慢火是否熬住杨春，尚未得知，樊宝骏竟先熬倒了。

夜半时分，我被断续不止的梦呓唤醒，睁眼细听，竟是从军帐另一头传来。待我点灯上前查看，却见樊宝骏双目紧闭，满头大汗，我再伸手一探，只觉滚烫。

哎……小子着实可怜，自幼遭那阴晴不定的怨妇虐待，终日琢磨着母亲的脸色度日，将性子磨得过于敏感。

哎……我只想着自己十三岁抹人脖子，便自以为这十二岁的小子也有那股子狠劲，正该亲眼看看前线之残酷，早早磨砺出坚韧刚强之心。如今看来，倒是揠苗助长了。

哎……便是久经沙场如我，也觉人命扛在肩上，压得脊梁骨疼。十二岁的小子，又如何能去思考是否该牺牲将士与百姓？

罢了，罢了，日后慢慢来吧。

我心疼不已，用衣袖轻轻擦去他满额的汗珠，正待唤军医来诊治，却听他迷迷糊糊呼唤：“娘……不要抛下宝骏……娘……”

雏鸟啾鸣，乳犬悲呜，声声切切。

听得这声音，我蓦地愣住，只觉心头好似砸进一支铁锤，疼得我不禁扯住嘴角，冷笑暗想：到底是血浓于水。我给他另找慈父，将一身才学倾囊相授，生怕我一朝身死，留他在这乱世之中难以自保。他竟还是念着那不近人情的怨妇？到底是血浓于水啊……

半晌，我方回过神来，唤来军医，简略交代几句，随后披衣走出帐外，仰头望月。

月色无边，空旷寂寥，唯有那疯子荒腔走板的歌声不绝回荡。细细辨去，狂歌之下，似乎有哀求与拍门声隐隐传来。

俘虏连日挨饿，又经一日蒸晒，应是早已出不来声气儿。想必，是城墙上的士卒于心不忍，趁夜偷偷投下食物。

瞧，即便是恶贯满盈的敌人，依旧有那么一丝良心。

樊宝珠，你的良心呢？

从前，宗庆之填河清野，你尚且为颖昌百姓鸣不平，背地里骂他毫无人性。而今，你可是将两万敌军水灵灵放过去，可是明知京东路那头出了变故，却依旧弃千万百姓于不顾。

你的胸腔，到底是几时变作老瓜瓤子，全都空了？

“为将者，以身铸剑，是为保境安民，岂能为一时之利，将敌锋引向无辜百姓？就算此计得成，你稳坐东京，又可敢直视江南遍地的冤魂？”

呆兔啊，你莫不是不会来了吧？你若是又犯起倔来，将我晾在颖昌，我可就成了天底下最大的罪人与笑话。

忧思百结间，周思报自黑暗中走来，低声禀报：“癸队回来一人，报明将军已与瞿将军会面。瞿将军尚在犹豫，称赤霄军若能在三日内攻下颖昌，他便率军北上，如若不然，他将继续依军令向东，驰援淮南西路。”

呵，还是不信我。贼兔冒领我多少功劳？这些个蠢丈夫，全都只信他，不信我。

成啊，三日便三日。爷自去年退兵之前，便已做好反攻的准备。

正此时，军医从帐中出来，汇报道：“无大碍，仅是连日劳体伤神，兼之略受风寒，故而夜半惊悸。服用几副安神祛寒汤即可。”

“好，速去熬药。”我抬手吩咐，又对周思报道，“你也歇着去吧。童二是个机灵人，放宽心便是。”

待二人退下，我默立良久，听着空荡静夜中忽笑忽哭的狂歌声，心中竟生出一丝孤凉之意，而后低头寻找未果，这才想起白无常留在定城。

突袭而来的失落撞上那丝孤凉，发出一声清脆的振响，空空如也的老瓜瓤子似乎剥落些许碎屑。

我恍然抚着胸口，转头望向东北，心中呼唤：胖子啊……我的另一半。你还留在东京，埋在玄元山。且再等等，耐心等等。纵使你那好兄弟不来，我总是要回去，与你长伴。

而后，我又转头望西，竖起拇指，苦笑讥讽：张九儿，你有本事，你生得出儿子，随便养养，竟也有十二岁了。我忙活来忙活去，到头来，竟得将他还你？你有哥，你有后，你了不起。

