声斥责，眉头深锁，再三打量，发现这人的面貌似乎与大哥有些微相似之处，便问，“郑仁财是你什么人？”

那人听得我训斥，原有些恐慌，可又听我问郑仁财，立时顺杆往上爬：“哎呀，这是我的祖父，表妹的外祖父啊。”

呵，这回竟是这边的亲戚来攀？

郑仁财这名字，于我而言，极为生疏，我也仅知晓这一个名字而已。这人原是老爹的东家，也算白亭县数得上号的富商。谁知老爹遭掌柜的诬陷，郑仁财却只听一面之词，命人将老爹绑在柴房，以备次日押去见官。幸而我娘心善，私下将老爹放走，还资助了半贯盘缠。后来，我娘的先夫亡故，遭叔伯吃绝户，郑仁财却置之不理，任由她在乡下挨饿受冻。也是幸而老爹衣锦还乡，救我娘于水深火热之中。

因而我对郑家人毫无好感，数年前押镖自均州路过，也不曾上门拜访，听说他们家道中落，心中着实出一口恶气。

认真思来，承德军驻守均州一年有余，郑家人投了承德军，倒也说得过理。不过我本也不打算认这门亲戚，便也懒得与他深究，随口问：“叫什么名儿？”

那人原还嬉皮笑脸上前两步，却遭女兵横刀拦住，已有些不自在，听我这语气，更是忐忑，讷讷申明：“郑银宝。表妹，我当真是你表哥啊。你若不信，承德军里有几个白亭县人，我叫他们来作证！”

我心头暗笑：郑银宝？这厮也配与爷重名一字？呵，仁财不仁，银宝破产，当真是罪有应得。

“你既投了承德军，好好干便是。找我何事？”我冷淡问。

郑家不愧是生意人，脸皮厚比城墙。再三遭遇冷待，郑银宝竟还笑得出来，摆手道：“哎呀，表妹这话好生见外。都是一家人，原先天各一方，见不着面，如今老天爷保佑，聚到一处，自然要多走动走动。”

亲戚这东西，若有本事，自当提携。可若是既无本事，又心术不正，那自然是有多远滚多远。

我正待打发，另又有一名女兵在外请示：“将军，人已回来。”

她顾着外人在场，并未言明是斥候返回。我当下便对郑银宝道：“我还有军务处理。你若有事，先向周娘子汇报。”

郑银宝还待废话，我直接命女兵将他领下去，随后召来斥候，端坐堂上，双拳却不自觉握紧，握得指节泛白。

斥候大步进门，神色激动，抱拳禀道：“禀将军，是唐将军回来了，正在与耶律葛沁作战！”

我只觉手心一痛，脑中竟是骤起晕眩，生怕张嘴接了这颗蜜枣，立时便要挨一巴掌，只能咬紧牙关，自牙缝里挤出一声：“哪个唐将军？”

“是唐远将军！是唐远将军！”斥候高声连答，又道，“童指挥也在，马指挥据说是受了伤，留在后方。唐将军得知是咱们在江宁，也高兴得很，让我问将军安。”

我登时僵住，继而背脊发颤，仓促别过脸去，半晌，恼恨轻笑一声。

贼兔，好个贼兔……就知他命硬，就知他犟，定会撇我在颖昌，决然奔赴江淮。

好个贼兔……好个贼兔！当真该揪来痛揍一顿！

我逼回眼眶中的热泪，端肃神色，转回脸来，问：“他那头战况如何？可需咱们支援？”

“我去时，他们还在南谯县那头打着，唐将军不得空撤下来，命帐前兵回来传的话，说是耶律葛沁要跑，他们得去追，只是缺粮缺药，让咱们匀些军需过去。”斥候答。

我强压喜色，抿唇暗忖：也罢，他长了四蹄，爷只有两腿，的确追不上。呵，真是孽缘冤家。原先就是我挖空心思，四处找粮喂他，如今他都回了自家军队，竟还要厚着脸皮讨饭吃？也罢，吃人嘴短，爷乐得给他喂软饭，回头让他给爷当三月的马夫，不然爷可不饶他擅自南下的罪过。

如此一想，嘴角竟有些压不住，咬唇半晌，拼命忍住，我又问：“京东路那头，到底是何状况？”

“他们顾不上细说，只说生擒郭衡，北面尚有捧日残军游荡。承仁军折损得甚为严重，现今是主将唐达押后，大军尚在盐州。唐远将军听闻淮南路战况不妙，马不停蹄南下，一路整合淮南东路的残军，迎头就撞见四处逃窜的耶律葛沁。他们那头大概有四五千人，其中两千是承仁军。”斥候答。

