角落里的百姓窃窃私语，如蚊蝇嗡嗡，衬得我二人间的这份沉默更为沉重。

良久，敦石头闷声闷气道：“三哥，你变了。原先咱们不带老幺玩，他偷摸儿跟去，叫狼给围了。十几只狼啊，三哥二话不说就带我们去救，你的腿还叫狼给咬了，血淋淋一大片。咱们不敢叫樊伯伯知晓，只能跑去碧眼狮那头求助，那番医拿些乱七八糟的草药往你伤口上抹，你疼得冷汗直冒，却还捧着新掏来的小狼崽子哄老幺笑。如今，他可是叫上万捧日军给围了啊，咱们分明有兵，你却……说什么路太远，耽误事。你……你变了！”

往事由他道来，老瓜瓤子又轻轻一振，剥落些许碎屑。

“憨子，三哥是变了，不变不成啊。”我长叹一声，望着那破损的佛像，怅然追忆，“少时总改不了这狂妄自大的德行，也亏得是命硬，不然早死八百回了。你可记得，原先在东京镇疫，我带你们一通乱闯，逼得那群贪官狗急跳墙，火烧太平仓。亏得老天保佑，降一场暴雨，也亏得靖王兜底，将局面周旋过来。不然，这祸可就闯大了。我若只是边关小霸王，再怎样胡作非为，也不过是害着自己，连带害着你们几个。如今，我是一军统帅，一道军令有误，便有成百上千的将士平白牺牲，成千上万的百姓无辜惨死。这回，我没料到郭衡、董令武两个变数，你可知，我受了多少煎熬？可再煎熬又能如何？我手握这通天的力量，便得想法子补天，而非意气用事，将私情至于大局之上。”

幽暗之中，高大的佛像面含慈笑，然而那俯视的神态，却又似乎饱含冷漠与讥笑。

我仰望那佛像，心头暗笑：你清高，只管坐这儿等人来拜，黑锅都叫办事的人来背。来啊，背便背！爷是煞星下凡，以武止戈，他日重归天宇，将功过摆开来算，且看你参不参得倒我！

我正与佛像暗中斗狠，却听敦石头懊丧道：“道理，我懂，可就是……难受！你们这是怎么了？老幺有危险，你们怎还坐那儿讲道理？三哥，石头觉得离你好远，离你们好远……我不想打这劳什子的仗了！打来打去，东京丢了，西北丢了，兄弟们一个接一个死了，你们也都变了！”

“石头，你也变了啊……”我苦涩长叹一声，“原先，我说什么，你就办什么，从不问是非缘由，今日却三番五次与我申斥，甚至还说这些与我离心的话……”

“我……”敦石头讷然张口，急切申辩，“不是这意思！我是……难受，想不明白这是怎回事。三哥，石头笨，你还是让我回去做你的亲卫吧。江小弟毕竟还小，万一……”

说及此处，敦石头仓促闭嘴。

我挑眉睨他，笑问：“猜出来他是谁了？”

敦石头瞄一眼立在庙殿外的癸一，低头嘟囔：“咱们在东京一处玩，又一同从东京逃难，我认得他的声音。再有，三哥一向是谁年纪最小，最护着谁。前年江小弟失踪，三哥找也不找，身边却无端端多出个尾巴来。他那会子正变声，怪声怪气的嗓子，听着就好笑。我多听几回，也就猜出来了。可我琢磨着他们都装糊涂，也只能跟着装糊涂。”

我坐直身子，抬手摸向他那硕大的头颅，讶然道：“呀，这里长东西了？”

敦石头急忙伸手摸头，满目困惑。

“长脑子了。”我收回手来，欣然微笑，“原先你这憨子，只会将大好的头颅当铁锤用，一旦得不着我的令，便不知如何是好。你瞧，我放你出去领兵两年，你果真变聪明了，遇事知晓自个儿琢磨，琢磨出难受来，亦是好事。但你还差着旁人一大截。今日，咱们都不甘心放弃东京，都担心小马，可都能冷静下来分析战局，只你一人意气用事，还跟三哥堵上气了。你说，该不该打？”

“我……”敦石头赧然挠头，不知如何作答。

我轻叹一声：“咱们不再是追狗打鸟的小子了，得为大局着想。阵前拼命，刀剑无眼，谁都可能牺牲。你冲锋陷阵啃硬仗，铁塔般的块头，挨箭都得多挨两支。三哥在后指挥，最担心的便是你这忠勇无畏的憨熊啊。可我担心你，便将你调去后勤司，养鸡养鸭去？你可甘愿？”