当夜，衣不解带照顾可怜的小侄儿。次日他转醒，丝毫不记得半夜呼唤母亲一事，只为自己轻易病倒而万分懊丧。

我拍拍他的头，叮嘱他好生养病，暂且不必忧心战事，日后观摩学习的机会尚多。

这一日，距堙尚未筑好，杨春也依旧紧闭城门，与我干耗。

土堤外，已看不到活俘的身影，但依旧可闻丝丝哀求声自城墙那头传来。而那疯子，吃饱人肉，喝饱人血，如同不知疲倦的戏子，中气十足唱着狂歌，游荡于两方之间。

熬过这一日，夜里再加把火，便可试着动手了。

入夜时分，我命炮军将真炮车推进前去，停在霹雳炮的射程之外，往城东随意乱轰一弹。

沉默两日的颖昌乍然惊动，警号连鸣，东墙火把如昼，弓手密密麻麻布满城垛，霹雳炮也架着黑洞洞的炮口，对准东南面，向黑暗中连发三弹。

轰——轰——轰——

全白费。

东墙的动静闹得极大，而我的弓兵已绕去北墙，再度送去诚挚的问候。

书信由我这大老粗亲自书写，着人誊抄百份，简略叙述耶律葛沁如何战败，杨武如何束手投降，并代替江慷，好言劝说杨春弃暗投明。

问候送到，弓兵便立刻撤回大营，随后全军该歇的歇，该站岗的站岗。我熬夜候至丑末，斥候来报：城中已起骚乱。

“传令全军，起床，灶饭，饭后带甲待命。”我一声令下，随后步出军帐，登上筑好的距堙，负手远眺。

颖昌城中，锣号交鸣，光影乱摇，时而这处更亮，时而那处更亮，又有两处起火。城墙上亦是匆匆来回的人影，显得分外慌乱。

很好。辽子如何拿得西京，我便如何拿下颖昌。

春武军有数位将领对伪帝极为不满，对辽子更是恨之入骨。杨春架在中间，里外不是人。我的女暗探已哄住杨春的表侄女婿，只待劝降书送入城内，便劝说他发动兵变，逼迫杨春开城投降。

爷的儿子金贵，能不战而屈人之兵，便不战而屈人之兵。

目光灼灼盯住颖昌，然而，至寅末时分，城东北方的上空，却升起一道细微的信烟。

一道？

只有一道。

这一计未能得成。

好个杨春，当真冥顽不灵！

也罢，敬酒不吃，那便吃罚酒吧。

“传令全军，合衣睡觉，睡至辰时。”我悻悻挥手下令。

返回帐中补眠，我心中又思：为求神速，我并未携带多少重型器械，若是下一手再不能奏效，也只能返回郾城，休整两日，再速速折返，捅耶律葛沁的屁股。就不知董令武那厮顶几个用，忠烈军有一万人马，淮南路还有几支厢兵，瞿冲也正往那头赶，总不至于一触即溃吧？哎……若我有急递铺，也不至于如瞎子一般，看不见全局战况，全靠推测。

断断续续睡至辰时，头风竟是越发严重，我只能劳动薛大军医亲自针灸。

薛六娘方一露面，便黑着个脸，也不知是怪我不惜身，还是看不惯我虐待俘虏。

万幸她久经沙场，知晓轻重缓急，不再如从前那般动辄指鼻子骂人，只是生着闷气不说话。

我命人放下竹帘，端坐帘后，让薛六娘施针。沉默令人心烦，我正闭目以指敲击桌面，传信兵入帐，隔着帘子汇报：“禀将军，崔、晋二位指挥已就位。”

我长舒一口浊气，睁开双眼，下令道：“传令全军，补两口干粮，活动活动筋骨，待命总攻。”

至辰末，针灸完毕，帐外的天色已十分敞亮。我起身出帐，招呼帐前司随行，歇在一旁小帐中的樊宝骏听见动静，探出头来，犹豫唤道：“姑姑……”

