“炮军，烟弹莫停。传令牛指挥，假炮推出去，分散开，听见号令便立刻撤回。”我皱眉下令。
鼓手擂鼓震震，四野俱响。蔽目烟雾之中，三架假炮车自距堙后现身，向前推去。
我已命谦从趁夜在前头这片泥地撒上沙石，假炮由空心木所制，重量较轻，步军三营推车前进，不多时已纷纷推进三四百步。
轰——轰——
双方对轰。我的烟弹再度砸向城墙，而敌方的霹雳炮则向假炮轰去。
浓烟干扰了右骁武军的视线，假炮车又动得快，这一弹歪出去老远。饶是如此，我心头亦是一紧。
轰——轰——轰——
接连对轰，每震一响，我心头便是一紧。万幸天命护佑，三辆假炮车无一中弹。
烟弹不断砸向城墙，城外又有三架炮车推进，右骁武军的一门霹雳炮全然无法应对，急轰六弹之后，城墙上炸开一道火光，声势浩大的轰响戛然止歇——霹雳炮过热损坏。
“报！西、南墙的火炮正向东墙调度！”
听得这声报，我连气也顾不得舒一口，立刻下令：“传号，步军三营弃炮车，立刻撤回！”
长号如一声急切的呼唤，传向烟雾弥漫的东郊。
我略微舒一口气，对窦敬下令：“再射一弹，随后检修。”
不多时，步军三营自烟雾中陆续撤回。我居高望去，似有十几名伤兵，应是被炸开的铁蒺藜划伤，鲜血染红衣甲，万幸人数大致齐全。薛六娘正带着军医赶去。
我将视线收回，继续紧盯着颍昌。
“报！敌军两门火炮已推至东墙！”
好！好！好！
老子从没说过与颍昌共存亡！老子去年已打好主意要撤，埋好反攻的暗棋。偏那贼兔可恨，听我说两句气话，便动手绑人！
“鸣哨！”我高声下令，只恨不能以目光化作火信，向城墙底下烧去。
尖锐的哨鸣划破喧嚣的战场，我的心脏也似乎要从老瓜瓤子里跳出。
砰，砰，砰……轰，轰！
城墙上，接连两道火光自烟雾中爆开，巨大的震动随轰响声传来，距堙也震得隐隐发颤。
童传豹，好小子！帐内司，好暗刃！
当初宗庆之填河，颍昌四野，尤其是东、北方向，皆泡在水里，纵有土堤护城，依旧浸得土基湿软，以致城墙极为脆弱。我在坚守的最后几日，已命人在东、北墙两端挖下四处暗室。暗室可通暗渠，又以土砖封住入口，室内，则藏有大量火油桶。
四月底，童传豹潜伏入颍昌，谨慎探查，其后遣人汇报：东墙南段及北墙东段的暗室完好，余下两座暗室已浸水。
两座暗室，足够我封住东墙。
浓烟尚未散去，我以枪拄地，按住激动的心神，静等斥候汇报。
“报！东墙南段及北墙东段城墙塌陷，敌军两门火炮困于其中！”
好！
我大笑一声，指枪向天：“传号，命崔、晋指挥，立刻出动！传令敦指挥，率步军六营，速将冲车拖去南门外待命！传令陈指挥，率弓兵一营及步军五营，绕去城西北角，火箭袭绕！”
号令如疾风般飞传，六营那帮铁坨子立刻自大营南侧奔出，飞扬的赤色虎旗仿若一条火线，带着凌厉的气势，向城南一路烧去。只可惜马军被烂桃调走，不然我也不必让步军骑驮马。
弓兵一营及步军五营那帮新兵步行，远远绕开东墙，向较为安全的西北角赶去。
城墙无端端爆炸塌陷，我又兵分两路，东墙的敌军立时慌了神，手忙脚乱将虎蹲炮推向东墙南、北两端。然而他的炮推不出去，根本打不到我兵。
待步军六营奔至南门外八百步待命，敌军又如无头苍蝇一般，纷纷调向南墙，可还不待他调度停当，远处便传来一声声闷响。
轰——轰——轰——
一弹接一弹，从容得好似老妪织布，正是崔景温乘着那支劫来的粮船，自颍水上游行来，以两架炮车交替，有条不紊轰向西墙。而晋跃，则借着火炮的掩护，自西北方迅速接近。
颍昌，彻底乱了。辽兵全数向西、南墙调度，仅余少数右骁武军控制虎蹲炮，以防我从坍塌的东墙突袭。
“报！敌军正在东南角铺设壕桥！虎蹲炮也推去一门！”
东南角？那可在我的射程之内。
炮车经窦敬初步检修，还可再来几弹。随我下令，烟弹继续打向城墙东南角。震动、飞砖与浓烟三重干扰，敌军全然无法待在此处，更遑论在坍塌的城墙上铺设壕桥。
我立于距堙，负手远望，听得颖水上游的炮声逐渐接近，随后，遥见颍昌西南面，升起一道信烟。
一道。又只有一道。
崔景温未能轰破城墙。
也罢，那便合力打南门。
