两个妇人年纪相差并不大，三言两语便热络起来。尤其是刘嫂子听了何叶凄凉的身世，猝然落下几滴泪来。

“嫂子，劳烦您照看一下我母亲和妹妹，我出去一趟。”褚榆塞了一兜子红糖给她，聊表谢意。

“不成不成，这我哪能收，”她推辞着，“你母亲、妹妹这趟来吃了不少苦，这些东西给她们留着。”

褚榆不肯，两人推让了半天，直到何叶出来说了几句掏心窝子的话，刘嫂子才十分为难地收下。

从柳林屯出来，褚榆按秦账房给的地址寻到他的住所。

离车马行不算远，一间青砖小院方方正正，地砖发亮，墙角水缸结着薄薄冰层，檐下挂着干椒，处处干净整齐。

秦叔的女儿嫁在隔壁，过年这两日正巧在屋里陪爹娘。她穿着青色裙，披着月白色的长袄，袖口绣着两朵极精致的花样；盘着发髻，簪着一支珠簪，眉目舒展。

“爹，有人找。”她朝着屋里唤了一声。

褚榆被她引着在堂屋坐下，“您略坐坐，喝口茶。”

秦账房从里屋出来，见是她，忙迎上来行礼。

“过年好秦叔。”褚榆起身笑吟吟道。

“过年好。”他拱手，“坐坐坐。”

两人对坐，秦账房对一旁的女儿道：“合儿，取果子来。”

秦合应声而去，屋里只剩下两人。

褚榆正犹豫着如何开口，便听秦账房先打破沉默：“姑娘今日来，是有事。”

他脸上挂着和顺的笑，语气笃定。

“是，”褚榆凑近他，压低声音道，“我母亲妹妹入京了。”

闻言，秦账房笑容可掬，忙道：“这是好事呀，姑娘也可安安心心过个好年！”说完，他瞧着褚榆眉目微紧，试探着又问：“莫不是有旁的事？”

褚榆脑中浮现青荔病重、奄奄一息的模样，顿时心头火起。

“我知道您有路子，想劳烦您给北边递个话，预备如何做，我想帮他。”褚榆一字一句，煞是恳切。

秦账房倒是为难起来：“姑娘，我虽不知其中发生何事，但我相信，公子既出了上京便已有决断，若您牵扯……”他瞥了一眼褚榆，见她脸色如常，方继续道，“您若是牵扯进来，公子原本八分的担忧，怕是得有十二分。”

这明明是说段烬担心她遭人害，可这话听着，怎么别扭极了。

褚榆：“北边千里迢迢，凶险万分，他若是去……”

话未尽，秦账房也能揣测出一二分。

“公子说静待来日，姑娘且放宽心。”秦账房说得不紧不慢，成竹在胸。

褚榆还想说什么，外头秦合正巧端着果子缓步而来，打断她的话。

“果子来了。”

“多谢，”褚榆将嘴边的话咽回去，又道，“我母亲妹妹既然来，柳林屯那间小屋便太窄，不知车马行后头的院子可能住？”

“能，”秦账房忙点头，“那间院子早已收拾妥当，一应物件都备齐了，姑娘随时都能住。”

褚榆：“烦劳您带我去瞧瞧，另，马车行的铺子等开市也可着手准备，从前马车行的伙计可还在？”

秦账房：“只我与赵栗。剩下的都跟着公子去了北边或是回了南边。”

“被遣散的女匠呢？”她又问。

秦账房：“从前的女匠都已安排妥当，开市自有去处。”

话至此处，褚榆才松了口气，好歹那些女匠并未因此没了糊口的家业。

她站起身，临走前从袖口取出两个沉甸甸的荷包搁在桌上。

“这个给您，另一个给赵栗吧。”她说，“就当我替段烬，给您拜年。”

秦账房看着桌上两个看起来鼓鼓囊囊的荷包，喉结滚动得厉害，飞快眨着眼。

“多谢姑娘。”他故作镇定，颤抖的尾音怎么也掩不住。

褚榆朝他行礼，不再犹豫转身往外走。

身后传来秦账房的声音：“合儿，替我送一送。”

秦合应声跟上，走在她身侧。褚榆偏头朝她笑笑，余光中，秦账房抬袖掩过眼角。

“听我爹说，姑娘对木艺颇有造诣？”秦合眼中浮起敬意。

“只是略知皮毛。”褚榆盯着她袖口的花样，终究是没忍住问，“这是姐姐自己绣的？甚是别致。”

“这算什么呀，”秦合笑着摆摆手，一副不值一提的模样，“改天让姑娘瞧瞧我绣的百鸟，那才是活灵活现。”

“真的？”褚榆眼中闪过一丝意外，显然没料到她手这样巧。

秦合：“这还有假？姑娘善木，我就偏对刺绣格外热衷，与姑娘一般，也是手艺人呢。”

看着秦合笑容明媚大方，毫不扭捏，褚榆心上的阴云，不知不觉去了大半。