轻车熟路开仓搬粮，正闹哄间，忽有尖锐的哭声自后院传来。我竖耳细听，辨出这是小儿啼鸣，想来，应是霍文彦将幼子留在堡坞。

这小儿藏得极为神秘，也不知是他与哪位美娇娘所生，回回我让他抱出来逗，他都百般推脱。如今兵荒马乱，四处皆是匪寇作祟，当爹的不在近侧守护，这小儿也着实可怜。

如此一想，我心中不禁生出许多怜悯，当下便唤上率军归来的江怀玉，又点两名癸队亲卫，收起兵器，一同前往后院一探究竟。

家丁可怜巴巴在后哭劝：“三爷，三爷莫去啊。小公子只是姬妾所生，妨碍不着你，求你放过他吧！”

我顿住脚步，瞪他一眼：“乱说些甚？霍五是爷兄弟，就凭你这几根豆芽菜保护，爷不放心，过去瞧瞧。”

癸队亲卫横步阻拦，家丁不敢纠缠，只得哭丧着脸杵在原地。我疾步向前，穿过曲折的游廊，循哭声抵达角落里的院舍。还未踏入，便听得几名婢女连声惊叫，随后便见她们慌慌张张往葱郁的树丛中钻去。

我急忙高声申明：“莫怕，我是霍五的朋友，你们没人认得我？”

树丛中无人答应，只能见到枝叶不住发抖。

见此情形，我只得吩咐癸队亲卫守在院门外，单携江怀玉进前，穿过院中小园，匆匆踏入屋门，又见一位蒙面女子惶恐缩于内室，身后躲着一个啼哭不止的幼儿。

这蒙面女子必是被赵礼打烂面颊的茵茵姑娘，想来这约莫两岁的幼儿正是她与霍文彦的爱子。

“你……你们……别过来！”茵茵自袖中掏出匕首，双手发颤，向我指来。

我摊开双手，再度申明：“莫怕，我是霍五的朋友，原先常来此处玩耍。霍五说你胆小，不让我来惊扰，你才不认得我。可你应也听他提起过樊三吧？”

茵茵将信将疑，不肯将匕首放下。

正此时，她身后的幼儿哭得更是厉害，小手紧紧揪着她的衣衫，拼命往她怀里钻去。茵茵只得一手抱紧幼儿，一手揭开面纱，露出老树皮般的面颊，再用匕首指向我，颤声威胁：“我不认识你！我……我脸上生疮，尽是剧毒，你……你别碰我！外头的钱，都在家丁手里，你找他们拿去。”

说罢，她竟又以匕首指向自己的咽喉，豆大的泪珠自疤痕遍布的脸颊滑落，透出无尽的慌乱与无助。

我生怕刺激到这护子心切的母亲，只得命江怀玉退出屋外，再好言好语道：“你这张脸是赵礼所害，哪来的剧毒？快将匕首放下，莫伤着自己。”

听我道出缘由，茵茵激烈抵抗的神色稍加平复，显出几分犹豫之色。

我继续摊着双手，以示并无恶意：“霍五也当真靠不住。自个儿充英雄，带兵一走了之，女人孩子都没安排妥当。你快哄哄这小东西，他哭得都噎痰了。”

见我并无靠近之意，茵茵这才战战兢兢将匕首放在身侧，搂住幼儿，柔声安抚：“五哥儿乖，莫哭，乖……”

哄得许久，幼儿兴许是哭不动了，啼声渐渐止住。

茵茵依旧紧搂着他，警惕问：“你当真是樊三娘子？”

“我常来堡坞玩，你若不信，唤两个家丁进来问问便知。”我和善微笑，见她已消去大半的惊惧，便又套近乎问，“这小东西长得倒是冰雪可爱，叫什么名儿？”

茵茵含糊答：“小五。”

呵，这风流纨绔，爷膝下空空，他竟已有五个儿女？旱的旱死，涝的涝死，这儿女一旦多起来，当真不爱惜，丢在老家不管不说，连名字也不肯好生取？

我无奈摇头，问：“除却你们母子二人，霍五可有别的家眷留在堡坞？”

茵茵犹豫半晌，含糊道：“兰娘子在东边院子。”

我思忖片刻，商量道：“你们东一个西一个住着，安防守备不便部署。不如都迁去正院，家丁也聚在一处，我再安排一队兵保护你们。”

茵茵踌躇不定，又低头去哄幼儿，偏不给个答复。

我皱眉催促：“听我的，速去收拾细软。我还要赶去打仗，久留不得。”

听得这严肃的语气，茵茵再度显出惧色，不敢拖延，只能小心翼翼将霍小五小心抱至软榻上，仓促收拾细软。谁知她这一脱手，霍小五又惊恐哭闹起来。茵茵左右为难，攥紧衣袖，缩头瞄我。

我无奈叹一声：“去唤侍女一同进来收拾，莫再耽搁了。”说罢，我缓步上前，抱起霍小五，与她一道走出门外，并吩咐院门外的两名癸队亲卫，一去东院，将那位兰娘子迁去正院，一去找那家丁头子，将人手一同聚过去。

茵茵正忙着收拾，不时回头瞄我，生怕我对幼儿不利。这霍小五也当真不给面子。平日我时常抱着陈无恙逗玩，那小子可是喜欢樊姑姑，见我就笑。这霍小五却像被老虎叼走似的，在我怀中拼命踢腿挣扎。

