我不欲与郑弼这迂人逞口舌之快，盯着沙盘默忖战局。

明澄也故作毫无察觉，凝眉思索片刻，向瞿冲询问：“一路行来，未见承泽军踪迹，他们可是仍驻守襄阳，按兵不动？”

瞿冲凝重摇头：“至今未得承泽军的消息，恐怕指望不上。”

这倒是蹊跷。承泽军自上游分兵支援，远比承德、承恩两支兵马迅速。情势如此危急，烂桃竟然不调他们过来？若是调一部分人马来，至少也有渡船可用啊。

局面已然如此，气恼也无用。我暂且撇开此节，将话题转回眼前：“既是偏师占据江宁，杨武可是一同在城内？”

“应在城内。”瞿冲面色一寒，怒道，“据传，辽子出城抢掠时，便是春武叛军驻守城池。当真是可恨至极！”

我摸着下巴，缓缓点头：“他既放心让春武军留守后方，这便有机可乘。”

一直不出声的郑弼忽而冷笑一声：“叛国之贼，卑鄙无耻！你以为用杨春要挟，便能逼迫杨武投降？”

“我自然是有把握，才将他千里迢迢押来。”我忍住白眼，好声好气道，“敌势正盛，我军又恰巧败过一场，依我看，不如再蔫几日，诱他来战，其后佯败后撤。他自以为高枕无忧，必会再度出城抢掠，届时，我便可趁虚而入，兵不血刃夺回江宁。”

“兵不血刃？狂妄妇人，好大的口气。”郑弼不屑冷哼，言辞越发刻薄。

我皱眉深吸两口气，强压怒火，讲理道：“郑将军，咱们没大船，大军难以迅速渡江。更何况，你已自李家渡夜袭过一回，敌军必然更为警觉，咱们越是隔江杵着，越是死耗个没完。方才大略一观，你的军需应已告急，耗下去，是死局。”

郑弼头冒虚汗，暗暗按住腹部的旧伤，不肯作答。

那伤，应是前年在西京时，春武军开城投敌，他围困于乱军之中，所受的致命伤。其后虽是救回来了，他却至今无法披甲上阵，甚至几度传出他旧伤复发，垂危将死的消息。

是以，关于春武军的是非，我不便与他争论，只将话题紧扣在战局上：“郑将军，我有六门火炮，只要拿下江宁，取得大船，便可顺流直下收复扬州，再与退守江阴的平澜军联手，封锁长江一线。敌军深入上千里，只要后路一封，粮草一断，必然陷入慌乱，临安之危自解。”

郑弼依旧不置可否，瞿冲左右为难，迟疑问：“樊夫人此计虽巧，可……你攻破颍昌的消息，必已传至敌军之中，万一他不中计，我军这一退，便是连江岸的据地也一同失去。”

我胸有成竹道：“正因他分明知晓颍昌已失，却依旧出城劫掠，我才断定他贪心不足，必会中计。”

见瞿冲皱眉不解，我又细细解释：“自颍昌撤兵时，我已传过假消息，让敌军误以为我处决了杨春及其家眷。孑然一身的杨武已是个变数，耶律兀纳必然约束过他这好弟弟，不可对杨武过分信任。然而耶律葛沁这野种，原先就过得憋屈，这一路他都顺风顺水，必然托大自满，乍然见这富庶的江南，就如饥鼠钻了米缸，哪还克制得住贪欲？此时他那好哥哥不在，他可不得亲自下场，抢一把是一把？再者，我让敌军误以为承恩军已向关中支援，他不知我在此处。你们佯败撤退至西北的天井山，我往南去往乌江镇，由那头的民渡过江，神不知鬼不觉潜伏下来，只待他出城，你们即刻向我传讯，我便可速取江宁，再接引你们入城。”

听我徐徐道来，瞿冲凝眉，目光如炬看向沙盘，思忖良久，似被我说服，望向已然精力不支的郑弼，犹豫劝道：“将军，依末将愚见，此计确是可行。我军也还有两门火炮可用，若能得了江宁的炮、船与粮草，便足够收复扬州，固守战线。”

明澄也适时劝道：“郑兄，临安危在旦夕，实不容在此徒劳对峙。”