我皱眉“啧”一声，下令道：“传令晋指挥，速领步军七、八营至南门外，与步军六营会合。”
这头号令正传，颍昌城西北方忽而升起点点火光，转眼之间，火光大盛，浓烟升腾，正是陈天水以火箭袭扰。
西北方逆风，然而弓兵一营有步军五营立盾掩护，足以接近城墙三百步距，将火箭射入城内。
我的目光不住在颍昌四周扫视，忽而心头一紧，下令道：“传令方指挥，速领步军一、二营及帐前司，绕去北墙外，谨防敌军开门突袭。”
这头正迅速调动，而城南那头，粮船顺流而下，一路炮轰，最终下锚，稳稳当当停在颍昌正南面，等待步军七、八营抵达。
当初，颍昌四野俱成泥沼，只有两条滚木小道用以接应北面的难民的溃军，除此以外，便是城南铺有一条较宽的堤路。堤路垫石，以土夯实，可通车马，应是宗庆之为撤兵所备。其后，他也的确从此路扬长而去。
颍昌是首府，不比郾城那弹丸小城。崔景温方才已试过，即便是改装的虎蹲炮车，依旧不足以破墙。而颍昌四门皆有瓮城，即便轰破外门，里头那道门，还需冲车。
因而攻打颍昌，只能从南门下手，其余三门，土基湿软，冲车难以快速推至城下。
我正负手静待南门的消息，忽听头顶望楼上的哨兵急报：“报！颍昌东门打开！”
我眉尾一挑，略微歪头，自烟雾中瞧见一支马军奔出，竟忍不住笑出声来，得意暗想：他若从北门出，突袭我的弓兵，倒还有些棘手。谁知他见我这头的人少，竟妄图兵行险招，突袭帅帐。看来，敌军是彻底乱了。
我再望一眼东墙，只见东南角的右骁武军禁不住烟熏，竟将虎蹲炮弃在原地。而另一门虎蹲炮，方才还向东北角调度，应是打算在那头铺壕桥，推去北墙攻击我的弓兵。然而此时辽骑出城突袭，右骁武军又将那门炮推了回来，掩护辽骑。
呵，他那虎蹲炮又打不着我，能顶几个用？他自个儿打那么多坑，不是给辽主子添乱？
“炮军，炮口下压，对准五百步距。弓兵二营，床子弩上机括，余人弓弩上弦待命。传令牛指挥，步军三营竖盾坚守距堙四周。传令邹参军，速将伤兵、谦从及民夫迁至步军三营之后，能举盾的都举盾。传令方指挥，趁乱速速贴近北墙，自坍塌处攀墙，随后控制东墙。传令陈指挥，弓兵向东北角调度，支援方指挥。传令敦、晋、崔指挥，人一齐，立刻总攻南门。”
后头的令还未下完，辽骑已冲至五百步距。窦敬来不及换弹，只能以烟弹射去，与此同时，宋三春亲自操作床子弩车，巨大的凿子箭呼啸而出。六百辽骑分散得较开，这一弹、一箭只灭掉数骑。
无妨。平野之上，马军克制弓、炮，我可高居距堙呢。
靠近我的这段路铺过沙土，辽骑越过坑洼不平的沼土，速度立刻快起来。还不待窦、宋二人填装，辽骑已奔至三百步距，随后一分为二，自南北两侧袭来。
无妨。我还有拒马木呢。
趁着辽骑为拒马木所阻，弓兵二营的箭矢如冰雹一般密密匝匝向下覆盖，转瞬便击落十数骑。伤兵、谦从及民夫乘此时机，速速撤至距堙下，与步军三营一同举盾，形成一道坚固的盾墙。
牛三德、宋三春皆是西虎帮老将，一守一攻，自有默契，无需操心。我几乎一夜未眠，此时已站得有些乏，便命人端来板凳，抄手抱枪，端坐静待。
不多时，城南响起震天鼓声，正是总攻发动。
轰——轰——轰——轰——
四弹。
看来水浪颠簸，大日金乌也失去准头，竟然打了四弹才轰破城门。亏我瞧他划龙舟时，还从容得好似凌波仙子呢。
呜——
长号声自北面传来，随后有两道信烟升起。
两道。
自昨夜起，终于瞧见两道。看来夫妻兵就是厉害，心有灵犀，双剑合璧，互补长短，所向披靡。
我正有些走神，忽听头顶上哨兵急报：“火箭，躲避！”
临时调来的步军立刻高竖盾牌，将我与小板凳围在中间。
“炮呢？”我不悦问。
少时，炮军赶来一人，在盾牌外匆匆汇报：“禀将军，炮车过热损坏。”
“罢了，炮军举篦篱笆，掩护弓兵。”我皱眉道。
零星的叮当声自四周的盾牌上传来，我的视野为盾牌所阻，干脆闭目静听。
“报！瓮城已破！”
“报！我军已占领东墙！”
“报！辽骑已溃！”
“报！我军已控制城南！”
“报！右骁武军投降！”
“报！春武军投降！”
“报！我军生擒辽军副将！”
“主将呢？”我挑眉问。
“听说是……摔死了。”传信兵讷然答。