“南边的朝廷是乱臣贼子所立！”
“黄敏善才是卖国贼！”
“杨将军是被东京那狗皇帝骗了！”
反驳的声浪滔滔不绝，将明澄的声音盖下去。
直至杨春自囚车中押出，推上绞刑台，他对明澄郑重行一礼，又转身向春武军，声浪才小了下去。
“杨某，愧对诸位兄弟！”杨春沉痛拱手，躬身一拜，“想当初，诸位怀抱满腔热血，随我兄弟二人保家卫国，生是顶天立地的英豪，死也是无愧天地的鬼雄！无奈杨某误信奸人，将春武军引入歧途，最终竟是助纣为虐，为万民唾弃。春武军，毁在杨某一人手中，今日，甘愿以死谢罪！诸位皆是受我胁迫，身不由己。赤霄军明将军通情达理，今日，诸位便可放下屠刀，自行散去。若有心，日后多杀几个辽贼，也算替杨某消去几分恶孽！诸位，对不住！兄弟无缘，保重！”
说罢，杨春对春武军众人叩首三拜。
“我们不走！”
“兄弟有福同享，有过同担！”
“就算是有罪，大不了，一同掉脑袋！”
“明将军，求你放过杨将军，他也是被逼的！”
“要杀，便杀我们！杨将军是大英雄，求你放他一条生路吧！”
杨春扭过头去，梗着脖子，狠狠擦一把面颊，随后决然走至绞索下，面带苦涩至极的微笑，仰望惨白的天穹，引颈就戮。
春武军的反驳声、求情声更盛。我冷眼旁观，扫一眼赤霄军的儿子们，心中感慨：也不知日后我若是落到这般万民唾骂的田地，他们可会不论是非，誓死追随？
敦石头那憨子定会如此，方小星是樊家第四个儿，想撇也撇不开，怀玉大概也会求着拿命换我，余下那些个……呵，爷英明神武，天命所归，左有明澄这透察万物的照心镜，右有薛六娘那心慈嘴利的谏臣，爷岂会一朝猪油蒙了心，落到这般田地？
心中正如此作想，绞刑台那头，已有士卒为杨春套上绞索，正待踩下踏板。
“明将军！明将军留人！”
急切的呼喊自远处传来，数骑并一车匆匆赶来，当先那一骑绝尘，直直冲向赤霄军严整坚固的包围圈。儿子们识趣儿让出通道，容那一骑迅速通过。
原本闭目受死的杨春听得这呼喊，愕然睁目，看向来人，难以置信道：“俊儿……”
杨俊如一阵疾风冲至绞刑台前，跃下马背，对明澄拱手：“明将军，杨春他罪大恶极……”说及此处，他恨恨瞪向亲爹，半晌，才咬牙道：“他固然罪大恶极，可也是……救国心切，一时糊涂，病急乱投医。他……也算立过功劳，纵使抵不了后头的罪过，可也不能这般便宜杀了，倒不如……留他一命，将功赎罪！”
少年到底是气盛，昨日教他的唱词，偏生唱不利索，非得夹枪带棍。
杨春听得儿子为他说情，却早已热泪盈眶，哽道：“俊儿，你……你莫管我，爹……有罪……”
“你当然有罪！你……”杨俊再度恨去一眼，半晌，才勉强收住恨意，单膝跪地，对明澄拱手，“明将军，春武军好汉皆是受他裹挟。闻名天下的勇义之师，不该带着罪名散去！杨俊愿替父赎罪，带领春武军南下抗敌，劝降二叔！求明将军网开一面，给杨春一个将功赎罪的机会，给春武军一个洗刷污名的机会！”
“求明将军给个机会！”
“我们愿将功赎罪！”
春武军众人听得杨俊这般言辞恳切，再度哭喊求情。
明澄眉头紧锁，万分为难。落在后头的马车缓缓上前，满头华发的老妇由士卒搀扶，颤巍巍下得车来。
杨春强忍的热泪终是忍不住落下，颤声呼唤：“娘……你还平安……”
杨老夫人拄着拐杖，缓慢而坚定地走向绞刑台。士卒见状，赶忙将绞索取下。杨春却像是冻在原地，人高马大的汉子缩肩低头，好似犯错的孩童。
啪。
杨老夫人重重扇去一巴掌，喝问：“孽障，还不知悔改？”
杨春羞得无地自容，哽咽道：“儿……儿……认罪，伏诛！”
杨老夫人重重一顿拐杖，斥道：“你一死了之，让这些信你跟你的好汉带一身污名过一辈子？让你弟弟被辽子挟去江南作孽，日后死也无人收尸？”
“儿……儿让他，见机，可散……”杨春低声辩解。
“他如何散得了？一家老小质押东京，还有你这好哥哥留在北边，他如何散得了？”杨老夫人连跺拐杖，悲痛质问，“你两个孽障，向来都是有祸一齐闯，叫我这老婆子日夜担惊受怕。你十四岁那年，为临县百姓打抱不平，失手打死乡吏，武儿前去劫狱，险些叫人乱刀砍死，至今后脑还留着两寸长的疤。那年他也才十二岁啊！如今你两个的祸越闯越大，叫全家老小都变成过街老鼠。你一死了之，叫我们如何是好，叫你弟弟如何是好？”
