玉宁趴在谢泠禾的膝头上，仰头问：“娘亲，那你也带我去龙泉寺，可好？”

谢泠禾笑着摇头：“山上太冷了，你还小，在家陪祖母。”

玉宁嘟囔着小嘴说：“你不是说我是小火炉吗？我浑身都暖乎乎的，不信你摸摸。”

她天真的话语，惹得春棠、素菱几个都捂嘴笑了起来。

谢泠禾摸摸她的头发：“等春天再去，好不好？那时候会有漂亮的桃花。”

玉宁很是懂事，见母亲如此说，也不再纠缠，只有些不情愿地说：“那母亲记得噢。”

谢泠禾伸手轻轻抱住女儿，将孩子拢在怀中，轻声开口，嗓音虚弱又轻柔，带着一丝无人察觉的试探与怅惘：

“玉宁，若是娘亲日后出一趟远门，久久不归，你要如何过日子？”

玉宁仰起白嫩的小脸，黑葡萄一样的眼睛看着谢泠禾，声音澄澈坦然：“有祖母和爹爹照顾我呀。娘亲想去哪里，尽管去就好。”

她伸出小小的胳膊，抱紧谢泠禾的脖颈，接着说道：“爹爹也常常外出公干，不在府中的时候，玉宁也会好好吃饭、好好睡觉，乖乖听话，不让娘亲操心。娘亲不用挂念我的。”

孩童纯粹通透的话语，最是无心，也最是戳心。

谢泠禾鼻尖一酸，滚烫的泪水瞬间滚落。

是啊，国公府安稳鼎盛，夫君温柔体贴，女儿乖巧懂事，纵然没有她，这满门圆满，依旧分毫不会缺损。

唯独她自己，困在过往与当下的夹缝里，日日煎熬，步步两难。

这一刻，纷乱纠结的心绪骤然清明。

或许，她本就不必强行留在这场圆满里自我折磨，不必硬生生将自己困在这进退维谷的境地。

她可以走。

离开这份温柔却沉重的亏欠，离开年年岁岁折磨她的遗憾与愧疚。

心意既定，再无犹疑。

谢泠禾令春棠备下一份厚礼，再次去往薛夜的小院。

冬日天寒，院中的桂树早已落尽枝叶，只剩疏瘦枯枝立于寒风之中，满目萧索。

李川正在偏房里替薛夜查验药材，却听到薛夜唤他。他走出门来，就见到了谢泠禾。

自从那日惊马中救下谢泠禾之后，在薛夜的再三要求之下，李川在小院静养了数日。

数日不见，她似乎憔悴了不少，面色苍白。但这无损她的美貌，反而增加了一种楚楚可怜之感。

平日里她是那般艳丽耀眼，犹如神仙妃子。如今，却是多了几分脆弱，更惹人怜爱。

谢泠禾也在打量李川，他今日穿了白衣，身形挺拔，渊渟岳峙，乍看与沈屹一般无二。

他抬眸看来，眼底深沉幽暗，似有暗流涌动。

谢泠禾缓步上前，将手中礼盒轻轻递出，向他道谢：

“前几日大雪惊马，承蒙李护卫出手相救。今日特来道谢，些许薄礼，不成敬意。”

李川微微颔首，并未推辞，伸手接过礼盒。他望着眼前眉眼憔悴、眼底藏着万千心事的女子，心底又是一阵熟悉的、无来由的闷痛，却依旧打捞不起半分记忆。

谢泠禾静静望着他，目光一寸寸描摹着他的身形、站姿、眉眼轮廓，所有相似的碎片尽数翻涌，压得她心口发紧。

她沉默片刻，终是鼓起勇气，轻声开口，问出了盘旋心底多日的问句：

“不知李护卫，可认得沈屹？”