不久前，东宫纳了道长的另一个养女、中宫彰子的妹妹藤原妍子为侧妃。泉子说是来看望养女，完全说得过去。

东宫却是微扬了下巴，挑眉，「孤从来不说笑。」

泉子便就直起身，不避不让地回视东宫，「那殿下便是逾越了。」

「……」东宫脸色一沉，复又笑开，向边上陪坐的东宫妃和长子一扬折扇，「哈哈！你们看，孤果真是与神祇伯一见如故，神祇伯都敢跟孤开玩笑了。」

东宫妃拉了拉长子，陪笑，「说的是呢，神祇伯当真和蔼可亲。」

一片假笑中，泉子轻拂白袖，「臣从不说笑。」

正堂内蓦地静下。

「臣牵挂妍子夫人，便不碍殿下的事了。臣，告退。」行礼如仪，退出正堂后泉子便随即直了脊梁，径直往内院而去。

「殿下……」东宫妃颦眉，低唤了夫君一声。她虽为东宫正室，但父亲早亡、弟兄无力，甚么忙都帮不上。

「无事，」东宫俯身，伸过手轻拍妻子的手背，望了望妻儿，又看向神祇伯离去的方向，「孤讨不了她的好，也不见得今上就可以，孤再命人给这位小舅母送厚礼便是。再清高的人也总有喜爱之物，孤就不信，一样一样地试也试不出来。只是要委屈你们母子了。」

东宫妃轻轻摇头，回握他的手。其长子看着父母，又垂了头，没作声。

却说泉子，她大步走到妍子的院落，刚一进门便是一波又一波的侍官女房来请安，漫说些不着边际的话，分明是在拖延时间。泉子直到正堂上首坐下，打了个响指，一柱半透的香便凭空出现。

「一柱香之内我要见不到人，你们就不用再来回话。」她平静地说。

众人遂噤了声，跪坐到一旁。

泉子抽出袖中的散文册子，轻轻翻开，重看，细味。

在香尽以前，一身配错了色的五衣唐裳、长发散乱的妍子，被女房们拥簇着赶到。在堂下，妍子不情不愿地向泉子行了礼。她即便为东宫侧妃，被叙了四位的内命妇，但与律令制下从一位、并占藤氏长者夫人名份的泉子没可比性，这个头她即便打断脊梁也得低下去。

泉子叫她抬头。

双颊熏红、眼神迷蒙，更莫说是一身洗了也瞒不过人的酒气。青天白日的，这丫头躲在房内干些甚么，一目了然。

妍子嫁进东宫至今，从没人禀过道长她是这等模样。

「你怨恨我们？」泉子瞧她鼓了脸颊，便问。

「难道不应该吗！？」酒壮人胆，妍子自知模样见不得人，愈发羞恼，「你们将我们姊妹当成礼物送来送去，明知道今上心中只有死人、清楚东宫就喜欢那又老又不中用的东宫妃，偏要我们嫁去，不就指着我们的肚皮吗！我、我就喝点酒，怎么就不行啦！」

女房们吓到要去捂主子的嘴，被妍子一把甩开。

被当面指责，泉子却无甚反应，只问：「我记得订下婚约前，是问过你们意愿的？」

妍子冷笑：「我们可以说不吗？」

「原来如此，」泉子点头，「那我明白了。放心，我和你养父绝不强人所难。来人！」泉子向自己的侍官传令，「给妍子夫人收拾东西，回娘家。其余人等，」她的视线扫过知情不报的妍子从人，「各退回本家！」

妍子瞬间愣住，瞪圆了眼。女房们连忙告罪哀求。

泉子起身要走，妍子回过神来，跪地拉着她的衣摆，五衣唐裳混着一头乌黑亮丽的黑发披散在地。

「不、神祇伯大人，我不是这个意思……养母大人、母亲！女儿知道错了！母亲！」妍子脸色惨白。

泉子这是不允她再当东宫侧妃！

停下脚步，低头，泉子黑亮的双眸直指人心，「不过就是舍不得成为左大臣养女的荣华富贵。女子破家而出是不易，但半句不愿都不曾说，是以为要世道将饭都喂到你的嘴边才算公平吗？我与道长、齐信相识十数载，你觉得我是信你被强送，抑或信是你在他们考校时装模作样在先？」

说罢，丝的一声，扯出衣角，泉子直起身举步离开院落。她的侍官自是一字不落地执行命令，清场，院内顿时哭闹成一片。