李小天方才便想插话，见郑弼面色不善，顾虑激化矛盾，只得将话咽下。此刻见我三人已达成一致，便向郑弼豪迈拍胸：“承德军的兄弟上回伤亡太多，诱敌佯败，我天义军当仁不让！”

郑弼满头虚汗，咬牙抬手，指向瞿冲：“你……你从前便说这妇人冷血无情，狂妄误事，此刻竟又被她蛊惑？你难道忘了，眼前的败局，正是她承恩军罔顾军令所致？”

这便有些不讲理。

郭衡叛变，才致使敌主力长驱直入。至于这支偏师，我若依照阵图行事，也不过是阻他一阻，平白将自己赔上去。更何况，我分明计划让忠烈军拦截，谁知董令武人间蒸发，整个淮南西路的禁军与厢兵几乎无人抵抗，怎能全怪到我头上？

明澄察觉到我压不住怒气，即刻上前一步，将我挡住半个身子，对郑弼拱手道：“郑兄，承恩军为阻敌军，亦已损失副将，何来罔顾军令一说？舍强敌而攻颍昌，出其不意取敌心首，亦是由我权衡利弊所定。无奈战局万变，不遂人愿。事已至此，是非争论无益，还应以大局为重，并肩同心，力挽狂澜啊。”

斯文人说话滴水不漏，郑弼无话可驳，煞白着脸一一瞪向帐中四人，随后冷哼一声：“呵，郑某已非帅臣，自是下不得军令。瞿副将既有了主意，便跟着他们胡作非为吧！”

说罢，他愤然拂袖而去，留瞿冲在帐中，尴尬得无所适从。

李小天清了清嗓子，朗声招呼：“郑将军既将军务全权托付瞿将军，我等还是快些商量好细节，以免再生变故啊。”

瞿冲低头叹息一声，走回沙盘前。

议事毕，已近黄昏，我与明澄、李小天一同步出军帐，上马后，我又靠近李小天，低声道：“既是佯败，不死一些人，恐怕不真。我这一路抓了几百个忠烈军逃兵，哄他们将功折罪。届时，你留他们在后头受死，莫让天义军的兄弟无谓牺牲。”

李小天愤愤点头：“这帮孬种毁了大计，合该拿命来抵！”

我亦觉愤懑憋屈，目光望向如火燎原的暮色，愁叹一声：“只要扳回败局，也算对得起……罢了，不说这些，总之，此事就全靠天哥了。”

辞别李小天，与明澄一道返回营外，天色已暗，不便行军，全军就简扎帐歇息。

我正坐在树桩上啃干粮，士卒前来通报，说瞿冲求见。

我策马出得忙碌的人群，见瞿冲只身前来，颇觉意外，问：“瞿将军可是来借粮药？我已命人调度，这会子有些忙乱，稍晚送去。”

瞿冲沉默半晌，低头道：“可否借一步说话？”

见他如此神色，我便知晓他此行之意，点头随他远离人群。

瞿冲一手执着火把，一手摩挲着腰间佩刀，半晌，才道：“方才郑将军所说……惭愧。瞿某不该如长舌妇人，背后道人是非。”

我轻笑一声：“你这句‘长舌妇人’，又像是指桑骂槐。”

瞿冲大窘：“瞿某口不择言，请夫人海涵。”

“开句玩笑，不必当真。”我随意摆手，又问，“瞿将军还有事想问？”

瞿冲犹豫再三，低头低声问：“此前明将军称……敢问夫人，靖王是否有血脉留存于世？”

明澄只是模棱两可暗示，并未给准话，我亦不打算将此事说死，便笑问：“有又如何？没有又如何？若是没有，瞿将军便不打算于我同心协力，驱除敌寇？”

瞿冲急忙抬头，恳切澄清：“自当同心驱敌，可……可若是有，还请夫人明言相告，瞿某也好尽忠报恩，保护王爷的血脉啊！”

我收敛笑意，不疾不徐抄手：“此前王爷阴辰，我整夜立于承德军营外，只求与将军一同祭奠哀缅。将军却铁石心肠，拒不露面。那时我便想，我大约已失去你这位旧友。既非至交，我岂敢将如此机密坦言相告？”