我思忖片刻，点头道：“辛苦。快去歇着，吃口热汤热饭。”

斥候领命退下，我起身去找明澄商议，快步走出屋门，这才想起明澄已与瞿冲去了江阴，顿时窘迫得直拍脑门，折身返回堂中，茫然踱步几圈，只觉脑子已成一锅沸腾的甜浆糊，咕嘟作响的热气直将天灵盖顶得飞起。

好容易将天灵盖按严实，我竭力理清思绪，连夜召来刘宜儿与薛六娘，大致问清军需储备状况，仔细权衡，吩咐道：“江宁的储粮勉强够用，旁的东西有些吃紧。他们是夏季出的兵，眼下入冬，急缺棉衣……啧，宜儿，先把咱的棉衣匀四千套出去，余下不够的，立刻广招民妇赶制。此事你先搭个台，交希声督办，与妇人打交道，她总不至于害怕。柴薪……我与郭参军再商量商量，看看太平仓里还剩多少。咱们暂且用不着军帐，都给他们，此次缴获的辽马也带过去，再带百名铁匠过去，尽快修缮兵甲。至于药物……哎，前些天施赠药粥，用得太多。罢了，六娘子，你先带五十名军医并急救药物过去，余下到底缺多少，初步诊治后，再列个单子送来，我尽量调度。”

二人领命，连夜速办。我又召来郭柏良，他却为难：“目下最缺的便是柴薪，民用已然不足，若再征调出去，恐怕……”

“耶律兀纳尚有四万主力，咱们得优先保证军用，才能在隆冬之前了结战事。江淮的冬季不比西北，只要有屋瓦遮身，冻不死人。这头先调出去，你立刻征集民夫去周边砍树，先熬过今年再说。”我皱眉挠着手背，挠得手背发红，忽有一计，发狠冷笑，“江宁遍地富户，豪宅连片。住人的房屋留着，余下那些，都可拆作柴烧。你先调来太平仓的柴薪应急，随后征集民夫砍柴。拆屋这事，待明将军回来，与王巩打声招呼，发个告示，我再让天义军去办。”

安排完这一通事务，天色已微亮，我正欲召江怀玉进来，命他押运军需，可又转念一想，他如今金贵，容不得丝毫差错，此等小事，随便换个人即可。

晨间打过半日的盹，梦中，虎爷得意忘形，一手拉着凯旋的兔将军，一手举枪指天，放声大笑：“哈哈哈，贼老天，你也怕爷将你的金窝窝捅成莲蓬？识相的，今后乖乖听话，爷叫你办什么，你老实去办。若是办得漂亮，爷每年赏你万斤香油！”

迷糊醒来时，我依稀回想起自己在梦中那狂悖的模样，心虚得直冒冷汗，抚着胸口，窥向屋顶，低声叨念：“老天爷，梦里的话不能作数。只要你肯帮我，每年万斤香油也罢，每月一碗血酒也罢，我都供来。”

此念方起，我又觉不妥，暗忖：以血祭天虽显虔诚，可每月一碗，倒像是月信。老天爷既然叫“爷”，应是个带把儿的，万一混淆了两件事，错接了我那不大规律的月信，暴怒之下，恐怕会将天盖板踹翻，再抓起满天星斗砸来，非将我砸入万丈深渊、永世不得翻身不可。罢了罢了，还是待日后宽裕，每年供万斤香油吧。

众人忙碌一日，黄昏时分，已将大批军需置办妥当。江怀玉得知舅舅平安南下，按捺不住担忧与惊喜，定要亲自去一趟。我只得拿杨林作筏子，说他也挂心自家的头儿与兄弟，这回便让他去，待唐远得胜返回江宁，他们两舅甥自能相见。

江怀玉只得让步，杨林欢天喜地，连夜押送军需渡江，前去会合。

这头的事情忙完，我饱睡一夜，晨间竟是被自个儿的笑声吵醒，只恨不能亲自去一趟，结结实实揍贼兔两拳。无奈明将军不在，樊将军不可轻易离营，我只能将白无常薅来，搓着它日渐毛发稀疏的胖脸，不住叨念：“胖子啊胖子，你兄弟回来了，喜也不喜？喜也不喜？嘻嘻。”

这头正乐得没边，女兵却来汇报，说郑弼醒了。

这厮当真扫兴，醒来便找事。此次俘虏的伪军之中，有数百左骁武军的叛徒，郑弼非要将他们立刻处死，以正法纪。