“不甘愿。”敦石头连连摇头。

“这便是了。你长恁大的块头，是天生的猛将，便该肩扛天下大任。”我拍拍他的厚实的肩膀，耐心劝说，“小马那菩萨心肠，最厌恶打打杀杀。你是不知，原先在平凉，他还与我哭呢，说什么想不明白，番子与咱们一样，也是上有老下有小，为何无端端变成疯子，跑来与咱们拼命。可后来他想明白了，他是为守护百姓、终结战乱而战，之后便毅然提枪上阵，施展所长。这几年磨砺下来，他已是赤霄军马军第一人。三哥承诺过，日后若有那一日，侍卫亲军由你领。你做步军司都指挥，小马做马军司都指挥，你可不能落在他后头啊。”

听得我为马光汉谋划着将来，敦石头终于不再怄气，憨声憨气点头答应，忽又讶然瞠目，脱口问：“马军司不留给唐将军？”

“呃……”我一时语塞，挠额道，“他……自然有别的用处。”

憨子思考片刻，讶色更盛，一双熊目瞠得仿佛要掉出来一般：“我是不服临安那个。三哥这是打算让唐将军……坐龙椅？”

“憨子！”我厉目扫一眼角落里的百姓，皱眉瞪他，“叫你学着琢磨事，没叫你瞎琢磨。”

“噢。”敦石头懊丧缩头。

我摇头长叹，起身道：“先拿小马当榜样，好生琢磨自个儿的事。琢磨明白了，便去安抚六营的将士。你敦大哥才是这群熊汉的头儿，我这小个头的母老虎，说话还未必有你好使。”

说罢，我再度拍拍他的厚肩，领着癸队离去。

当夜，听说陈天水也去了趟宝莲寺，那哥俩长谈半夜，其后，敦石头返回六营的驻所，倒头睡饱一觉，次日便聚集兵士，安抚训话。

赤霄军的军心暂且凝住，春武军那头，却不大顺利。

杨春虽答应劝降杨武，但不肯写劝降信交托杨俊，坚持要随军南下，亲自出面解决。想来，他还是对明澄不够信任，顾虑他得了劝降信，扭头便对春武军赶尽杀绝，向江慷邀功。

赤霄军与春武军素日无交，此举亦在情理之中。南边的局势尚不明了，我也并不认为杨俊那不稳重的小子仅凭一封劝降信，便能成功击破耶律葛沁的偏师。

数日后，一应事宜安排妥当。

颖昌的船只多半被耶律葛沁征用，我只能优先将重型军械、精粮细料与不便行走的伤兵安置在数量有限的粮船。算上陆运的粗粮，只带全军一月的口粮，以便轻装简行。

余下的粮食，则开仓发放给百姓。无奈滞留颖昌的百姓多是老弱妇孺，不便长途跋涉。明澄只得将他们粗略分队，由牛三德带领步军四营与济民都，与大军兵分两路，先将百姓带去郾城以南那处山坳中的大营，其后再尽量疏散去京南路较为安全的城镇。

至于战俘，则分别处置。辽俘皆是十恶不赦的畜生，只配枭首示众。四百余颗头颅挂在城头，好似一长串的蒜头，足以震慑后续支援的辽军。而右骁武军的主力尚在西京，且京畿另有几支投向伪朝的梁军，他日我再返中原，这些势力皆可利用。

是以，为奖励这识时务投降的六百余人，我只缴去兵甲，将他们关入地牢，并故意让士卒“说漏嘴”两件事：一是杨春拒不投降，三番五次对我恶意辱骂，更在刑场上妖言惑众，煽动造反，我一怒之下，将其连同家眷当众焚烧，以正视听；二是我惧怕江慷问责，匆匆携大军西去，打算借道关中，返回西北的崇山峻岭，伙同我那番人好兄弟裂地封疆。

七月中旬，天色阴沉如墨，全军开拔，沿颖水浩浩荡荡直下。一路秋雨连绵，泥泞难行，五百余里路，竟然走了大半月，途中还有不少将士病倒。

杨春及春武军几名主要将领单独看守，余人分作三队，分别由步军五、七、八营监管着行军。这些人有老有少，体能良莠不齐，不比青壮为主的赤霄军，兼之近日的境况大起大落，身心俱受煎熬，因而病倒的最多。

唯有杨俊那两百号人得以自主行事，又多是些十来岁的小子，身底健壮，体能旺盛，倒是精神抖擞。这小子代父发令，自觉身加千钧重担，为春武军的病情忧心忡忡，思来想去，只能低眉顺眼向我求助。