“歇着吧。惊了寒，切勿见风。”我微笑安抚，随后不疾不徐离去，登上距堙，仔细观察。

城墙上的敌军十分稀少，从甲制来看，似乎仅有辽军与右骁武军。由此可见，昨夜那场兵变虽未成功，却让辽军对春武军彻底失去信任。

一场兵变，至少折损数百人。看管春武军，也需大量人手。是以，此时城中能动用的兵马，至多两千。

两千人马守颍昌，笑话。

唯一棘手的，依旧是那三门炮。霹雳炮架在东墙，黑洞洞的炮口对着我的帅帐，另外两架虎蹲炮分别架在西、南墙。我让儿子们硬生生冲上去，非得白白挨炸不可。

我按住眉心，闭目默思战局，片刻后，睁眼下令：“传令窦副指挥，真炮推上距堙。传令牛指挥，步军三营将假炮推至距堙后待命。传令方指挥，步军一、二营上马，步军五营步行，至大营北侧待命。传令敦指挥，步军六营上马，带上冲车，至大营南侧待命。传令陈指挥，弓兵一营至大营北侧待命，列在步军五营旁边，弓兵二营携床子弩车，上距堙待命。传令崔、晋指挥，仔细听号语，依计划行事，不得有误！”

全军依令调度，盔甲在晨光中闪烁，如潮水般涌动。护卫在旁的第五秀娘见这场面，又显出跃跃欲试之色。我权衡片刻，对她道：“帐前司也去吧。上马，与方指挥一同行事。”

第五秀娘眼神一亮，随后又犹豫问：“癸队不在，你不留一支亲卫护身？”

我淡然一笑：“我占着距堙，安全得很。帐前司身量轻巧，若需攀墙，还得你们打头阵。切记，腋下无甲，咱们矮，两两配合，一人架他刀兵，一人专捅腋下。”

“那你便瞧好吧！”第五秀娘振奋拱手，领着帐前司三十名女兵精锐，速速前去与方小星会合。

调度停当，日已高升，烈日直晒向颍昌东墙。敌军自半夜便高度戒备，又经烈日灼目，定已头晕眼花。

“炮军，蒺藜弹，五百步距，炸信标。”我下令道。

窦敬立刻点火，炮口微微下压，向着事前趁夜插下的信标轰去。随一声轰响，信标附近的泥地立刻炸开一个大坑。烈日晒干的土壳碎开，露出深色的湿泥，好似大地破开了皮肉。

晒得半死不活的颍昌再度惊动，警号声响彻四野。东墙上人影匆匆来回，尤其是围在霹雳炮周边的右骁武军，已慌乱填装起来。

唯有那城外的疯子，见此情景，竟在尸堆中手舞足蹈起来，也不知是为城中的同伙鼓劲助威，或是幸灾乐祸。

“蒺藜弹，最远距。”我再度下令。

又一声轰响，城墙根外四百步处，炸开一个大坑。

果真，即便有距堙，最远也只能炸到千步距，且这个距离，已没了准头。

我这一弹落下，颍昌亦发起反攻。霹雳炮震天一响，一道黑影带着浓烟，向距堙射来。

轰——

泥土飞溅，蒺藜爆开，距堙前三百步距，炸开一个大坑。

重弹，彼此都碰不着，那便换轻弹。

“烟弹，最远距。”我再度下令。

窦敬即刻换填，随后，烟弹带着滚滚黑烟，自距堙上高高抛出，划过一道悠长的弧线，砸在城墙东南角的底端。

轻弹砸不坏城墙，然而炮砸到了墙，且一炮比一炮远，足以令敌军恐惧。

“烟弹，继续。”我冷静下令，抄手观察。

少时，霹雳炮再度反击，然而敌军似乎顾不得更换轻弹，依旧是一颗蒺藜弹砸来，在三百步距炸开。

对轰两炮，颍昌东南角已为烟气遮盖。敌军终于想起来换弹，然而轻弹逆风，最终只落在百余步外。烟气随风飘回，反向东墙薰去。

我的视线受阻，只能听斥候汇报：颍昌西、南墙的火炮架定不动，并未向东墙调度。

罢了，只能让儿子们冒险了。