我身上有甲，倒是不怕他踢，可他那双小手也一气儿乱推，险些戳进我的鼻孔。

正抓扯间，江怀玉伸出手来，自然而然接过幼儿。倒也是奇，霍小五方才还挣扎不休，在他怀中踢打几下，竟忽然安静下去。

“你几时有小儿缘了？”我纳闷问。

面盔后的双眼窘然一愣。霍小五听得老虎出声，生怕再被我叼回去，惊恐埋头往猫儿怀中躲。江怀玉只得笨拙调整姿势，尽力将小东西抱稳。

呵，皆是冷冰冰、硬邦邦的盔甲，他身上那副沾的血就香一些？我好歹还是一张人脸，他那青面獠牙的面盔不吓人？

不住回头的茵茵见此情景，终于放下心来，仓促收拾好细软，随我赶去正院。

短短一路，霍小五已全然安静下来，攀着江怀玉的脖子，乖巧坐在他的臂弯间，时而又好奇心切，睁大一双溜圆的小眼，伸出小短手，想去拽他头盔上的缨子。

我皱眉打量，只觉这小东西的眉眼既不像霍文彦，也不像茵茵，虽觉眼熟，可愣是想不起来像谁。

一同快步赶至正院，我三下五除二部署好安防，留下足够堡坞两月消耗的粮食，正待赶回凤台，霍小五却扒在江怀玉身上不肯下来，连他亲娘都抱不走，最终连哄带骗扯开，又是一阵惊哇哭闹，好似我要宰他下锅。

好容易脱身，押着栓好的忠烈军逃兵，拖着浩浩荡荡的粮食出发，身侧的江怀玉不禁再三回头，望向堡坞。

见他这担忧不舍的神色，我恍然大悟：“你家与霍家有远亲？我怎地瞧那小东西有些像你童年时的模样？”

江怀玉满目迷茫，亦是十分困惑。

罢了，应是巧合。人人都是一个鼻子两只眼，大概长得端俊的男子，都有些相似之处。再者，怀玉生得一双秀长的柳叶眼，眼尾略微下垂，总似雾蒙蒙的含愁。霍小五却是一双圆眼，方才哭成肿眼泡，瞧着好似池塘里的金鱼。单论这双眼睛，便毫无相似之处。更何况两岁幼儿，眉目尚未长开，哪能瞧得到底出像谁来？

放下此节疑惑，心中又不禁为霍文彦担忧。那从未正经领兵的半吊子，冒冒失失冲去江宁，此时也不知是生是死。还有我那金钱鼠，跟着吴家做生意，如今生意定然是一盘子打翻，只能寄期望于他碰巧外出跑货，侥幸躲过一劫。

心思沉沉出得堡坞不多远，却有许多百姓挑担背篓，聚集路旁。

领头几人有些面熟，壮着胆子拦我的马，有人自称是前不久由天义军疏散来霍丘，有人自称是去年由唐远自京南路所救。

据他们七嘴八舌诉说，近日流言纷飞，他们本以为赤霄军已全军覆没，此时见有一支兵马前来，雷厉风行驱散匪兵，其后秋毫无犯，只往财主家的堡坞“打劫”，便猜测或许是赤霄军残部归来。消息一传十，十传百，这一转眼的功夫，他们便将手中所剩无几的粮食、衣物搬运出来，以求尽绵薄之力，助我渡过难关。亦有人引颈张望，向队伍中寻亲，或是向我打听自家的儿子、女婿可否平安，得肯定的答复后，众人喜极而泣，作揖磕头赞颂悬黎将军的威名。

此时还有不少百姓得了消息，源源不断向路边聚来。见着这一件件破旧的单衣、一张张饥黄的面容以及一副副真挚的神色，我心头蓦地涌出一股热意，挥泪让他们将东西拿回去，仔细留意东南的动向，若有危险，立刻结队往山里躲。

饶是如此，依旧有百姓将担子背篓里的东西往将士手中塞去，将士不肯接，他们便将穿绳的草鞋、酱菜、鸡鸭、鱼虾往将士的长刀上挂去。

将士个个儿热泪盈眶，我也不好再命他们归还，郑重辞谢百姓，便匆匆赶路回程。

来时轻装，回时满载，又逢秋雨，共耗费六日。长途行军的将士经此休养，暂且缓过劲来。

我将“赊借”的粮草交予后勤司，匆匆赶去明澄帐中，询问近日可有探到确切的军情。

明澄长眉紧促：“昨日天义军来人传信，称敌两路军会合，围攻江宁，情势危急。算上路途耽误，恐怕……幸而承德军快马一程，此时多半已抵达江宁。”

“承仁军那头，可有消息？”我问。

明澄凝重摇头：“流言纷飞，逃兵与难民也是道听途说。”

他不将这些“道听途说”细说，想来皆是噩耗。

我紧咬嘴唇，半晌，涩声问：“并未见着捧日军的踪影？”

明澄缓缓点头。

既无捧日军南下，京东路那头的战局多半仍在胶着之中。骁兔身经百战、攻无不克，他家三哥也并非泛泛之辈，二人曾并肩反攻至东京城下，突袭耶律兀纳的帅帐，说不准……说不准他们不止能全身突围，甚至能剿灭捧日叛军，大胜回援。

我……信他！

我暗暗握拳，竭力压下心中的担忧，将心思转回江宁：“长江宽二里有余，又值秋汛，耿继忠那支水师也在镇江，应能抵挡一时。先让将士们好肉好米吃饱，明日若是雨停，再速速赶路。”

自他帐中出来，我拉上杨俊，前去春武军巡视慰问一番，承诺今日的餐饭加肉加蛋，而后才顾得上回帐歇息。用过晚膳，我正愁眉不展看舆图，忽听几声呜呜咽咽的吠叫，紧接着，江怀玉便掀开帐帘，领着个灰球进来。

“胖子，你怎地来了？”我惊讶万分。