瞿冲面色讪讪，难以作答。

“唯女子与小人难养也。我这冷血狂妄的寡妇，心胸不如大丈夫开阔，每每思及此事，便觉如鲠在喉，不论如何也过不去这坎啊。”我幽幽一叹，拉缰调转马头，顿了顿，又回头道，“不过，作为兵头子，我亦知晓大局为重。还望将军以大局为重，摒弃私事纠纷，与我齐心破敌。”

说罢，我也不待他回答，策马离去。

次日，各军依计行事。

瞿冲命人将重伤的将士秘密转送至天井山，再将轻伤的将士安置在大营外侧，战力尚足的天义军则严严实实藏在大营中央。若有敌军斥候接近，便会误判高望镇已俱是伤兵。

至于那些原就怯战的残军，本也没多大用处，想逃的，便任他们逃去，正巧营造出高望镇即将崩溃的假象。

赤霄军则仔细清理驻扎的痕迹，监管着春武军向乌江镇赶去，而后征集民船，分三日，趁夜低调过江，谨慎潜伏至南湖山。

九月的秋风渐寒，幸而连绵不绝的秋雨终于止歇，山林中扎营，倒不至于湿漉漉的令人浑身难受。

自我领兵以来，赤霄军阵亡的人数极少，然而与之相对，反复受伤者居多，许多人的旧伤禁不住湿气侵扰。更何况来回奔波千里，全军连好鞋也找不出几双，儿子们个个儿都满脚水泡，双腿肿胀，不彻底疗养一两月，难以恢复至最佳战力。

无妨，只要此战得胜，驱逐敌寇，封锁长江，我可要与江慷好生谈判谈判。不然，我的儿子们命硬、功多、衔高，光是都头，已有五个大使臣，士卒中还有十二个小使臣等着晋升，尉勇更有三百七十四人之多，人均应发的饷堪比上四军。更何况，我还有后勤司军属需额外发一份发饷。如今江宁的生意全盘打翻，金钱鼠生死未必，我再私掏腰包，已贴补不起了。

潜伏南山湖十日，瞿冲传信，称承德、天义军已佯败退至天井山。因无心作战的残军已陆续逃跑，少了阵前碍事的，敌军也并无远途追击的意图，撤兵尚且顺利。

三日后，李小天传信，称敌军在高望镇附近劫掠一番，无甚收获，已返回江宁。

又过七日，李小天再度传信，称耶律葛沁率三千辽兵，渡江往六合、来安方向，短时应不会返回江宁。

当夜，全军全速奔赴江宁以南的牛首山待命，方小星、陈天水则继续率军前行，潜至秦淮河畔，隔着护城河，将杨春亲笔所写十份的密文书，射入城中，其后立刻撤回。

次日，天色未明，江宁方向便有一队乔装的人马，悄然抵达牛首山以东的刘村。而我已监管着杨春，在此严阵等候。

经一番仔细搜身之后，领头的便由士卒押至村中大院。那人一见杨春，热泪滚滚而下，扑通一声跪地呼喊：“杨大哥，当真是你？之前听辽子说漏嘴，我们都以为你……以为你死了！二哥为这事，险些跟辽子闹起来，你都不知我们这些时日是怎么熬的。辽子当真是群畜生，他们……他们……二哥好几次想跟他们鱼死网破，可又不知你到底是生是死，我们……我们……哎……”

杨春竭力镇定神色，快步上前，扶起那人，声音微微发哽：“你们……受我拖累，实是惭愧。如今，是时候迷途知返，将功赎罪了。”

那人连连点头，杨春展手向我，引见道：“这位是赤霄军樊夫人，便是她……呵……给春武军打破枷锁的机会。”

那人讶然打量我几眼，自觉失礼，又连忙向我拱手道谢，而后将江宁城中的情形详细道来。我与杨春敲定策略，命那人回城与杨武通信，而后一同返回牛首山以南的大营，点将整兵。

春武军这八百来号人，自然交还杨春统领，算上杨俊那二百人，总共千人打头阵，只待杨武发出讯号，便入城会合。赤霄军押后，见机入城控制全城。至于杨家家眷，为免阵前刀剑无眼，自然是与明澄、步军三营及后勤司一同留守牛首山。

点过兵将，我策马至方小星身侧，下令道：“这回没多大变数，你来指挥，我在后镇场。”