老狼桀骜，小狼崽子也欠驯，我就等着他来低头，便故意当着杨春的面，爽快答应，当即召来薛六娘的得力副手，让他协助杨俊，为春武军诊治，一应药材，不必吝啬。

待得杨俊感恩戴德离去，杨春难得好声好气对我道了声谢。

“哟，不喊妖妇了？”我挑眉问。

杨春不肯自落颜面，板脸负手，踱至船舱一侧，透过小窗，望向河畔驻扎的大军，半晌，才问：“这一路行军，也不见得多快。你底到是如何让数千人马，眨眼杀至郾城？”

“遁地法。”我高深莫测，耸肩一笑，“不过这法子颇耗道行，一月至多施展一回，回程便使不出来了。”

杨春冷哼一声：“你恐怕不止施展一回。”

他言下之意，应是委婉承认，援救杨家家眷一计，出自我的手笔。

当头子的，自有当头子的尊严。劝降的目的既已达成，我也不必再唱白脸，客客气气让他在船舱中歇息，而后告辞离去，带着军医，与杨俊一道，前去春武军慰问病情。

禁军之中也少有这般强大的医疗保障，这帮尚未洗脱罪名的义军得此恩惠，感佩不已。许多人暗自流泪，眼中更多了几分将功补过的坚决。

人情卖得恰到好处，原地养病歇息两日，待秋雨稍停，全军再度全速出发。至凤台，粮草所剩不多，兵力也屈疲至极，难以立刻投入战斗。我不肯再赶路，命全军将就着忠烈军残留下的营地，驻守暂歇，养精蓄锐。

凤台遭敌军过境，已是遍地哀鸿，路边时有尸体相枕成堆，少数是士卒，多是手无寸铁的百姓。过境的敌军曾入驻凤台县城，挖地三尺，刮尽油水，幸存的百姓四处游荡，绝望寻找吃食。

附近的几支厢兵不知散去何处，忠烈军的散兵游勇偶见踪影，与百姓争抢食物。我拦住几队人，审讯之下，得知董令武竟是在六月初便已人间蒸发。

六月初……这倒是蹊跷。

郭衡于六月初叛变，董令武也在此时擅离职守，难道其中暗藏关联？

可董氏外戚向来是江慷最信任的势力，董令武虽只是个拐弯远亲，江慷亦待他不薄，先是打算将赤霄军白送予他，其后他闹出大笑话，江慷也只是装模作样小惩大诫，转头又将忠烈军全权交托于他，还将我苦心经营的凤台当作升迁礼送出。

看来看去，董令武也无叛变的理由。可主将于开战前不知所踪，其中必有隐情。难道是董令武的哪位副将通敌，将他秘密杀害？

这些个散兵游勇皆是虾米，审不出更多的来。我只能将安营警戒一事全权交托与方小星，随后便率领步军三营及谦从，匆匆前往霍丘。

万幸敌军击破忠烈军后，自凤台直扑东南，霍丘在西南方数十里远，暂且未受波及。

马不停蹄两日，风尘仆仆赶至霍丘。谁知这赶来一看，敌军不曾祸害霍丘，倒是忠烈军的散兵游勇在此处征粮捉丁，行径粗暴，与土匪无异，甚至还有一队百来人的兵马与附近的“豪侠”勾结，堵在堡坞外，正“征收”粮草。

我即刻命江怀玉率领一半人马，将那些欺压百姓的逃兵驱散，自己则率另一半人马，围困堡坞外的忠烈军与土匪，就地缴械，斩杀首领，余人绑缚起来。

直至乱局平定，霍文彦一直不曾露面。据留守的家丁交代，霍文彦听说耶律葛沁往江宁方向扑去，竟忽然冠军侯附体，已于半月前，带领四百私兵赶去支援。主人家不在，也怪道不得富得流油的堡坞叫人盯上。

江宁的情况到底如何，家丁并不清楚，只知流言纷飞，一说江宁有数支禁军镇守，固若金汤，万无一失；一说那头已数次交兵，浮尸横江，堵塞水流，以致上游涨水；一说江宁留守王巩投降，敌军已占领江宁；一说扬州也一同丢了，敌军已渡江南下，直杀向临安；甚至有说，烂桃已叫辽子逮住，临安早已变作豺狼的巢穴。

流言纷扰，人心惶惶，兼之霍五爷一走，音讯全无，剩余的家丁大多逃散，甚至还顺走堡坞中不少财物。余下这十来人，倒是忠仆，自备武器守护着后院，险些被忠烈军灭口。

然而这群可敬的忠仆，见霍五爷的江湖至交率军来救，还未及高兴，转眼便哭丧着脸，求我高抬贵手。

真不懂事。樊三爷客客气气打了白条，又不白拿他家的粮食，罗里吧嗦个甚？