“娘……儿不孝，儿……不孝！”杨春涕泗横流，颓然跪倒在母亲面前。
绞刑台下的杨俊霍然起身，怒指亲爹大骂：“你一根绳子吊死，倒是一了百了，娘能活过来吗？你若是条汉子——”
亏得我一边看戏，一边不动声色踱步至杨俊身后，听他全然不照戏本子唱，急忙探手，狠拧他胳膊。
杨俊吃痛，扭过头来，不满瞪我一眼，而后才恢复理智，再度单膝跪地，对明澄拱手恳求：“明将军，春武军大半人马尚在南方。求你网开一面，留杨春一命，容他亲笔写劝降书。小子愿为先锋，携书南下，劝降二叔，剿灭辽贼，带领春武军迷途返还，重归正道！”
杨春望着怒恨交加却依旧为自己求情的儿子，神色无比复杂，摇头涩声道：“俊儿，你这又是何苦……”
“替你收拾烂摊子！”杨俊冲亲爹大吼，再也无法压制满腔的愤懑。
扮演判官的明澄终于开了尊口，搀扶起杨春，循循劝道：“杨家家眷悉数得救，将军后顾之忧已去。若你能劝降杨武将军，便是救淮南苍生于虎口之中。待得战事平定，澄必当竭尽全力，为春武军求下恩典。还望将军以大局为重，以长远为重，以万千贫家百姓为重！”
“当真……悉数得救？”杨春难以置信，望向母亲，声音中带着一丝颤抖，“你们，都还平安？”
杨老夫人重重点头：“春儿，明将军对杨家有大恩，对春武军有大恩。你就听他的令，立刻去劝武儿，劝那些追随你们入歧途的好汉，能弥补一分，是一分啊！”
杨春的目光自母亲、儿子、一众兄弟身上一一划过，而后看向明澄，良久，垂头道：“明将军，杨某愿尽力弥补罪过，只是这些好汉……还是让他们散了吧。”
离得稍近的春武军俘虏听得此言，纷纷呼喊起来。
“我们不走！不散！”
“将军早该带我们杀辽狗！我不走！我要杀他们个片甲不留！”
“现今若是走了，那才是罪人！”
“糊涂，你们……”杨春喝止一声，欲言又止半晌，最终涩声道，“糊涂。都散了吧。”
他有此言，想必还是顾虑江慷秋后算账。
明澄洞察秋毫，劝道：“杨将军，春武军好汉皆有一腔热血，这年余以来，违心行事，饱受煎熬，倒不若遂了他们的心愿。凡愿将功赎罪者，便留下抗敌，不愿者，自行散去。澄虽人微言轻，但必将竭尽所能，为春武军求情转圜。”
话音未落，杨俊上前一步，大声喝问：“你带他们干糊涂事，倒是强硬得很，谁都劝不听！现今他们愿回归正道，你反倒将人撵走？你……你……”
我见杨俊又要当众落亲爹的面子，飞速拧他胳膊，自牙缝里挤出一句：“沉住气，适可而止。”
杨俊扭过头来，将怒气倾向我，瞪目道：“你……你……”
“俊儿说得有理……”杨春苦笑一声，抹去脸上的泪涕，正色对明澄拱手一礼，随后面向春武军，沉声道，“兄弟们，杨某误人，万般羞愧。春武军兄弟生死与共，荣辱一体。你们若还愿意追随杨某，杀敌赎罪，杨某感激不尽。若不愿再与杨某这般糊涂的罪人为伍，今日便散去，杨某绝无怨言。”
赤霄军将士得明澄指令，有序为春武军解绑，随后让开一道缺口。
众俘虏神色各异，议论声此起彼伏。最终，有几人走上前来，神色沉重，对杨春低头拱手，而后自那道缺口离去。
有人带头，接着又陆续走了三四百人。
我冷眼旁观，心头叹服：这些人即便与杨春分道扬镳，多半也会上前行个礼再走，绝少有人带着满面怨恨离去。怪道不得那夜的兵变未能奏效。发动民勇，集结义士，将散在各处的千万条丝拧成一股绳，可不是单凭武艺强、讲义气便可达成。这些个义军头子，有一个算一个，都是万中无一的豪杰，再进一步，便成割据一方的枭雄。倒是禁军与厢兵，究竟塞进多少混粮饷、混资历的饭桶？最可恨便是那董令武，前头正打仗，他身为主将，竟然不在驻地？若非这饭桶误事，承德军早已按约抵达颍昌，我进可取西京，退也可夹击耶律葛沁，打一场漂亮的胜仗。如今倒好，他玩忽职守，害我背一身的人命债，还得装作若无其事赶回去，糊上一招不慎捅漏的天。
心头正骂间，该走的人皆已离去，余人团结万分紧紧依靠。杨春再三安抚，其后便在士卒的严密监视下，与明澄一道骑马回城。杨老夫人的车架也在重重护卫之下，紧随于后。余下春武军将士则安置在城外，由赤霄军三、四营驻扎监管。
杨俊黑着脸杵在原地，胸口不住起伏，似乎还在喘着怒气。
“不高兴个甚？现今，你才是他老子。”我推他肩膀一下，指向石王村方向，“回去把人接来。今后沉住气，好生学学如何从儿子变老子。”